Генерального штаба. Через сорок лет он решил встретиться со своим посредником и разузнать о таинственном информаторе, но… на автобане произошла случайная автокатастрофа.
Владимир Темляков на своем «Властелине» превратился в настоящего курьера. Надо передать в ГРУ пленных офицеров с захваченного крейсера, Адмиралтейство нетерпеливо требует поскорее доставить на борт трофея своих специалистов. Слух о захваченных кораблях уже распространился по всему флоту, компьютеры кадровиков чуть ли не ежесекундно принимали рапорты с просьбой перевести на новый крейсер. Штабные дела заставили Темлякова буквально метаться по галактике: сначала в Адмиралтейство, где взять приказ о зачислении нового корабля в состав действующего флота, затем пробежать по коридорам три километра, где в другом кабинете лежал приказ о присвоении крейсеру названия «Суровый». После этого, подгоняемый нетерпеливыми кадровиками, «Властелин» мчится к тренажерному центру за новой партией экипажа для крейсера и ВЦ-14016. Белка в колесе, да и только.
Сергей оставался на трофейном корабле. После соединения компьютерной линии с общегалактической сетью, он дополнил имеемую на крейсере документацию. Для начала собрал с верфи всю проектно-конструкторскую вместе с инструкциями. Затем нахально влез в базу данных Адмиралтейства Единой галактики и скачал уйму документов по крейсерам этого типа. Румейла аккуратненько завела свой корабль за газовое скопление, а прибывающий экипаж приступил к интенсивному изучению неизвестной техники. Освоение корабля обещало затянуться месяца на три, и Сергей взялся за хакерство, вытягивая из Адмиралтейства всю доступную документацию. Вскоре прибыли корабли-разбойники, которые отвлекали на себя внимание флота хананеев. Они наделали много шума, теперь предстояло выполнить новую задачу — раскинуть сеть и ловить неведомые транспорты военно-промышленных компаний, которых подозревают в двурушничестве. Однако спокойная жизнь Сергея закончилась через месяц — Анэ Троон срочно затребовал президента в столицу.
— Анэ, ну зачем я вам нужен? Вы прекрасно справляетесь со всеми делами без меня.
— Вы являетесь президентом Галактического альянса, а ваши попытки полазить по дальним закоулкам не более чем обычное мальчишество.
— Вы прекрасно знаете отношение компьютеров марутов и хананеев к существующей власти.
— Не проще ли выйти в сеть Свободной галактики или Единой галактики из своего кабинета?
— Начинаете меня упрекать? Адаптация компьютерных программ стала возможной только благодаря моим усилиям.
— За что вам большое спасибо, а послезавтра господин Ирий Леуин вручит вам орден.
— Мне? Помилуйте! За что?
— Вот за все то, о чём вы мне сейчас сказали.
— Ладно, раз вы ко мне с орденом, так и я вам этим отвечу.
— Не понял?
— Вам с Лаулом Меалис по ордену «Солнце с лучами» и воинское звание адмирал каждому.
— За адмиральские звезды большое спасибо, а «Солнце с лучами» нам не положено.
— Ах да. Сначала три простых «Солнца».
— Нет, дорогой мой президент. Сначала три «Звезды», затем орден «Славы», после чего может быть три «Солнца».
— Запросто! Секретарь уже готовит документы на три «Звезды» и орден «Славы».
— Чего это у вас засвербело в заду? Я и на бронзовую Звезду не тяну.
— Бронзовые «Звезды» вы получите за подготовку экипажей в Четвертом галактическом командном училище.
— Вы хотите вручить нам незаслуженные награды?
— Давайте не будем спорить. Все достижения нашего флота в первую очередь ваша заслуга.
— Я с вами не согласен.
— А я не согласен с вами. И еще, коль скоро разговор о наградах и чинах, подготовьте список на остальных.
— Только для военных?
— Нет, и руководство верфей, и чиновников, и сенаторов.
— Тогда первым в списке будет Ирий Леуин, ему орден «Благородства» на голубой ленте.
— Заслуженно, ума не приложу, как он умудряется заниматься научно-техническими вопросами и держать Сенат в жесткой узде.
— Вас более месяца дожидается председатель правительства Олег Александрович Веселов.
— У него на Земле проблемы?
— Да нет, децентрализация власти и распад государств высвободил на Земле много чиновников.
— А что, Анэ, давайте его сманим советником?
— При одном условии.
— Каком же?
— После того как он войдет в курс дела, вы его поставите вице-президентом.
— В чем дело, Анэ? Вам не нравится эта должность?
— Мне нравится решать военные вопросы, а составление годового бюджета и споры с министром финансов — не мое, увольте.
— Хорошо, я согласен, но передача полномочий завершится для вас вручением еще одного ордена.
— Дались вам эти ордена! — вспылил Анэ Троон.
— Я не хочу быть обвешан звездами, как новогодняя ёлка, а вы просто обязаны сверкать орденами.
— С какой это стати?
— Министр обороны, этим все сказано.
Пререкания могли затянуться до бесконечности, но в кабинет вошел Олег Александрович Веселов.
— Здравствуйте, господа, я прибыл за помощью, — председатель правительства Великоросской империи с порога заговорил о делах.
— Располагайтесь, — Сергей указал на кресла. — Выбирайте самое удобное.
— На Земле назревает недовольство среди профессиональных военных.
— Я понимаю их, — вздохнул Сергей. — Увы, в космосе нет места традиционным войскам.
— Политическая ситуация может выйти из-под контроля.
— Полагаете возможным военный переворот?
— Да. Полиция контролирует заговорщиков, но их слишком много. Высока вероятность существования более законспирированных групп.
Это уже очень серьёзно. Гражданская война на Земле отзовётся неизбежным ухудшением отношений с Галактическим альянсом. Люди предпочитают жить не просто в сытом достатке, они нуждаются в спокойной жизни. Малейший катаклизм природного или экономического характера послужит толчком к разного рода разговорам о том, «как хорошо было раньше». Героика преодоления трудностей нужна лишь в качестве досужего размышления, лежа на диване и только на полный желудок. Недовольство военных, выраженное через вооруженное восстание, изначально обречено на успех. Обычное население может пройти манифестацией протеста, военные возьмут свое дисциплиной и оружием.
— Анэ, вам придётся срочно искать планету для переподготовки нескольких миллионов солдат и военачальников.
— Любая попытка использовать регулярную армию землян приведет к неоправданным потерям, — решительно ответил министр обороны.
Он с недовольным видом отстучал пальцами на столе военный марш, затем добавил:
— Мы сейчас не воюем, пятимиллионная армия может год-другой находиться в режиме переобучения, затем снова бунт.
— А если подключить психоаналитиков? — осторожно предложил Олег Александрович.
— Ничего не выйдет, заводилы не упустят контроль из своих рук.
— Я дам им войну! — решительно ответил Сергей. — От вас, Анэ, потребуется планета для
