в запустении, покрытая гниющими листьями и паутиной. Какой болью это отозвалось бы в его сердце! А мне сегодня это удалось легко предотвратить. И теперь я горжусь собой. Да.
Вопрос только, что сказать ребенку? Кстати, через два часа уже пора его встречать из школы, времени в обрез. Зайду, пожалуй, на рынок в Теплом Стане, куплю чего-нибудь, чтоб по-быстрому сварганить ужин.
Бесповоротно потратила оставшиеся деньги на кочан капусты, четыре яблока, замороженные котлеты «Богатырские», банку консервированного горошка да пакет стерилизованного «долгоиграющего» молока. Ну а на сдачу купила два пирожных «картошка». В конце концов, хоть какое-то утешение.
Спустилась в метро. Еще сорок минут, и я на месте. Заеду в школу, потом быстренько домой, сынок пополдничает молоком со свежей «картошкой», пока я соображу ужин.
Вдруг нестерпимо захотелось съесть одно из двух пирожных. Вот прямо в метро, не доезжая до дома. Так, до одури, немедленно! Я что, не имею права? Кто мне может запретить, собственно?
Я вонзилась зубами в вязкую сладость, слизнув предварительно верхний лепесток жирного сладкого крема. Прикрыв глаза (чтобы не видеть осуждения окружающих), растворилась в собственных, почти детских ощущениях. Видела бы меня мама! Нам никогда не позволялось жевать на улице, а тем более в общественном транспорте. Это считалось верхом неприличия, грубым нарушением этических норм и пищеварительного процесса. Как много преимуществ во взрослой жизни всё-таки.
Открываю глаза. По вагону плавно шествует в мою сторону беременная нищенка с протянутой рукой и картонной табличкой.
«Хочу есть», – написано на табличке. Сердобольные граждане кладут ей в руку монетки. Она доходит до меня и останавливается с выжидательным видом. Половинка пирожного застревает у меня по пути в пищевод. Я в полной растерянности. Я сочувствую голодной беременной женщине, но денег у меня не осталось даже на трамвай. Последние потратила на два пирожных, одно из которых застряло в горле. Она продолжает ждать от меня материальной помощи, не сдвигаясь с места. Окружающие косятся на нас с неодобрением. Может быть, предложить ей откусить от моего пирожного, думаю я. Неловко как-то. Она нависает надо мной, держа руку с мелочью на уровне моего лица, и я не выдерживаю, сдаюсь. Почти с раздражением протягиваю ей пакетик с нетронутым пирожным, предназначенным для Димки. Надеюсь, искренне надеюсь, что откажется, уразумев, что предлагаю ей последнее, постесняется взять…
Вагон останавливается на станции. Беременная нищенка в буквальном смысле слова выхватывает у меня из рук пакетик с пирожным и стремглав выскакивает из вагона. Даже не поблагодарив, не кивнув, хотя бы для пристойности. Вот какая неблагодарная!
«Я ужасная мать, – думаю, – ужасная. За один день, прямо-таки бездумно, лишила собственного ребенка сразу двух радостей жизни».
– Мам, ты почему грустная? – спрашивает Димка по дороге домой.
Не выдержав мук совести, выкладываю как на духу историю с пирожными. Каюсь, мол, так и так: одно необдуманно съела, другое бездумно отдала.
– А это пирожное как называлось?
– «Картошка» называлось, – сокрушенно сознаюсь я голосом Пятачка, не донесшего целым до ослика Иа воздушный шарик.
– Мам, так я же не люблю такую картошку! – восклицает ребенок. – Мне сейчас чипсов бы… с беконом… – Он мечтательно причмокнул.
Телефонный звонок раздается, едва мы переступаем порог квартиры.
– Ну, рассказывай, Саша, как оно – твое важное дело?
– Доброе утро, Григорий. Всё задуманное выполнено с лихвой.
– Как-то загадочно ты об этом сообщаешь.
– В самом деле? По-моему, обычно…
– Наверное, ты занята?
– Вовсе нет.
– Чувствуешь себя неважно?
Как же ему сказать?
– Я немного… огорчена.
– Так-так, и кто тебя огорчил? – В голосе слышится напряжение.
– Грегори, а можно сначала задать тебе один деликатный вопрос?
– Конечно, спрашивай.
– Скажи, пожалуйста, а кто следит за могилой твоей мамы?
– Мой старый друг Виктор Волчанин. Я перевожу ему деньги, которые он затем ежемесячно выплачивает уборщице.
– Ты доверяешь этому Виктору? Ты уверен в его порядочности?
– У меня еще не было повода усомниться… а почему ты спрашиваешь?
– Потому что повод появился у меня! Этот Волчанин – никакой тебе не друг, вот что, – выпаливаю я.
– Саша, объясни, на каком основании ты делаешь подобные заявления. Саша! – В его голосе звучит металл.
Я экспансивно выкладываю все, что сегодня узнала. Чувствую себя при этом довольно глупо, но справедливость-то должна быть восстановлена!
– Эта женщина сказала, что ей ничего не платят? Целый год? Ты не ослышалась? Не далее как неделю назад в очередной раз я перевел деньги на карту Виктору…
– Вот уж не знаю.
– Что же с маминой могилой? Выходит, она запущенна, заброшена? – Его голос звучит глухо.
– Гриша, пожалуйста, не беспокойся. Эта добрая женщина следит за ней. Могила чистая, прибранная, памятник в порядке. Я его специально сфотографировала с разных сторон, снимки напечатаю и передам тебе.
– Алечка! У меня нет слов! Как замечательно ты это придумала!
– Просто поняла, как важно для тебя все, что связано с мамой, – смущенно изрекаю я.
– Да, это так. Ты правильно поняла. Не надеялся я увидеть мамину могилу никогда больше. Даже на фото.
Пауза.
– Спасибо тебе, милая. Милая, славная девочка.
Приятно. Странно только, почему его не волнует вопрос оплаты?
– Не за что, Гриша.
Пауза. Может быть, намекнуть?
– Как это – не за что? Никто до тебя ничего такого не сообразил. А ты сообразила. Поехала, нашла могилу, памятник сфотографировала. Молодец.
Хорошо, что оценил. Дальше-то что?
– Надо теперь придумать, как выкрутиться из этой неприятной истории.
– Не волнуйся, Гриша…
Наконец-то могу рассказать!
– Мне удалось договориться с уборщицей, – произношу, не скрывая гордости, – она не бросит могилу, будет и впредь следить за ней.
– Что значит – договорилась? С ней надо срочно расплатиться!
– Я решила и эту проблему, – сообщаю еще более горделиво.
– Но как, Саша?
Рассказываю ему как. Стараюсь при этом держаться невозмутимо и слегка небрежно. Мол, это такие пустяки, такие пустяки для меня…
– Я потрясен, – говорит он. – Саша, я потрясен!
Глава 6. Заокеанский презент
Звонок в дверь нарушает утренние сборы.
– Кто это? – округляет глазенки сын.
– Не знаю, Дим. Ты доедай кашу, я пойду открою.
