прежде чем он смог хоть раз выстрелить.
Пользуясь тем малым временем, которое нужно было Утманну, чтобы приготовиться к следующему выстрелу, Гектор снова встал. Он увидел, что «тойота» в сорока ярдах за автобусом, а это позволяет точно стрелять даже из старого АК, и снова выстрелил в переднее колесо, учтя отклонение примитивного прицела влево. И понял, что ему повезло: передняя шина лопнула. Потеряв управление, «тойота» резко свернула и свалилась в дренажную канаву у дороги. Утманн выстрелил лишь мгновением позже Гектора, но машина под ним дернулась и пуля ушла далеко в сторону. «Тойота» перевернулась в облаке пыли и камней. Гектор не видел, что стало с ее пассажирами, и на мгновение подумал, что стоит вернуться и убить Утманна, пока тот не пришел в себя. Но тут заметил пыль, поднятую двумя другими грузовиками, которые на большой скорости шли к «тойоте». Должно быть, услышали выстрелы и бросились на подмогу.
— Не останавливайся! — крикнул Гектор Тарику. — Езжай как можно быстрее!
Он пошел вдоль автобуса, но остановился возле Хейзел и Кайлы. Кайла была в ужасающем состоянии — страшно побледнела, дрожала и плакала. Она посмотрела на него.
— Вы убили его, Гек?
— Прости, дорогая. Не думаю. Убью в другой раз.
Кайла разрыдалась, уткнувшись в плечо матери. До этой минуты она была такой сильной, убедительно смелой и бодрой, что Гектор поверил — вернее, хотел верить, — что из своего страшного испытания она вышла с минимальным психологическим ущербом. Но теперь понял, что это была иллюзия. Ущерб был настолько велик, что потряс существо Кайлы до основания. И предстояла долгая, тяжкая борьба за ее возвращение. Ей потребуется вся их с Хейзел любовь, вся забота.
«Для этого еще будет время, — сказал он себе. — А сейчас моя первая обязанность — освободить их из когтей Зверя».
Оставив их, он прошел вперед, к Тарику.
— Не пропусти поворот на старую дорогу, — тихо, но настойчиво сказал он.
— Старуха говорила, что указателя больше нет, но столб еще стоит. Должно быть, это он. — Он показал на порыжевшую от ржавчины стальную трубу, торчавшую из зарослей сорной травы прямо перед ними, слева. Нажал на тормоза, замедляясь на повороте. — Не вижу никакой дороги.
— Вон там! Между скалами. Должно быть, это и есть указатель.
Автобус перевалил через обочину главной дороги и пробрался в узкую щель между двумя скалами.
— Вон! Видна старая колея.
Гектор руководил Тариком, и они увидели следы старой дороги. Оглядываясь на пыль, поднятую грузовиками, Гектор направлял Тарика к большим камням впереди. Очевидно, грузовики остановились, чтобы помочь перевернутой «тойоте», потому что их больше не было видно. Им потребовалось какое-то время, чтобы снова покатить по главной дороге. Но к этому времени Гектор уже спрятал автобус за камнями. Преследователи проскочили поворот и не мешкая, не устраивая проверки покатили дальше по шоссе. Гектор следил за ними в бинокль и в кабине первой машины рассмотрел Адама и Утманна. Как ни жаль, но они пережили крушение.
Едва они исчезли поодаль в пыли, Гектор сказал Тарику:
— Это не обманет их надолго. Быстрей поехали.
Они вернулись на еле заметную дорогу и двинулись по ней. Летние грозы и весеннее половодье кое- где совершенно размыли дорогу, и, минуя самые трудные места, автобус подпрыгивал на неровной поверхности. Местность перед ними полого поднималась, никакого укрытия не было. Гектор тревожно оглядывался. Он знал: как только Утманн поймет, что их провели, он вернется и начнет отыскивать место, где автобус свернул с дороги. И сразу увидит это место. Автобус с трудом взобрался на вершину гряды, и впереди открылись синие горы Эфиопии. Когда приближались к вершине, Гектор пробежал в заднюю часть автобуса и посмотрел назад.
— Дьявольщина, — пробормотал он.
Он увидел облака пыли: это грузовики охраны возвращались по шоссе с севера. Посмотрев вперед, Гектор понял, что они все еще на открытой местности недалеко от гребня гряды.
— Нам не уйти! — прошептал он.
Не было смысла подгонять Тарика: он и так ехал с максимальной скоростью, возможной на такой неровной местности. Грузовики преследователей теперь были отчетливо видны. Неожиданно передний остановился, слишком далеко, чтобы Гектор узнал людей в нем, но Кросс представил себе, как Утманн встает и направляет бинокль на «тату». Так же неожиданно, как остановились, грузовики вновь устремились вперед. Они добрались до места, где «тата» свернула с шоссе, сбросили скорость почти до пешеходной, а потом съехали на старую дорогу.
— Вот и они! — пожаловался Гектор. — А мы обогнали их меньше, чем на милю.
Он смотрел, как грузовики поднимаются за ними по склону холма. Однако им приходилось преодолевать тот же опасный участок, и большая скорость не давала им преимущества. «Тата» добрался до вершины холма. Впереди дорога, прежде чем начать окончательный подъем к подножию горного хребта, снова углублялась в мелкую долину шириной в милю. Автобус с грохотом начал спуск и потерял преследователей из виду. На дне долины земля стала более ровной, и они прибавили ходу.
Гектор через плечо Тарика всматривался вперед. Мощный вал казался непреодолимым, пока он не заметил узкий проход между двумя ближайшими холмами. Высунувшись в боковое окно и оглянувшись, он успел заметить на фоне неба первый вражеский грузовик. Грузовик задержался лишь на мгновение, пока Утманн осматривался, потом начал спускаться вслед за ними. Гектор знал, что на ровном дне долины у грузовиков появится преимущество в скорости перед старым автобусом. Положение менялось в пользу Утманна. Гектор посмотрел в начало прохода. Предстояла гонка с неопределенным исходом: успеют они добраться или их догонят? Хейзел и Кайла смотрели на него, и он ободряюще улыбнулся.
— Я вызову Пэдди О’Куинна по спутниковому телефону. Он где-то недалеко впереди.
По лицу Хейзел он видел: ей понятно, что он лжет. Существовали десятки причин, по которым за первым поворотом прохода могло не оказаться Пэдди, в блестящих белых доспехах, готового броситься им на выручку. Но Кайла чуть приободрилась и тыльной стороной ладони вытерла слезы. Гектор не мог смотреть ей в глаза и видеть в них надежду. Он вернулся к заднему окну и, пока включал телефон и настраивал на ближайший спутник, смотрел на приближающиеся грузовики. Он напряженно смотрел на маленький экран, но контакт был слабый, экран едва загорелся и сразу погас.
— Горы блокируют, — раздраженно сказал он, на всякий случай набрал номер Пэдди и слушал сигналы промежуточных соединений. Потом неожиданно прозвучал невнятный голос, который мог принадлежать Пэдди — или любому другому человеку.
— Если это ты, Пэдди, тебя не слышно. Если ты меня слышишь, положение таково. Мы на старой дороге в горы, но головорезы у нас на хвосте. Не думаю, что нам удастся уйти от них. Нам придется остановиться и принять бой. Нас намного меньше, и у нас мало оружия. Их ведет Утманн. Ты наша последняя надежда. Приходи, если сможешь.
Он медленно и отчетливо повторил то же сообщение, а когда разорвал связь, понял, что Хейзел и Кайла слышали каждое его слово даже сквозь гул двигателя. Он не мог смотреть им в глаза и потому посмотрел в окно без стекла. Грузовики догоняли их. Он уже узнавал Утманна, стоящего в головном грузовике, и слышал слабые голоса окружавших Утманна людей, которые торжествующе кричали, размахивая оружием. Посмотрев вперед, Гектор увидел, что горный проход недалеко, по обе стороны проема возвышаются красные скалы. Он подобрал оружие и патронташи убитых Утманном бойцов и передал женщинам.
Он знал, что Хейзел прекрасно стреляет, поэтому обратился к Кайле:
— Я знаю, что вы отлично стреляете из пистолета, мисс Бэннок. А можете стрелять из АК?
Кайла, все еще слишком потрясенная и взволнованная, чтобы говорить, кивнула и неуверенно улыбнулась. Гектор достал из-под рубашки свой пистолет «беретта» и с двумя дополнительными обоймами протянул ей.
— Попроси маму показать тебе, как перезаряжать магазин АК. Будешь снабжать нас, когда на сцену выйдут эти черные звезды.
По крайней мере перезаряжание магазинов отвлечет ее от мыслей о погоне. Гектор посмотрел
