– Слава Богам и Предкам Наша, – взмолилась женщина. Сам ведаешь, всякий люд бывает.
Лобатый, конечно, уловил старославянские призывы женщины к родным Богам, которые составляли единство во множестве. «Муравьев много, а муравейник – он один», – подумалось ему.
– Понял, чего переполошилась так, – взмахнул руками мужичок. – Я вере любой терпим, сестра. Да и Старцы, мне батюшка сказывал, не принимают душой ни одну из религий и в то же время есть олицетворение всех их вместе взятых. Религия – это всего лишь проекция веры. Для каждого народа, времени и места. Вот Христос захотел понести проекцию веры в иудею… И что из этого получилось?.. Старец духовен и умудрен, чистый душою и способный наставлять других. Ради этого к ним и идут за советами не только свои монахи, но и миряне разных вероисповеданий, со скорбями, просьбами и грехами, ищущие утешения и наставления.
– Я тоже Иисуса почитаю, только немного не в том качестве, в каком нам его народные иудейские сказки представляют. Я вообще против слепой веры. Глупо же верить, что человек от куста заповеди получил. Обидно, когда людям голову морочат, используя святыни для собственных низменных целей. А старцам, видимо, дан наивеличайший дар. У них, кроме физических очей, есть ещё око духовное, перед которым раскрывается душа людская. Прежде, чем человек подумает, прежде, чем возникнет у него мысль, они уже видят ее духовным оком, даже видят первопричину зародившейся такой мысли. От них не сокрыто ничего. Но мы имеем право сказать – не знаем, к кому дорога сегодня нас ведёт, может, к старцу, а может, и к колдуну.
– Вот оно как, – насторожился Лобатый и замолчал.
Путников разморило. Мальчик и двое блюстителей кемарили в повозке под мерный стук дорожных канавок.
На подступе к лесу погода начала резко меняться. Подул сильный, пронизывающий ветер, склоняющий кроны могучих обитателей леса. На них надвигалось огромное темно-синее пятно, выталкивающее голубые небесные просветы в стороны, и это не сулило ничего приятного. Через двадцать минут езды по лесной накатанной колее одран встал как вкопанный. Лошадь стала сильно напоминать осла. Сначала добрые привады хозяина, а потом хворостина не заставили животное сдвинуться ни на метр.
– Мы в полукилометре от места, указанного на плане, – оправдывался Лобатый, не хочет скотина дальше двигаться. Не пойму, что с Татошем, первый раз такое за много лет. По моим соображениям, дорожка эта вас выведет туда, только не знаю сам, куда. Я тут подожду, не бросишь же глупое животное.
Внезапно небосклон заполнился пугающей чернотой. Мощнейшие потоки воды бурными ручьями прокатывались по дороге, а одежда на путниках промокла за две минуты. В нескольких метрах впереди, вслед за оглушающим грохотом со свистом треснуло и переломилось гигантское дерево, перегородив дорогу. Всё-таки животные имеют какое-то непознанное человеком чутьё. По лесу гулял шум листвы, по которой лупили миллионы капель. Искать укрытие уже не имело смысла. Тропинка уводила людей вглубь леса. Раскаты грома накатывались сильнее и сильнее. Видимость была как в полуночных сумерках, темень, не более пятнадцати метров.
Мальчик резко рванул вправо и побежал. Не ожидавшие такого развития событий мужики стали быстро терять его из виду, а звуки бегущего человека скрывала свирепствовавшая буря. Бежали практически наугад, в ту сторону, куда мелькнул силуэт подростка.
– Сыночек, – надрывный материнский крик продавил гуляющий лесной шабаш.
Воздух резко посвежел, бледный свет стал проталкиваться сверху сквозь неподвижные силуэты деревьев и одарил колдовским ощущением того, что всё происходящее всего лишь сон. Всё резко стихло. В вяжущей по рукам и ногам тягучей безысходности кое-где стали видны кусочки неба, а мелькнувшее сквозь них Ярило подарило надежду на что-то.
Лесные ряды деревьев вдруг прервались, и бегущие вместе с матерью мужики увидели отрока, стоящего на открытом месте, перед хрупким подвесным мостом через бескрайний овраг. Черные вихри, проливающие небесные воды, выли совсем рядом, но над мостом образовалось белое облако, словно по сварге небесной расстелили небольшую белую простынь.
– Смотрите, кто-то идёт, – заметил один.
– По-моему, мы нашли то, что искали, – от удивления сплюнул себе прямо на ботинок второй.
Посредине натянутой подвесной канатины медленно двигался к ним силуэт человека в белых одеждах. Зрелище завораживало, пугало и восторгало одновременно. Оно не было похоже на сказки или экранные постановки. Пространство пронизывало и втягивало всех внутрь. Стало казаться, что время остановилось, а весь мир ограничился лесной поляной.
– Я уже давно жду тебя, малыш, – очень тихо сказал человек в белом, но каждое его слово, попадая в ушные раковины, гремело четко и убедительно. – Мне нужно семь седмиц, чтобы вернуть вам сына. Ровно столько он спал, а я берёг его сон. Приезжайте сюда ровно через 49 суток с отцом.
Мальчик послушно взял старца за руку, и они медленно шли рядом друг с другом по тонким деревянным дощечкам. Мостик не качался. В немом ступоре прошло несколько минут. Первая осознанная мысль, посетившая всех и сразу, была удивительным венцом событий того дня. Моста через овраг не было!
Дни на удивление шли быстро, и луна 49 раз отмерила обозначенные семь седмиц. Мальчишка по мосту бежал впереди волхва и, не замечая никого вокруг, бросился на шею родному отцу: «Тятенька, любимый мой, где же ты был? Я так соскучился, я так долго тебя не видел!»
По щекам отца снова покатилась солёная вода, а довольный, но серьёзный старец предупредил: «Атака эта была больше на старшего из рода… Мальчика пока трогать не будут… Его время защищаться придёт ещё не скоро… Вы за себя больше радейте, родители славные. Ближайшие четыре года сложными могут статься, пока отроку 13 лет не исполнится. С этого возраста человек уже сам станет отвечать за свои слова и деяния.
Мальчишка продолжал яростно обнимать отцовскую шею, а ручка наткнулась на небольшой каменный кристалл, который украшал грудь родителя. Память выдернула из своих темниц точно такой же амулет. Он видел его на алтаре у знахарки Анастасии Святозаровны. Кулачок крепко сжимал каменный конус, сжимал до страшной боли внутри ладони. Сухожилия натянулись как струны и… Сознание Глеба Корчагина резко вывернуло его в физический мир. Перед глазами покачивались разноцветные бутончики клевера. Рука держала камень, похожий на горный хрусталь. Тот камень, что был на шее у Стояна. Лёжа на прохладной земле, моголинян понимал пока только одно: «Незримые атаки Игреца и его служителей начались с самого детства. Они всё-таки смогли загубить мать и отца».
– Я вам всё верну, упыри, – сухими губами прохрипел Жига и провалился в бессознательное сновидение.
Подсознание человека имеет свойство записывать всю информацию, все картинки и звуки, окружающие человека. Оно беспристрастно, как видеокамера, и не выбирает, когда нажать кнопку включения или выключения. Всю жизнь внутренний регистратор работает добросовестно и круглосуточно. При желании и умении достать архивную информацию может каждый. Корчагин теперь умел это осуществлять легко и быстро. Внутренний помощник не случайно прокрутил кино из детства, которое теперь объясняло многие вещи и раскладывало их по нужным полочкам в голове.
Легкий озноб мелкой дрожью забарабанил по уставшему телу беглеца. Не открывая глаза, Жига носом улавливал пьянящий букет ароматов, сотканный из сладковатого привкуса полевых цветов и сена. Удивительный и неповторимый запах скошенной травы дурманил голову. В нём был дух земли, ветра, проливного дождя и палящего солнца. Так пахла сама мать-природа. Сквозь это полевое благовонье пробивался тяжелый аромат недавнего присутствия скотины. Было непонятно, на каком уровне идёт процесс обоняния. Когда пелена отступила от глаз, взор устремился в никуда. Туда где тонкие зелёные стебельки пробили разбухшую от влаги глинистую корку, и молодые волосы земли ритмично покачивались в такт ветру.
Теплое дыхание слышалось возле самого уха, но Глеб, размышляя, убеждал себя, что всё ещё спит. Сильная дрожь земли мгновенно заставила его тело принять вертикальное положение. До бескрайнего стада здоровенных волосатых племенных быков оставалось каких-то 40–50 метров. Резким рывком беглец попытался начать движение в обратную сторону, но, развернувшись, наткнулся на морду точно такого же дикого животного. Бык сразу шершавым лизуном прогладил щёку испуганного человека и выдал жалобное внутригрудное мычание.
