раскапывать песчаный грунт. Песок был влажным, и рыть было не трудно. Сделав довольно приличное углубление сантиметров в пятьдесят, Даниил услышал, как лопата со звоном ударилась обо что-то твердое. Встав на колени, он начал выгребать песок руками. Акимыч молча с любопытством наблюдал за ним.
– Бетонка, мать ее! – во весь голос заорал Даниил. – Дед, ты понимаешь, под слоем песка – бетонка! Как я раньше не догадался?! В этом месте производилась погрузка и разгрузка составов, а дальше уже использовался автотранспорт. Но зачем понадобилось кому-то засыпать бетонку песком?!
– Для маскировки, наверное, – предположил старик.
Поднявшись с колен и отряхнув брюки, Демидов пригласил Акимыча быстро занять свое место в машине.
– Поехали, Федор Акимович, по просеке.
Изрядно намучившись с ямками, пнями и корягами, Демидову наконец удалось объехать с правой стороны шлагбаум. Дальше было легче, и он уверенно направил вездеход к видневшемуся вдали между высоченными соснами просвету.
Внезапно лесной коридор сузился, и песчаная дорога привела их к высокому, метра в четыре, кургану. Холм был покрыт свежей травой, полевыми цветочками и высоченными сорняками. Демидов резко затормозил. «Что за Монблан на ровном месте? Уж не братское ли захоронение?» – мелькнула у него мысль. Холм был какой-то странной, ассиметричной формы. Очертаниями походил на гигантского головастика, наполовину зарывшегося в ил.
– Посмотри, Акимыч, на это чудо природы! Думается, оно здесь не случайно появилось. Дай-ка мне лопату...
– Ты угадал, сынок. Это и впрямь чудо. Таких курганов в этих лесах я отродясь не встречал. Думаю, что здесь вход в подземелье. Вот что это! Засыпали землей, замаскировали дерном, вот тебе и холм, – категорично заявил старик. – И по карте генеральской все сходится...
Вновь вооружившись саперной лопатой, Даниил все же решил проверить смелую версию старика.
– Твоя правда, дед! – сказал он через несколько минут, вставая с колен. – Сверху слой дерна с травкой, а глубже насыпной грунт, но довольно плотный... Рукотворный он, холмик-то наш... Это я тебе как геолог-геодезист говорю.
Акимыч неожиданно задумался.
– Только я никак в толк не возьму, парень, на кой ляд тебе надобно лезть в это бериевское логово?
– Есть у меня, Акимыч, кое-какие догадки. И их надо обязательно проверить. Только, чур, о находке пока никому ни слова, кроме наших стариков и Духона, разумеется.
– Ну, это вполне возможно, ежели ты бутылку поставишь. За забывчивость... – рассмеялся в ответ старик.
На Рублевку они вернулись тем же труднопроходимым, но уже испытанным и знакомым маршрутом. Высадив по дороге Акимыча, который божился, что никуда не завернет, Демидов сразу направился в управу. Староста, несмотря на одолевавшую его усталость и головную боль, внимательно выслушал подробный рассказ своего заместителя. Потом, не задавая вопросов, долго и терпеливо еще раз стал изучать карту.
– Значит, ты уверен, что под этим самым курганом что-то есть? – недоверчиво спросил наконец Духон.
– Уверен. Откопаем вход в бункер или что еще там, и вы сами убедитесь, – горячился Демидов.
– В два счета только дети делаются, – откинувшись на спинку стула и смачно зевнув, произнес земский староста. – И вообще, Даниил Никитич, как вы выражаетесь? Позволяете себе двусмысленные высказывания. Вы же заместитель старосты! Ну ладно, коль ты так уверен, найдем тебе технику. В конце концов, свой трактор дам. Только не завтра. Завтра субботник...
– Так как раз хорошо. Акимыч считает, что так будет незаметнее.
– Нет уж. На субботнике все должны заниматься благоустройством территории.
– Кстати, а Чигорин объявился? – спросил Демидов.
– Объявился, утверждает, что все готово к субботнику. Народ, мол, выйдет массово и организованно. Ты знаешь, что он топливо раздобыл?
– Каким это образом? – удивился Демидов.
– Здесь же спецбатальон дислоцирован. Так он пробрался к ним, поговорил с командиром и на корню скупил три бензовоза за двадцать тысяч баксов, два золотых браслета и обещание завезти девочек. Правда, бензин оказался только в одном бензовозе, а в двух других солярка... Но нам солярка сейчас больше нужна.
– Вот исполняет! Высокий пилотаж! – восхищенно воскликнул Демидов.
Как только за Демидовым закрылась дверь, староста управы быстро собрался и заторопился вон из отеля. Вернувшись в свой пустой и одинокий дом, он закутался в плед и уселся в кресло на открытой террасе. Расслабившись под лучами заходящего солнышка, он пытался читать «Практическое пособие для овощеводов-любителей». Рядом с креслом пристроился добродушный палевый лабрадор Борька. «Сколько хлопот, оказывается, с этими овощами!» – с досадой подумал Александр, отбросив книгу в сторону. Вечернее подмосковное небо постепенно гасло. Со стороны поймы Москвы-реки легкими порывами налетал прохладный ветерок.
Александр очнулся неожиданно, будто был под гипнозом. Прямо над ним, закрывая своей внушительной фигурой остатки потухшего горизонта, стоял мужчина. Пса рядом не было. Духон инстинктивно сжался. Но заметив это непроизвольное движение, незнакомец успокоил его:
– Здравствуйте, я от полковника Мацкевича.
На незнакомце был цивильный пиджак и белая рубашка без галстука. Крупное, грубоватое лицо с правильными чертами выдавало в нем человека волевого и сильного.
– Откуда вы свалились? – растерянно спросил Александр. – Как прошли через охрану?
– Предъявил удостоверение, – просто ответил мужчина. – А что вы так удивились? Разве эта охрана существует для защиты? Антураж, не более того. Тем более вспомните, в нынешних условиях, когда вы им платили в последний раз?
Александр поднялся с кресла.
– Ну что ж, прошу в дом.
– Меня зовут Самгин Николай Трофимович, – представился незнакомец. – Подполковник. Бывший сослуживец Леонида Сергеевича Мацкевича. От него вам весточка... – С этими словами Самгин протянул Духону небольшой конверт.
– Максимум информации и минимум времени, – улыбнувшись, сказал Духон. – Присаживайтесь, Николай Трофимович. Пить что-нибудь будете? Виски, водку, вино, сок?..
– Оставим это. Вы, наверное, все еще удивлены, как я у вас очутился? – словно угадав сомнения хозяина дома, сам спросил подполковник.
– Признаться, да, – не стал ломать комедию Александр.
– Вы прочитали бы сначала письмо, – простодушно заметил Самгин.
– Пожалуй, вы правы, – ответил Духон и вскрыл конверт.
В конверте лежала записка всего в несколько строк, написанная каллиграфическим почерком, но определенно нетвердой рукой:
Александр вложил записку обратно в конверт. Затем, пристально посмотрев на гостя, спросил:
– Что, Мацкевич очень плох?
– Врачи говорят, необходима срочная операция.
– А где и как вы встретились с ним? – В вопросе Александра все еще явно сквозило недоверие.
– В медицинском центре, куда определил его Багрянский.
– У нашего друга Табачникова?
– Простите, но я не знаю никакого Табачникова. Будьте уверены, нашу встречу с Мацкевичем никто не засек...
– Хорошо, если так, – произнес Духон, закуривая очередную сигарету.
– Вы абсолютно правы, когда волнуетесь. Я совершенно забыл, что вам ничего не известно о последних событиях в столице. Все спецслужбы словно с цепи сорвались. Стоят на ушах. Дело в том, что Би-би-си по всему миру распространило информацию о странных событиях на Рублевке, о карантине, в котором оказались изолированными тысячи людей. Словом, обо всем... Скандал вселенского масштаба, да еще в преддверии саммита «Большой восьмерки».
– Откуда же эта информация просочилась в Би-БиСи? – удивленно спросил Духон.
– Так ведь ваш друг журналист постарался. Каким-то образом умудрился передать материалы, которые у нас не хотели печатать, английскому журналисту. Ведь за ним все время следят.
– Что?! Почему? Как это произошло?! – взвился Духон.
– К сожалению, подробности мне неизвестны.
– Откуда вам все это известно? – вновь с подозрением спросил Александр.
– Вы по-прежнему мне не верите? Тогда, может, это вас убедит, что я не подосланный агент. – Самгин протянул Духону темно-серый предмет, похожий на футляр для очков, но только габаритами больше.
– Это еще что?
– Спутниковый телефон новой системы. Работает на таких частотах, которые глушитель на Николиной Горе распознавать не умеет, – пояснил подполковник. – С него можно позвонить отсюда куда угодно. По просьбе Мацкевича передаю его вам. Но убедительно прошу – пользуйтесь им только в крайних случаях...
Духон повертел аппарат в руках, потом откинул крышку. Панель прибора ничем не отличалась от мобильного телефона.
– И что, я могу сейчас прямо связаться с Мацкевичем? – хитро прищурившись, спросил Александр.
– Без проблем, если, конечно, вы считаете, что в данный момент находитесь в экстремальной ситуации, –
