– Мои слуги достаточно умны, чтобы держать свои мысли при себе. Ты потрясающая женщина, Лара. Ты испытала удовольствие, правда? Это не похоже на то, что происходило с тобой раньше, с лесными лордами? Сегодня проснулось не только твое тело, но и душа.
– Да, – улыбнулась Лара. – Очень необычно. Так может быть всегда? Должно быть всегда?
Он привлек ее к себе и поцеловал.
– Так будет каждый раз, когда мы будем любить друг друга, моя маленькая фея.
– Не называй меня так! – вскрикнула Лара. – Так говорили лорды.
– Тогда я никогда больше не буду так тебя называть, – обещал принц Калиг.
– А матрас? – спросила Лара, чтобы сменить тему.
Он засмеялся:
– Я же немного волшебник, хотя и не часто пользуюсь своим мастерством. Когда я понял, что мы займемся любовью, я быстро наколдовал что-то мягкое.
– И в таком людном месте, – пробормотала Лара. – А если бы кто-то нас увидел? – Она нервно оглянулась в поисках кафтана.
Принц засмеялся вновь:
– Сюда никто не придет. Мои слуги хорошо меня знают и понимают, чем закончится наблюдение за спариванием любимого жеребца в обществе прекрасной девушки. Нас никто не побеспокоит.
– Мне пора возвращаться в деревню, – сказала Лара.
– Прошу, останься со мной. – Принц смотрел на нее с мольбой в глазах.
– Я пока не готова отдать тебе так много, – честно призналась Лара. – Я лишь недавно стала свободной и хочу привыкнуть к этому. Ог говорит, что лесные лорды не смогут вернуть меня обратно, где бы я ни была, если проживу непойманной год. Это правда?
– Да, – ответил принц. – Останься со мной на этот год, Лара, и я смогу защитить тебя от лесных лордов. Ты никогда бы не согласилась дать им желаемое, но думаю, они бы не поверили, признайся ты в этом. Они слишком примитивные люди.
– Клянись, что не влюбишься в меня, – сказала Лара.
– Зачем? – удивился принц Калиг.
– Я уже объясняла. Я не верю в любовь. Но ты веришь, и ты добрый человек. Я не хочу ранить тебя, милорд Калиг.
– Это мне решать. Да и кто знает? Может, мне удастся научить тебя любить. Останься со мной хоть на год, Лара. Я смогу научить тебя многому, помимо искусства любви.
– Ты поделишься со мной знаниями о волшебстве?
– Ты сама все знаешь об этом, Лара, ты же наполовину фея.
– Думаю, Этне меня одобрит. – Она поднесла кулон к самым его глазам. – Видишь отблески пламени? Это Этне, моя хранительница. Мать надела мне это на шею, как рассказывал отец.
– Так спроси Этне, верно ли, что Мива твоя бабушка? – посоветовал принц. – Ты должна встретиться с ней, прежде чем она навсегда покинет этот мир.
– Я уверена, у нее есть и другие внуки.
– Но только не дети Илоны. Если ее дочь Илона действительно твоя мать, она не родила никого ни от людей, ни от эльфов.
– Я спрошу Этне, – обещала Лара. Она встала и накинула кафтан. – Если я не вернусь, Ог будет волноваться. Где моя одежда?
– Не хочешь же ты надеть это тряпье?
– Деревенские жители не должны видеть меня, – ответила Лара. – Я знаю, что слухи разносятся ветром, а северный ветер дует как раз в лес, там сейчас зима. Если Дурга и Энда узнают, они обязательно приедут в пустыню искать меня. А если найдут, то, невзирая на законы Хетара, увезут с собой в лес. Лучше мне прятать лицо.
– Так оставайся со мной, – попросил принц.
– А как же Ог? Я не могу оставить его. Без него я бы не смогла сбежать от лордов. И он мой друг. Я не могу его предать.
– Он тоже может жить в замке, – предложил принц. – Он не самый огромный великан из тех, что мне приходилось видеть. Думаю, всему виной, что он недоедал в детстве, когда прятался с матерью в лесу.
– В нем шесть локтей, – бросилась Лара на защиту друга. – И он умеет колдовать. Каждый его шаг равен лиге!
– И все же он маленький для великана. – Калиг встал и оделся. – Потолки в моем замке достаточно высокие, чтобы ему было удобно. Мы отправим слугу в деревню, чтобы привел его.
– А мое шитье? – воскликнула Лара. – Жители привыкли ко мне.
– Да, ты сама приучила их, – заметил принц. – Полагаю, женщинам пора самим выполнять свою работу. Ты красива и мудра, Лара. Ты должна узнать больше о Хетаре и его людях, если хочешь продолжить свой путь.
– Что ты знаешь о моем пути? – с любопытством спросила девушка.
– Ничего, кроме того, что ты останешься со мной на год. Когда почувствуешь, что тебе больше ничто не угрожает, ты уйдешь. Я знал это, когда впервые тебя увидел. – Он погладил ее по щеке. – У тебя нет причин для грусти, Лара. Я всего лишь краткая остановка на твоем пути. Но мы не потратим время впустую. Я многому способен тебя научить. Ты спрашивала, сколько мне лет, и я ответил, что старше тебя. Так вот, я живу в этом замке с самого начала времен, как и все мне подобные. Среди нас ты не увидишь ни женщин, ни детей. Их нет. И никогда не было. Мы появились из пурпурной тени, и настанет день, когда нам предстоит туда вернуться. Мы дарим свою любовь женщинам, которые привлекают нас и которым нравимся мы. Мы разводим и продаем лошадей, оставляя себе необходимые для существования средства. Хетар меняется с каждым днем. Скоро наступит день, когда людям предстоит выбирать между светом и тьмой. Это будет сделать совсем непросто, но они обязаны принять решение.
– Какое это имеет отношение ко мне? – спросила Лара.
– Пока не знаю, но точно имеет, – ответил принц и хлопнул в ладоши. – Отправьте людей в деревню, чтобы проводили великана Ога в замок, – велел он появившемуся слуге. – Проследите, чтобы они собрали все вещи Ога и леди Лары.
– Непременно, милорд. – Слуга поклонился и вышел.
– Откуда ты все знаешь? – Лара не могла сдержать любопытство.
Принц засмеялся:
– Просто знаю. А теперь пойдем, я покажу тебе твои покои. – Он привел ее в великолепные комнаты с выходом в зеленый тенистый сад. – Мои апартаменты напротив, через сад, – сказал он. – Мы всегда будем рядом. Сколько слуг тебе необходимо?
– Я вполне могу справиться сама.
– Ты избранная. Тебе должны служить.
– Мне будет служить Ог.
– Нет. Я хочу, чтобы Ог работал на конюшне. Лесные великаны прекрасно ладят с животными. А у тебя должна быть девушка, кажется, я знаю, кто тебе подойдет. Я купил ее у торговца, когда последний караван проходил в пустыне несколько месяцев назад. Она молода и напугана, но быстро учится, как сказал старший слуга. Она будет тебе больше компаньонкой, чем прислугой. Ее зовут Носс.
– Носс! – вскрикнула Лара. – Это та самая девочка, от которой отказались лесные лорды! Ее общество будет мне очень приятно, мой дорогой Калиг.
– Тогда я пришлю ее, – кивнул принц. – А сейчас устраивайся. Эти покои отделывали специально для тебя. – Он так быстро вышел, что полы его кафтана разлетелись в стороны.
Оставшись наконец в одиночестве, Лара прикоснулась к кулону.
–
Огонь вспыхнул.
–
–
–
