— Любимый!
В закрытые ворота просочились давешние белые волкодавы и дружной стаей ринулись к лежащему мужчине. Мохнатая волна все смела на своем пути и окружила Дениса тесным кольцом.
— Куда поперлись?!! — возмутилась Илона. — Не нужно по нему так активно топтаться! Это негигиенично!
В самую гущу псов всунулась королева, пробираясь к Денису чуть ли не на карачках. Я в который раз подивился, что с людьми делает любовь, и сократил свою неприязнь к Иалоне еще на некоторую долю. На которую — разберусь позже. Потом.
Оглянулся. Из-за стен доносился грохот затихающей битвы. Драконы по-прежнему выжигали иномирскую заразу. Солдаты победно гремели оружием и гонялись с улюлюканьем за ослабевшими врагами. А уж что творили боги, соединившись с нечистью… страшно представить! И такую коалицию, и результат… В общем, насчет победы я перестал сомневаться. Вернемся к нашим проблемам.
— Иалона, — позвала жена. — Что ты там видишь?
— Гавр, нужно срочно спасать мальчика! — поджав ноги от собак, повисла на муже Ирина Александровна.
— Тут уже и без нас спасателей хоть отбавляй! — заворчал Гаврила Семенович. Отцепил жену, передав ее Тарасу, и послушно полез к псам.
— Они его лижут! — испуганно кричала изнутри мохнатого клубка тел королева. — И меня тоже!
— Фу! — отреагировала Илона.
— Уже не лижут! — донеслось от Иалоны.
— Кого? — уточнила любимая, присаживаясь и пытаясь разглядеть парочку среди топающих лап.
— Меня, — ответила королева немного растерянно.
— Тебя и не надо, — заверила ее любимая. — Пусть Дениса слюнявят!
— Детка, — рядом присел папа, — а ты уверена, что не нужно вытащить оттуда твоего брата с девушкой и оказать ему медицинскую помощь? Срочно?
— Пап, помощь уже тут, — заверила его Илона, указывая на собак. — Аралёзы лучшие лекари этих мест!
— Аралёзы?!! — ахнул я. — Быть того не может! Они же исчезли давным-давно!
— Нет, не исчезли, — к нам присоединился Сухлик. — Они просто были заперты в подземном царстве!
Аралёзы замерли. Псы как по команде повернули головы и с радостным повизгиванием устремились к Сухлику. Мохнатые громадины бешено мотыляли хвостами, тявкали и подвывали от радости, стараясь как можно усерднее обслюнявить ему лицо. Сухлик с трудом от них отбивался.
Освобожденный и зализанный с ног до головы Денис сел с помощью Иалоны и выглядел уже не в пример лучше. Щеки порозовели, глаза повеселели. А уж лежание на мягком бюсте кому угодно добавит настроения!
— Чего пялишься? — подошла жена. — Тоже хочешь полежать?
— Нет, — открестился я, притягивая к себе единственную женщину на свете. — Хочу прожить с тобой долгую жизнь и умереть на руках правнуков, глядя в твои глаза.
— Фигушки! — фыркнула счастливая Илона. — Не сбежишь первым! И потом… мне кажется, что там, — она деликатно показала пальчиком на землю, — нам вряд ли будут рады. Скажем так… твой дедушка очень расстроен моим поведением и впредь не жаждет родственных объятий…
— Мой… кто-о?!! — У меня натурально открылся рот.
— А вот и наоборот! — Рядом с нашей дружной компанией откуда ни возьмись появился злющий Иртихал. — Я просто мечтаю познакомиться с тобой поближе, маленькая тварь!
— Рот закрой, ничтожество! — рявкнул я, вытягивая меч и в гневе не соображая, с кем говорю.
— Хорошо, уговорил, — неожиданно покладисто согласился бог смерти, с каким-то необъяснимым удовольствием разглядывая меня сверху вниз. — Рот я закрою. Но руки распущу! — Накинулся на Илону: — Где мои артефакты?!
— Какие именно? — высунулась из-за моей спины жена. — Я столько всего нечаянно прихватила в компенсацию морального ущерба, что могла случайно взять и что-то очень нужное…
— Здесь ничего из его вещей нет, кроме короны на твоей голове, — подошел к нам отбившийся от аралёзов Сухлик.
— Братец! — с отвращением прошипел Иртихал.
— Кто?!! — Слава богам, вороны здесь сейчас не летают.
Сухлик подернулся дымкой — и вот уже на его месте стоял… Рицесиус.
— Ах ты! ТЫ!!! — вырвалось у меня. — Чтоб вас всех!
— Надо было прибить тебя еще под Мантором, гаденыш! — прошипел Иртихал. — А не поручать вот этому оккупанту за тобой присматривать.
— Ты и не поручал, — спокойно ответил Рицесиус. — Если бы я сам не взялся за парнем приглядывать, давно бы его в могилу свел. Как же! Твоя кровь, а ведет себя не по-твоему, неправильно!
— Неправильно! — подтвердил бог смерти. — Слишком уж мягкотелый!
— Это Кондрад-то?!! — У жены глаза стали большие и красивые.
— Да! — посмотрел на нас Иртихал. С отвращением: — Ты должен был стать величайшим полководцем всех времен и народов! Завоевать весь мир! Залить мой алтарь кровью! Приносить мне миллионы душ! Настроить сотни тысяч храмов и поклоняться мне! А ты?!!
— Ну извини, — пожал я плечами, внутренне передергиваясь от подобной перспективы. — Что выросло, то выросло. Значит, ты отец Стефана?..
— Конечно, — кивнул Иртихал. — Вот уж кто был достойным сыном, почитающим отца. Правда, он сейчас немного занят… После сто пятьдесят первого… или второго заговора обживает место на вертеле…
— Уже нет, — покаялась Илона. Невинно пожала плечами: — Извини, не знала, что вы так дружите. Я его к тебе отпустила, когда мы по дороге встретились.
— Мерзавка! — снова яростно зашипел Иртихал.
— Выбирай выражения, брат, — сделал внушение Рицесиус.
— Так ты мой двоюродный дедушка? — поинтересовался я.
— Да, — согласился бог войны. — Мы — родственники, и…
— Упаси боги от таких родственников! — вырвалось у меня. Знаю я это родство! А то потом сочинят про меня королевскую эпитафию: «В юности он много улыбался, но потом повстречал Илону и Рицесиуса!»
Ага. И на могиле поставят памятник… вместо портрета Черного Властелина — улыбающийся полярный зверек и подпись: «Кондрад Дорсетский, начнем сначала!»
Илона зажала мне рот теплой ладошкой и прошептала:
— Не поминай богов всуе, а то еще какой-то дальний родственник объявится!
— Уже! — радостно сказал Рицесиус. Обвел взглядом застывших людей. — Песадилла!
— Чего он ругается неприлично? — прижалась ко мне жена.
— Кто?!! — Иртихал был слегка обескуражен. Занервничал, сволочь, задергался. — Этого не может быть!
— Может, любимый… — Из тени выпорхнула закутанная в шелковые покрывала тонкая фигурка.
Иртихал побледнел.
Его жена опять нежно проворковала:
— Может!
— Он не ругается, а зовет жену Иртихала, Песадиллу, богиню ночных кошмаров, — ласково пояснил я жене.
— Это которую он пятьсот лет не видел? Сочувствую, — ответила ненаглядная, с интересом наблюдая стремительный забег бога смерти от драгоценной любимой супруги. — Гляди, как сильно по ней соскучился… так и хочет продлить момент встречи!
— Думаю, брат будет очень занят на ближайшие несколько сотен лет, — приблизился к нам Рицесиус.
