большими, узловатыми пальцами пытается запихнуть в дыру грязную онучу.
Неподалеку от него — две девочки. Они прижались друг к дружке и испуганно вздрагивают, как только хлопнет дверь. Одна из них постарше, а вторая — совсем дитя горькое. Личико маленькое, усыпанное веснушками, как воробьиное яичко.
Это только кажется, что однорукий спит. Когда Санька примостился рядом, он открыл глаза, пристально посмотрел на своего нового соседа и, как у давнего знакомого, спросил:
— А тебя-то за что?
Спросил так, будто Санька и не человек, будто он не может причинить немцам вреда. Отвечать неохота. Санька только вздохнул и отвернулся.
— Не хочешь — не говори, — не обиделся сосед и снова прикрыл глаза.
Воздух в подвале густой и влажный, пахнет онучами, мокрой одеждой и потом. От всего этого кружится голова. Как сквозь сон, доносятся крики из-за мутного оконца, скрежещут — мороз по коже — ржавые петли двери.
— Кондратенко, выходи!
Из угла поднялся мужчина в промасленной, заношенной куртке и направился к выходу, перешагивая через головы, через ноги, через узлы. Заскрипели петли, и дверь проглотила его нескладную, сгорбленную фигуру.
Санька и спит, и не спит. То ему кажется, что лежит он на Плесах подле своего шалаша, то встает перед глазами толстая, налитая кровью шея фашиста, собранная в гармошку над воротником.
«Они нашли в картошке пистолет, — возникла догадка, — и стерегли, когда я приду…»
Откуда-то из-под свода снова хрипит тот же голос:
— Иван Лебеда, выходи…
На этот раз поднялся Санькин однорукий сосед. Он неторопливо, по-хозяйски отряхнул от сенной трухи потертые галифе и пошел. На пороге обернулся:
— Прощевайте, на всякий случай…
Ему успел ответить только широкобородый старик:
— Прощай, сынок…
И дверь проглотила Лебеду.
Саньке стало страшно. Вот так вызовут и его. Что с ним сделают? Младшая девочка начала всхлипывать:
— Наташа, мне страшно…
Второй Санькин сосед, курносый хлопец, который до этого молча грыз соломинку, с неодобрением посмотрел на девочек и, обращаясь к Саньке, сказал:
— Им бы только сырость разводить. Девчонки и есть девчонки. Глаза на мокром месте. Меня не за такое взяли, и то…
Они разговорились. Хлопца зовут Миколой. Он из Чистых Луж. Задержали его с советскими листовками.
— Пас я в лесу корову, — шепчет курносый, — и пошел домой хлеба взять, а по дороге насобирал листовок. Их там целыми кипами самолет накидал…
— А что пишут?
— Пишут, что близко, что под Курском согнули немцев в дугу. Ну, да я всего не упомнил. Словом, с этими листовками меня и сцапали. Партизан, говорят. А я им: нет, пан, бумагу на раскурку взял…
С этим хлопцем спокойнее. Во всех его словах, движениях, во всем поведении есть уверенность, что все обойдется, все будет хорошо.
— Я убегу, — не сомневается Микола. — Слава богу, не впервой.
— А как? — приподнялся на локте Санька.
— Там видно будет…
С пятого на десятое поведал свою историю и Санька: как он украл пистолет и сумку, как его схватили, как били и допытывались — зачем.
— Я сказал — воробьев стрелять…
Микола долго слушал молча, продолжая грызть свою соломину, а потом заметил:
— Ну и дурень ты. Нужно было сразу брать и в сени.
Тут неожиданно ввязался в разговор старик с бородой-лопатой. Он незаметно пересел на место Лебеды.
— Эге-е, — потряс дед бородой, — дела твои, хлопец, неважнецкие. Только ты слушай сюда — никого больше не впутывай. Если взялся обвинять воробьев, на том и стой…
В это время загремел тяжелый засов, взвизгнули дверные петли, и на цементный пол мешком свалился окровавленный Лебеда.
— Александр Маковей, выходи…
Сперва Санька и не сообразил, что вызывают его. Он даже огляделся вокруг: кто здесь еще с такой же, как у него, фамилией? Но никто не пошевелился.
— Маковей!
И Санька пошел. Перешагнул через лужицу крови, что растеклась из-под однорукого, и на каких-то чужих, деревянных ногах стал подниматься по кирпичным ступеням.
И вот перед ним — молодой, гладко выбритый, наодеколоненный офицер. Глаза добрые, участливые, не такие, как у того, с бычьей шеей. Он с ласковым укором качает головой, словно хочет сказать: хлопец, хлопец, как мне тебя жаль. Офицер хоть и скверно, но говорит по-русски.
— Как тэбя звать, мальшык?
— Санька.
— Санька ист Александр? Карошы мальшык. У меня свой син ест дома, такой, как ты. Называется Петер, значит — Петь, Петь.
Сообщив о своем сыне, немец умолк, тяжко вздохнул и закурил сигарету. Санька, насупившись, рассматривает вышитого на его мундире орла.
«Хитер, — думает он про офицера. — Кось, кось — и в оглобли».
Офицер пускает тонкие струйки дыма и рассказывает, как он любит «руски мальшык», как ему жаль их. Им, бедным, война помешала учиться, многие из них сироты, потому что отцов силой погнали на войну. Санька — мальчик умный, и он, конечно, расскажет, кто подучил его украсть пистолет и сумку. За это ему дадут много очень вкусных конфет и покатают на машине.
Саньке припомнилось, как его везли сюда под дулом автомата. Покатали уже, хватит, сыт по горло.
Ему подарят самый настоящий пистолет, если уж ему так хочется.
— Ты хотел такой пистоль? — спросил немец, кладя оружие на стол. — Пистоль будет твой…
Люди, которые учат «руски мальшык» красть немецкие сумки с картами и пистолеты, — очень плохие люди. Они сами боятся это делать и посылают «бедны мальшык» на смерть. Но Саньке ничего не будет. Накажут только того, кто его подучил. Немцам, которые били его там, под окнами в картошке, тоже здорово влетит, потому что «некарашо обидит бедны мальшык».
— Ты будеш гаварит, затшем брал пистоль?
Санька молча кивнул головой.
— Затшем?
— Воробьев стрелять, — признался Санька.
— А сумку?
— Так. Хотел в нее что-нибудь класть. Она красивая.
Нет, офицер ничем не сможет «помогайт», если Санька будет таким упрямым. Его будут бить, его могут расстрелять. Они хотят наказать только тех нехороших людей, которые учат красть. Красть некрасиво и стыдно.
— Воробьев стрелять, — стоит на своем Санька.
Сильный удар по лицу свалил его на пол. В глазах замелькали синие, розовые, желтые огоньки, поплыли, закружились потолок, лампа и офицер вместе со столом.
