аудитории, – веско сказал ветеран.
Даниил с нескрываемым уважением посмотрел на него. Гляди, какие слова ему известны. Прямо готовый политтехнолог.
Собрались через два дня. Приехали посланцы даже из областного центра. Не говоря уж о местных. Лишнего не говорили. И вообще, много не трепались, чтобы не «заболтать вопрос».
– Самое простое для меня было бы подать в суд на произвол местных властей, – объяснил людям свою позицию Демидов. – Но подумав, я отказался от этой мысли. Неправильно это, друзья. Бороться только за себя, за собственное благополучие я не хочу. Ведь завтра наедут на когонибудь другого. И дело даже не в собственности, которую хотят у меня или моего соседа отнять, а если точнее – отжучить. Бесполезно сражаться против следствия, не видя перед собой причину. А причина нам всем известна. Известна, друзья?! – крикнул он в толпу. – Или я вру сам себе?
– Известна! – закричал в ответ лес, принявший под свои кроны работяг.
– Тогда за мной! Вперед!
Когда Демидов закончил свой самый длинный политический спич в жизни, он не поверил себе. Неужели его слушали? Неужели ему верили? А почему не должны верить?! Он свой, уральский. Он молод и полон сил. Ему не нужны деньги. Ему нужна цель. Ему, наконец, нужна правда!
...По всей области из уст в уста сначала шепотком, а потом и в голос стала передаваться легенда о «восставшем из пепла» хозяине «Медной горы». Записи радиоинтервью Демидова ходили по рукам, быстро распространялись от семьи к семье. И чем больше таинственности и слухов окружали личность Демидова, тем больше интереса и поддержки проявляли к нему люди. Популярность Демидова в народе росла день ото дня.
Как всегда, посильную лепту внесли сами власти. Сначала среди участковых развернулось соревнование, кто больше изымет кассет у населения. Затем появились ангажированные публикации в местных газетах, где Демидова крыли последними словами, объявляя чуть ли не убийцей. Но в результате число приверженцев Даниила только росло и росло.
Если бы рядом была его рублевская компания!..
Как обычно бывает, ответ на вопрос, над которым упорно думаешь, приходит в голову спонтанно.
Проснувшись ранним утром в светелке вавиловского дома, Демидов непроизвольно потянулся к мобильному телефону, купленному на имя доярки с его подшефной фермы, и набрал номер доктора Табачникова.
– Здравствуйте, Леонид Михайлович. Вы меня узнаете?
– Ну как же не узнать вас, Даниил Никитич?! Здравствуйте! – послышался в трубке как всегда ироничный голос доктора. – У вас проблемы? Вы же должны быть на Урале?
– Я и нахожусь на Урале. И проблем, конечно, выше крыши. Но главная из них – как передать весточку. Как они там поживают?
– Поживают, причем все лучше и лучше. Словом, не тужат. А по поводу весточки – присылайте ее по электронной почте на тот адрес, который, надеюсь, запомнили...
Связь с доктором неожиданно прервалась. «Скорее всего, он сам отключился, – подумал Даниил. – Из осторожности. Его уж точно прослушивают».
Недолго думая, Даниил засел за письмо. Самым трудным для него оказалось найти слова извинения за свой неожиданный побег из зоны.
Очередное заседание совета старейшин подходило к концу. Рабочий сценарий предстоящего через полтора месяца праздника урожая, который решено было назвать «Золотая осень», практически был полностью разработан.
– Ну, кажется, все, братцы, – удовлетворенно констатировал Ордынский, укладывая в папку исписанные листы бумаги. – Теперь попросим мою Екатерину все это дело ввести в компьютер и можем представить проект на утверждение земской управе.
– Кстати, товарищ фельдмаршал, а что это твоя правнучка в последнее время ходит сама не своя, лишний раз не улыбнется? – неожиданно спросил Акимыч.
– От вас, старые черти, ничего не укроется, – покачав головой и тяжело вздохнув, ответил старик. – Вы же понимаете, что спросить ее вот так, в лоб, как вы меня сейчас спросили, язык не поворачивается. Но и гадать тут особо нечего. Страдает она, скучает по Данилке-предателю.
– Девочке помочь надо, успокоить, – теребя кончики усов, задумчиво произнес бывший зеленщик. – Душевная рана – она самая болезненная...
– Только и делаю, что успокаиваю, но все безнадежно. – Генерал красноречиво махнул рукой. – А ведь она еще к тому же... того... вроде беременна.
– Откуда тебе известно? – подозрительно спросил Иосиф. – Ты что, у нас еще и гинеколог?
– Я дедушка. Даже прадедушка. Я все вижу и понимаю. Ну и, конечно, Катеньку все время мутит, бегает постоянно в туалет обниматься с унитазом. Верный признак, что будет мальчик. – Генерал отвернулся и незаметным движением руки смахнул невольную слезу.
– Вот это да! – восторженно воскликнул Акимыч. – Родится первый коренной гражданин Успенского земства. Жалко, что не подоспеет к празднику урожая.
– Ребенок тебе что – морковка? Так что погоди со своими восторгами, – серьезным тоном оборвал его грузин. – Бедному ребенку сейчас нужна поддержка. Психотерапия, так сказать. Как я понимаю, ты, Никодимыч, с этим делом не справишься. Позволь мне поговорить с Катенькой. Понять, чем она дышит. Думаю, у меня лучше получится. – С этими словами он решительно направился на второй этаж дома.
Екатерина была в библиотеке. Поджав под себя ноги в кожаном кресле, она читала стихи. Когда вошел Иосиф, молодая женщина бросила на него удивленный взгляд.
– Рада видеть вас, уважаемый Иосиф.
– Я, правнученька, человек прямой. Поэтому не буду юлить. Утешить тебя пришел. Скажу только одно – не убивай себя, не мучь себя. Никуда твой Демидов не денется. И знаешь почему? Даниил настоящий мужик, цельный, красивый, крепкий, как уральский камень. Если такой человек полюбит, то, поверь мне, навсегда.
– Дедушка, я не могу без него жить! – зарыдала она при этих словах.
Растроганный грузин тоже не смог сдержаться и пустил слезу.
– Знаешь, что я тебе предложу, внученька... – Неожиданно в мудрой голове Иосифа созрел дерзкий план. – Давай мы тебя отправим к нему на Урал. Я не буду мужчиной, если не сделаю этого!
– Каким это образом? – захлопав от удивления пушистыми ресницами, спросила женщина.
– Пойти сталинским путем мы не сможем. Ты, внученька, не выдержишь, – стал размышлять вслух гость, имея в виду «дорогу жизни» через подземелье. – Надо думать. Будем думать. Вот только не знаю, надо ли ставить в известность старосту. Вдруг не одобрит?
Поцеловав Екатерину в лоб, дед Иосиф спустился к ожидающим его в нетерпении приятелям. Пересказав содержание разговора, а также поделившись сомнениями, Иосиф предложил немедленно идти к Палычу и решать вопрос у него.
– Тем более, что у нас и повод отличный. – Он показал взглядом на папку с предложениями по проведению праздника урожая.
...Духон мгновенно проникся ситуацией и задал всего лишь один достаточно практичный вопрос:
– А ей не вредно будет лететь?
Поначалу старики стушевались. Казалось бы, такой простой вопрос, а они даже не подумали об этом. Катенька, конечно, готова будет лететь хоть на край света. Но не опасно ли?
– И еще вопрос. Как ее переправить из Зоны? – спросил Духон.
– На этот счет, Сашенька, не волнуйся. Иосиф уверяет, что уже все придумал.
– Ну-ну, – скептически промычал Духон. – Излагайте, сэр.
– Тут и излагать нечего, – важно сказал грузин. – Тут важны наблюдательность и умение анализировать.
– Короче, Склифосовский, – поторопил его Акимыч.
– Могу и короче. Вы видели, с какой медсестрой приезжает на Рублевку доктор Табачников?
От такого вопроса все открыли рты. Никто и понятия не имел о том, что спрашивал дед Иосиф.
– А я заметил. Вот такая мадамочка! – Старик выразительно поднял большой палец. – Вылитая наша Катенька. В смысле роста, ну и прочего... Этим можно воспользоваться.
– В каком смысле? – за всех спросил Ордынский.
– А в том, генацвале, что твоя правнученька в следующий раз вместо этой ассистентки вернется с доктором в Москву. Думаю, что ради нашей цели доктор пойдет на этот подлог.
– Ура! Здорово придумано! – закричал Акимыч. – Из Москвы она полетит дальше на крыльях любви. Молодец наш грузин.
– Он, конечно, молодец. Но не все продумано, – медленно, как бы на ходу размышляя, не согласился Духон.
– Почему? – разом загалдели старики. – Здорово придумано.
– Здорово, да не совсем. Представляете, прилетает Екатерина на Урал, а Демидов там, между прочим, не на курорте. Мало ли что?! Нет, одну Катеньку пускать нельзя. Тем более в ее положении.
– Что же вы предлагаете? Самим составить ей эскорт?
– Не совсем так, но что-то в этом роде. Дайте мне, друзья, подумать пару дней.
К концу подходила третья неделя пребывания Багрянского в гостях. Журналист отмылся, отъелся, почистил перышки и даже пытался поработать, приводя в порядок свои старые записи. Единственное, чего он пока не сделал, так это по совету Александра не сбрил колоритную, окладистую бороду, а лишь слегка подправлял ее ножницами.
Земский староста возвращался со службы поздно. И каждый раз принимался увлеченно рассказывать о коллизиях, пережитых за полгода изоляции, о своих товарищах по несчастью и, конечно, об очередных достижениях Успенского земства в строительстве новой жизни, будто хотел, чтобы Багрянский непременно «зафиксировал» его рассказы для истории. Полуночные беседы неизменно сопровождались распитием бутылочки «Джеймсона» и, как правило, заканчивались очередной бурной дискуссией, если не сказать – ссорой. Друзья, как обычно,
