богат. Вот. В кабаке, грит, посидим…
– Богат? А на чем он сбирался разжиться, не сказал?
– Никак нет. Баял токмо, что богача одного подмикитил.
– А кого, не доложился?
– Не. Загадки строил.
– Он приятель твой был, Мишка-то?
– Ага. Вместях ходили в чужую клеть молебны петь.
– Что он был за человек?
– Словотер изрядный! Бывало, такую водотолчу разведет, что ого-го… За его языком не поспеешь босиком. Умел, редькин сын, чужому человеку мозгу набекрень свернуть. Как говорится, боек, каналья, весь в поповский род пошел!
– Складно врал?
– Не то слово! В арестантском отделении скушно сидеть-то. Так он, бывалыча, такую муть намутит – все про часы забудут. Весело…
– А в камере с вами кто еще сидел?
– Разные люди были.
– А про клады там, особенно пугачевские, разговоры не заходили?
Ряхин озадаченно посмотрел на статского советника.
– Был там один, Колотило звали…
– Это который из цирка Чинизелли на спине выручку[114] унес?
– Тот самый! Знаете его, ваше высокородие?
– Как же, самолично арестовывал. Извини, забыл представиться. Я – начальник нижегородской сыскной полиции Благово. Слыхал?
Гаврила окончательно смешался.
– Вижу, что слыхал. Хочу я найти убийцу Телухина. Расскажи, что у вас там было с Ванниковым… то бишь с Колотилой. Ведь было что-то?
– Ну, однажды зашел разговор про клады. И Колотило сказал: «Вранье все это. Никаких кладов сыскать не можно; они все заговоренные. Ежели не знаешь заговора, то он тебе в руки не дастся, как ни копай. Но, грит, не надо их добывать, землю ковырять, можно на них лучше заработать. Нужно токмо дурака найтить».
– И показал, как карты рисуются, будто бы старинные. Так?
– Точно так, ваше высокородие. Все-то вам разызвестно. Правильно про вас в ротах баяли…
– Колотило нарисовал Мишке такую поддельную карту?
– Этого я наверное не знаю. Шептались они че-то там, долго, но секретно. Он не говорил.
Благово надел картуз, развернулся к двери, потом остановился, оглянулся.
– Чем думаешь заняться?
– Не решил еще, ваше высокородие. Тут покудова поживу, а осенью в Нижний подамся.
– На чужой хлеб инда зубы скрипят?
– Надо же что-то бусать[115]. Мы акридами не питаемся…
– Чтоб возле барского дома тебя не замечали. Услышу – в муку изотру.
– Понял, ваше высокородие. Ни-ни! Где живешь – не свинячь; понятное дело.
Пуганув для порядка Ряхина, Павел Афанасьевич отправился в усадьбу. Общая картина произошедшего уже сложилась в его голове, не хватало только одной детали. Выяснить ее сыщик решил у того же деда Паисия.
Долгожитель сидел на своей завалинке с той же медалью на кафтане.
– Дед, а в меня вчера вечером стреляли.
– Попали али как? – не без издевки поинтересовался Паисий.
– Видишь же, что нет.
– Ну, народ пошел неуклюжий, в барина попасть не могут…
– Ты, старик, присматривай за своим языком, – рассердился Благово. – Я ведь не посмотрю, что тебе сто два года!
– А отстань, – отмахнулся дед. – Скажи лучшее, чей-то это ты про Пугачева вчерась расспрашивал?
– Ты когда семейства перечислял, что в бунте были замешаны, помянул и Телухиных. Мишка, которого утопили, из ихнего роду?
– Из него. Прадед Мишкин в Алатыре трех помещиков повесил, с женами и детями. Их туда мужики со всей округи свозили, а Пугачев судил. Вот прадед-то палачом к нему и нанялся. Буйный был шибко, я его помню. Сын его, Мишкин дед, который давеча на Сергия и Вакха[116] помер, такой же был.
– Что, прадеда Телухина за помещиков не наказали?
– Выпороли для порядку, да и все. Мужики его не выдали.
– Ну и дела… За трех помещиков – одна порка. Михельсона на вас не было.
– У вас, у Благово, на Пугачева обиды быть не должно. Вы ж через него славно разжились!
– Что ты имеешь в виду, старик?
– Будто не знаешь! Прадед твой, Арсений Иваныч, рази не на дочке Кроткова женился? Приданого взял сто тыщ. А забыл, откудова эти деньги взялись?
Благово и не подозревал, что на селе известна эта история. Действительно, его прадед был женат на дочери симбирского помещика Степана Егоровича Кроткова, и через это разбогател. Кротков, бедный дворянин с двадцатью детьми и несколькими всего крепостными, вел полуголодную жизнь, пока не случилось пугачевское восстание. Лжеимператор захватил его маленькое имение и сделал в нем один из своих лагерей. Туда свозились ценности со всего Поволжья. Были выстроены амбары, и восставшие забили их под завязку золотом, серебром, церковной утварью и дорогими материями. Когда бунт был подавлен, правительство объявило, что все оставленное разбойниками в имениях, сделанных притонами, поступает в пользу их владельцев. Кротков, взятый Пугачевым с собой в бега, сумел благополучно ускользнуть от него. Когда он вернулся домой, то обнаружил там огромные сокровища… Новый Крез купил несколько поместий, в одном из них выстроил церковь и передал туда всю утварь с облачением. Но подгадил старший сын. Без ведома отца он продал лучшее его владение вместе с крестьянами, в число которых вписал и отца, под именем Степан Егоров. Скандал получился большой, папаше пришлось долго доказывать через суд свою прежнюю личность…
Благово не стал продолжать разговора, развернулся и ушел. Он узнал, что хотел, и теперь ждал только своих подчиненных, чтобы арестовать убийцу.
Лыков с Титусом прибыли к десяти часам вечера, озадаченные, но веселые. Поехал начальник имение продавать и вдруг требует их с оружием! Может, в цене не сошлись, выдвинул свою версию Алексей, так мы сейчас убедим…
– Слушайте, ребята, как дело было, – прервал их зубоскальство статский советник. – Осенью прошлого года в село вернулся только что вышедший из тюрьмы мелкий вор Михаил Телухин. В заключении он познакомился с известным вам грабителем Ванниковым по кличке Колотило. Ванников имеет побочный промысел: продает легковерным дуракам поддельные карты старинных кладов. Телухин подружился с Колотилой, и тот изготовил карту специально для села Чиргуши. Якобы Пугачев сто с лишним лет назад оставил здесь сокровища…
– А Емельян действительно был в селе? – прервал начальника Лыков.
– Нет, это легенда, старинный вымысел; Пугачев не дошел до наших мест более ста верст. Поблизости шлялся казачий «полковник» Суходольский, но и тот сюда не заходил. Все данное преступление основано на слухах и сказках, но, тем не менее, из-за них убили человека.
Так вот. Телухин предложил свою липовую карту здешнему богатею Исаю Городнову. За месяц до этого умер дед Мишки, сын известного пугачевца, и тот использовал сей факт в своей выдумке. Будто бы старик, умирая, передал внуку эту карту, полученную им в старые времена от своего отца, который самолично этот клад зарывал, вместе с Емелькой.
Городнов не поверил Мишке и пошел справиться у наиболее уважаемого в селе человека, деда Паисия.
