Солнце, очень маленькое и какое-то не настоящее.
Штормы, грозы и прочие погодные явления, происходившие на газовом гиганте, и казавшиеся с «Уюта» небольшими, заставляли задуматься: там, в толщах водородо-гелиевой атмосферы твориться истинный ад. От подобных мыслей становилось довольно неуютно.
Юпитер имел при себе, по меньшей мере, больше ста спутников, самыми большими из которых являются Ио — излюбленное место всех спелеологов, Европа — гигантский океан, Калисто и Ганимед. Прочая же мелочь, относящаяся к разряду космического мусора, не привлекало внимание человечества, кроме групп троянских астероидов.
Так называемые троянцы юпитера, скопления метеоров и прочих обломков, возникших на конечных этапах формирования Юпитера (вместе с веществом были захвачены планетозимали, на которые тоже шла аккреция, а так как механизм был эффективным, то половина из них оказались в гравитационной ловушке) и занимающих точки Лагранжа 4 и 5.
Сотни бесформенных булыжников, имеющих имена великих героев Греции и Трои, состояли на большую свою половину из оксида кремния и литиевых соединений, но подчас они скрывали в своих недрах кое-что куда более интересное, чем обычный SiO2. Например, Берелид скандия, меркуриевый концентрат, желтую ртуть.
Человечество где-то уже полвека занималось добычей полезных ископаемых в зоне троянцев и подобные работы, несмотря на свою высокую стоимость, оплачивались с лихвой.
Сотни бесценных полезных ископаемых превращались в реальные деньги, очень большие деньги. Для современного кораблестроения подобные природные ресурсы были необходимы как воздух, что соответственно приносило немалую прибыль.
Платон и Варя сидели в одном из многочисленных кафе на «Уюте». Их столик как раз был расположен возле обзорного окна.
Космос здесь был не такой, через который почти неделю летел Максим Желтышев. Если там вакуум был черный однообразный и по большому счету не вселяющих никаких светлых чувств, то здесь все было совсем наоборот.
Вселенское пространство тут и там было перечеркнуто десятками голубоватых линий, по орбите Юпитера то и дело проносились болиды, ярко сгорающие в его плотной атмосфере. Возможно, это была лишь искусно произведенная голограмма, но Платона это восхитило. Еще внимание Андропова привлек странной технологии корабль, который приближался к «Уюту». Корабль был похож на китайского дракона или на змею, летящую в космосе. Длинный сегментированный корпус как у многоножки, способный изгибаться в любую сторону, и проблесковые огни, идущие по боковой линии корабля, заставляли задуматься о функциях подобного сооружения.
В кафе молодая пара просидела около часа. Они пообедали и уже, было, собирались уходить, как вдруг через главные двери вошел человек высокий и худой. Он был ростом около двух метров, одет в рубашку и черные брюки. Мужчина вошел и быстро огляделся, словно высматривал кого-то. Он на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям и заметив молодую пару, начал приближаться к их столику. Кроме Вари и Платона в кафе сидели еще три человека, но они как видимо не интересовали мужчину.
— Мммм… Господин Андропов? — будто проверяя, уточнил мужчина. Платон отодвинул пустую чашку из-под кофе и поднял на пришельца глаза.
— Вы, наверное, что-то путаете, я не знаю никакого Андропова, — преспокойненько произнес Платон, сжимая в кармане металлическую фигурку, помогавшую сохранять мысли чистыми.
— Здесь не должно быть ошибки, — настойчиво произнес незнакомец, заметив, как испугалась Варя, услышав от чужого человека фамилию Платона. До этого момента девушка была уверена в том, что они с Андроповым летят под чужими именами, и никто даже понятия не имеет о том, как их зовут по- настоящему. Подобный эксцесс заставил Варю испугаться. Видимо происходило что-то из рядя вон выходящее.
— Я знаю кто ты, — прошипел незнакомец.
— Мужчина, если вы сейчас же не прекратите, мне придется позвать охрану, — сказал Андропов и встал со своего места. Незнакомец отошел от столика на пару шагов назад.
— Я знал, что по-хорошему ты не согласишься.
Он в один миг выхватил бластер, который все это время прятал за спиной.
Увидев оружие, Варя завизжала. По логике вещей все, кто кроме Андропова и Гумилевой находился в кафе, должны были обратить внимание на конфликт, но они также безмятежно продолжали обедать, будто попросту не замечали ничего вокруг.
— Можете не стараться, госпожа Гумилева, нас никто не услышит… А вот вашему спутнику я бы посоветовал встать, иначе вы можете физически пострадать, — мужчина направил дуло бластера на Варю. Платон встал из-за столика.
— Хорошо, — произнес он, — чего вы хотите.
Мужчина странновато улыбнулся и наклонил голову набок, словно ребенок увидевший что-то перевернутое.
— Для начала будем знакомы, — с маниакальной ноткой в голосе произнес он, — Павел.
— Рад знакомству, — буркнул Андропов и сделал шаг навстречу мужчине.
— Это не все, отдай свой предмет.
Самое время прикинуться дурачком.
— Какой предмет?
Павел расхохотался.
— Тот самый, что меняет цвет твоих глаз, — улыбчиво пояснил он, — меня не обманешь, я чувствую таких как ты.
— Я не понимаю…
— Молчать! — рявкнул мужчина и предупредительно выстрелил в потолок.
Платону ничего не оставалось, как отдать предмет. Он вытащи рысь из кармана и на вытянутой руке протянул Павлу.
— Молодец, — похвалил тот, пряча фигурку в карман, — а теперь бери свою ненаглядную, и пойдем. Долго же ты от нас бегал, но от Восхода скрыться невозможно. Мы всюду, — произнес Павел и махнул бластером в сторону двери. Андропов взял Варю за руку и потянул ее к выходу.
Когда парадный вход кафе остался позади, Павел, держа своих пленников на прицеле, решил провести их через служебные помещения. В рабочих отсеках было множество народу, но, казалось, никто просто не замечал из ряда вон выходящей вещи, такой как взятие заложников.
Пройдя через рабочий отсек электропитания. Павел вдруг остановился.
— Кто здесь? — громко спросил он, оглядываясь по сторонам. Платон и Варя автоматически повернулись на голос.
— Я чувствую тебя, ты где-то здесь, совсем рядом…
— За твоей спиной!
Послышался глухой удар и Павел повалился ничком на пол. За его спиной стоял Прокофьев. Индрит Васильевич держал в руках химический огнетушитель, который по определению был очень тяжелым.
— Мы должны срочно уходить! — воскликнул библиотекарь, — они здесь повсюду. Все ищут вас!
Платон остановил Прокофьева жестом.
— Но откуда вы взялись? И почему помогаете нам?
Индрит Васильевич всплеснул руками.
— Нет времени! На объяснения! Все потом!
Он поднял с пола упавший бластер и резко обернулся, проверяя, нет ли кого за спиной. Платон приблизился к Павлу и сунул руки к нему в карманы.
— Надо забрать у него, то, что ему не принадлежит, — произнес он и вынул из кармана брюк свою серебристую фигурку Рыси.
Следом за Филином из кармана выпали еще две фигурки одна, из которых была похожа на птицу, а другая, по-видимому, была динозавром. Их Платон тоже сгреб и сунул в карман своей спортивной куртки.
