поцеловала в нос:
- Теперь ты под моей двойной защитой, но... кое-что сделать все-таки следует.
А через два дня деревню с большим скандалом, устроенным с легкой руки Катерины Ивановны, наконец-то покинули понурые студенты. Правда, как раз перед тем, как за ними пришла бортовая машина, к нам в дверь робко постучали... Бабушка открыла и демонстративно громко произнесла:
- Ветвяна, это к тебе!
Я выглянула из комнаты, где с самого дня 'боевого крещения' сидела под домашним арестом и увидела своего недавнего обидчика. Парень застыл в дверном проеме, отсвечивая густо смазанным лбом, и смотрел в пол. Затем выдавил:
- Я пришел извиниться перед тобой. И, если ты... вы с твоей бабушкой, - боязливо скосил в ее сторону глаза. - захотите заявить на меня в милицию, то я готов понести полную ответственность. Вот...
К горлу подкатил ком запоздалой злости, злости за то, что пришлось испытать ужас убийства, что наивное детство мое закончилось, что оказалась такой трусихой:
- Бабушка, скажи ему, пусть он уйдет. Нам от него ничего не надо! - и хлопнула комнатной дверью.
Села за стол, подперев горящие щеки руками, и в распахнутое окно увидела, как студент вышел из калитки, где его поджидала коротко стриженная брюнетка в красной майке. Он что-то тихо сказал ей, после чего девушка бросила быстрый взгляд в нашу сторону:
- Это ты еще легко отделался, придурок. Своих тебе телок мало, связался с внучкой деревенской ведьмы.
Парочка поплелась прочь, а я ненавидяще уперлась взглядом в спину незнакомке. 'Да как она могла сказать такое про мою бабушку?' - молотом билось в голове. Я уже дернулась вперед, чтобы крикнуть им вслед что-нибудь обидное, но в этот момент девушка вскрикнула и кулем рухнула в пыль:
- Мить, я, кажется, ногу подвернула, - донеслось до моих пылающих ушей.
- Так тебе и надо, дура! - все-таки крикнула я в окно...
А еще через день состоялось наше с Валерычем знакомство. Я на тот момент наивно полагала, что бабушкино 'кое-что сделать все-таки следует' относилось к вынужденным извинениям студента Мити, но, не тут-то было. Она привела меня на пустынный школьный стадион и торжественно представила сидящему под деревом хмурому, но трезвому десантнику:
- Вот, Юрий Валерьевич, моя внучка, Ветвяна. Если наша договоренность в силе, через месяц жду от вас результатов. Вы должны научить ее защищаться от разных... моральных уродов. Признаю, будет нелегко, - эти слова были произнесены уже лично мне. - Но, согласитесь, оно того стоит. Или нет?
- Неонила Марковна, - напыщенно привстал мужчина. - Сделаю, все, что смогу. Но и вы, пожалуйста, слово свое сдержите.
Бабушка внимательно на него посмотрела и неожиданно рассмеялась:
- Фирма гарантирует!.. Ну, не стану вам мешать. Ветвяна, будь умницей!
И, довольная собой, удалилась, бросив пакет с прихваченным из дома старым одеялом на траву. Я же, проводив бабушку взглядом, недоуменно уставилась на Валерыча:
- Что это вы со мной собираетесь делать?.. Пытать?
Мужчина страдальчески вздохнул, но на мой 'умный' вопрос ответил:
- С сегодняшнего дня я буду заниматься твоей физической подготовкой. Ты будешь бегать, отжиматься, подтягиваться, растягивать мышцы и учиться основным приемам самообороны.
- А, может, не надо так много? - спросила я обреченно.
- Нет, без этого никак, - с такой же интонацией вздохнул он.
Я, конечно, понимала, что крупно влипла, но, ослушаться бабушку не посмела бы все равно. К тому же очень хотелось действительно прибавить себе уверенности, заметно упавшей в последние дни:
- Ну, х-хорошо. Только уговор, зовите меня Ветой.
- Договорились, только я тогда, просто Валерыч, и на 'ты', так привычнее, - зарделся мужчина...
И началось мое мытарство: для начала я пробежала четыре круга по стадиону, потом честно попробовала отжаться и подтянуться, затем были упражнения на растяжку мышц. А, спустя часа два, 'ватной куклой' раскинувшись на одеяле, я, откуда то сверху, услышала фальшиво радостный голос Валерыча:
- Ну, а теперь перейдем к основной части!
Тут я поняла, что ко второму своему убийству подойду с большей тщательностью: кое-как встала, подняла лежащую неподалеку штакетину и пошла на десантника. То, что это не 'творческая' инициатива, мужчина понял только когда штакетина весело щелкнула по его деревянному костылю. Он дернулся и удивленно уставился на мое 'холодное оружие'.
- А теперь, Валерыч, мы будем быстро бегать.
- Послушай, Ве-ета! Я, вообще женщин и детей не бью, но у меня натренированные инстинкты. Брось палку! - выговорил мой наставник, тактически отступая в кусты.
- А у меня... стресс! - делая шаг вперед, вставила я умное бабушкино слово.
- Я тебя в последний раз прошу, брось палку!
- А я тебе говорю, беги! - честно предупредила я, снова замахиваясь на костыль.
Тут Валерыч не выдержал... и мы сорвались с места. Он летел впереди, по козлинному подпрыгивая на поворотах, я неумолимо преследовала, но так увлеклась, что слишком поздно поняла, какую подлость задумал десантник. Мы стремительно приближались к нашему дому... Стоящая на крыльце бабушка, заметила нас издали. И, когда, запыхавшийся Валерыч, рухнул за ее спасительной спиной, уже смогла хоть что-то сказать:
- Та-ак, по-моему, планировалось не совсем это.
- Бабушка! Он надо мной издевался! - отчаянно крикнула я, пряча палку за спину.
- Неонила Марковна, я на такой беспредел не подписывался. Это была стандартная программа для десанта, я ничего от себя не добавил, - выкрикнул свое мнение Валерыч, не покидая укрытия.
Бабушка же нехорошо прищурилась и всем корпусом развернулась к нему:
- Для кого, вы говорите, была стандартная программа?
- Для десанта, - уже не так уверенно повторил замерший мужчина.
- А Ветвяна у нас кто?
- ... Девочка.
Возникла минутная пауза...
- Ну что ж, раз мы выяснили эту существенную разницу, то даю вам обоим еще один шанс стать лучше. Конечно, с корректировкой... Кстати, Веточка, дай-ка мне эту палочку, - я робко протянула штакетину, бабушка взвесила ее на руке и показала мужчине. - Почему бы не попробовать вот с этим? У девочки явный талант.
Валерыч потер лоб и обреченно вздохнул...
На следующей тренировке я познакомилась с 'бузой', русским рукопашным боем, точнее, его разновидностью - боем палочным. Проверенная в деле штакетина была заменена на более удобный вариант - круглую в диаметре, качественно ошкуренную сосновую палку длиной до моего солнечного сплетения. Валерыч пояснил, что в идеале 'тростка', так она теперь называлась, должна быть из бука, но, за неимением лучшего сойдет и сосна. Мне за месяц сошли целых три. Занятия наши со временем сместились на просторный, почти заросший высоким бурьяном двор десантника, где на столб было торжественно водружено 'фуфаечное' чучело. Я ласково назвала его 'Митей' и с увлечением колотила по несколько часов в день. Периодически 'Митя' штопался толстой капроновой ниткой, но терпеливо сносил за свой прототип все мои издевательства. Постепенно я втянулась, привыкнув к неизбежным синякам, ссадинам и кровавым мозолям. Валерыч же оказался неплохим педагогом, чередуя наши с ним парные поединки, рассказами про свою службу в Афганистане. Я таскала ему бабушкины пирожки со щавелем, а он, громко чавкая и живо жестикулируя, комментировал мои 'пляски':
- Спину держи!.. Не открывай корпус! Та-ак, теперь меняй хват!.. Уходи с ближнего! Бей!.. Да, чтоб
