Это были сирийские христиане. Первый знал монарха, когда тот правил в его графстве Эдесс, второй жил в Иерусалиме уже много лет, а третий присутствовал на коронации.
— Бодуэн II очень не похож на своих предшественников, — стал рассказывать первый вестник. — Если Основатель был грубым, имел много жен, любил роскошь и был не очень строг в отношении исполнения заповедей, то этот является примерным мужем, добрым человеком и хорошим стратегом, заботится как о своем благополучии, так и о благополучии других, и является образцовым христианином. В Эдессе его любили и подчинялись ему, так что он был хорошим королем.
Но в Святой земле Бодуэн получил в наследство ослабленные колонии, притесняемые на севере атабеем Дамасским, а на юге — египетской армией. Войска магометан с каждым днем становятся все более опасными, так как их подстрекает загадочная личность — Человек без рук и лица. Бодуэн II знал, что ему придется покинуть Иерусалим и возглавить войска, чтобы укрепить свое право на трон и успокоить подданных.
Он приказал объявить, что соорудят навес для царя у могилы Христа, где он будет лично принимать жалобы от своих подданных. Этого было достаточно, чтобы народ почитал его.
— В назначенный день, — продолжил рассказ вестник, который присутствовал при коронации монарха, — площадь перед базиликой была заполнена народом. Сотни людей пришли просить суверена разрешить их тяжбы или поцеловать ему руку и пожелать удачи во всех его начинаниях. Солнце палило беспощадно. Царь выслушал ходатайство каждого и все пожелания с добродушной улыбкой. Вечером его приближенные упрашивали его пойти отдохнуть, но он отказался. Он продолжал принимать народ до поздней ночи при свете огромных факелов, расставленных вокруг площади. В четыре часа утра перед ним предстал последний проситель. Это был согбенный старец, еще более несчастный и оборванный, чем все бродяги, которые приходили до него. Это был Нищий при Гробе Господнем.
— Об этом оборванце не нужно судить по его внешности! — пояснил рассказчик, живший в Иерусалиме. — Это одна из самых значительных личностей города. Он всегда стоит со своей деревянной кружкой у входа в Гробницу Иисуса. Уже многие годы он знает обо всем, что говорят в городе, обо всем, что затевается на улицах. Это грозный бессменный предводитель всех нищих Иерусалима. Вам известно, как много их в крепости. Они стекаются сюда со всего мира, чтобы воспользоваться щедростью паломников с Запада. Они повсюду — прячутся в подземельях, сидят в лохмотьях на каждом углу. Достаточно одного лишь слова этого человека, чтобы восстала армия отродий.
Хьюго де Пайен кивнул, показывая, что понял предупреждение.
— Что он сказал королю?
— Старый попрошайка подошел к трону.
«Чего ты желаешь?» — спросил его царь.
«О, я ничего не прошу; сегодня мне кажется, что это я могу быть полезен вашему величеству».
При любых других обстоятельствах это неуместное заявление нищего вызвало бы скандал.
«Пусть будет так, — сказал Бодуэн, явно заинтересовавшись словами нищего. — Я тебя слушаю».
Старик распахнул покрытую пылью одежду, достал большой мешок и поставил на землю. Это всех удивило. Стражник поднял мешок и принес его Бодуэну. Казалось, он был очень тяжелым. Открыв его, король увидел там золото и драгоценные камни. Этого было достаточно, чтобы вооружить не одну армию. Как раз то, чего не хватало королю.
«Откуда у тебя эти сокровища?» — спросил Бодуэн.
Нищий ухмыльнулся.
«Это слезы нищих всего мира, ваше величество. Это золото принадлежит вам».
«И ты ничего не хочешь взамен?»
Король поставил мешок на землю.
«Говори».
«Поскольку вы приказываете… Ваш предшественник, король Бодуэн, был с нами очень жесток, вы это знаете?»
Действительно, два года назад Основатель приказал выгнать всех нищих, которые занимали бывшие конюшни Храма. Это огромные, заброшенные, пыльные помещения, десятилетиями служившие им пристанищем. Там они жили своей общиной. Благодаря этому они не бродили по улицам с наступлением ночи.
Нищий стал упрашивать короля:
«Мы хотели бы вернуться в бывшие конюшни и жить там, как раньше. Там мы чувствуем себя в безопасности. Мы никому не мешаем. С тех пор как я в этом городе, никто никогда не жаловался на моих бедолаг, сир».
— И это действительно правда, — прокомментировал слова нищего свидетель этой сцены.
В этом месте рассказа рыцари обеспокоенно переглянулись. Именно Хьюг де Шампань убедил Основателя очистить конюшни от всякого сброда и передать их Милиции по прибытии руководителей ордена в Святую землю. Конюшни находились как раз над подземным храмом Столпа. Именно в этом месте рыцари собирались извлечь саркофаг, если он не откроется с помощью сфер. Необходимо было вернуть себе этот стратегический пункт.
Свидетель продолжил:
— Сидя под королевским балдахином, Бодуэн II обдумывал просьбу Нищего, глядя на мешок. Он думал о предстоящих войнах, о Святом городе, который он должен был оставить надолго. Будучи мудрым человеком, он решил удовлетворить просьбу старика, чтобы избежать грабежей и беспорядков на улицах.
«Хорошо, — провозгласил король. — Пусть этих несчастных пустят в развалины старого Храма!»
Все собравшиеся в зале вокруг Хьюго де Пайена замолчали. У предводителя паломников лицо словно окаменело. Снова выполнение его миссии осложнялось…
В этот день улицы Иерусалима были залиты светом. В полдень, когда тени почти исчезли, в городе стало малолюдно. Жители Иерусалима прятались за ставнями своих домов от солнца.
Клинамен и Козимо шли вдоль водоема, у которого Иисус исцелил разбитого параличом человека.
— Странно, — сказал Клинамен, — я думал, что скорее умру, чем вернусь сюда!
Он вспомнил, как в прошлый раз за ним шел Абель Ги и как он провел в город графа де Шампань, де Пайена и Из-маля. Абелю было столько же лет, сколько теперь его сыну.
— Умереть? — удивился Козимо. — Я считал, что вы бессмертные существа. Как вы можете умереть, если вы не зависите от времени?
Клинамен ответил:
— В том смысле, как вы понимаете время, мы действительно бессмертны.
— Тогда о какой же смерти ты говоришь?
— Об истинной. Не о той, которой вы настолько боитесь, что за этим забавно наблюдать. В вашем мире человек никогда по-настоящему не умирает. Единственного его проступка, даже безобидного, достаточно для того, чтобы это сказалось на всех его последующих поколениях. Проступок приводит к возникновению цепи причинно-следственных связей, и эта цепь тянется далеко, очень далеко, даже после смерти того, кто совершил этот проступок. На самом деле человек, которого предают земле, не исчезает. Посмотри на того человека, вон там!
Клинамен указал, не поворачивая головы, на торговца, проверявшего свои товары.
— Сегодня утром он согласился продать в долг молодой матери немного сушеных фруктов. Не пройдет и недели, как ее сын заболеет, и она спасет его от смерти, продав эти фрукты, чтобы заплатить местному врачу. Однако прапраправнук этого мальчика будет одним из жесточайших тиранов, которых знает Восток. Этого торговца можно считать виновником тысяч смертей, которые случатся по вине потомка этого мальчика. Для израненных душ людей, потерявших родных, даже через столетие этот сегодняшний торговец будет
