Это был веселый разговор, игривый разговор, воистину — чесание языков. Надо было улыбаться, вспоминая его. Георгий разволновался до того, что у него дрожали руки. Он садился и вскакивал, ходил по комнате, останавливался у окна. Солнце свалилось за край земли, высокие сосны еще сияли вершинами, но по земле кралась тьма. Георгий зажег свет, восемь лампочек засверкали в хрустальных погремушках роскошной люстры. Он повернул выключатель, свет мешал. Вера еще ходила по комнате, он хотел спорить и болтать с ней.
10
После провала на конференции Миша пошел в плотники на рудник. Несправедливость, совершенная с ним, угнетала его. Он работал плохо, потому что не мог отдаться работе. Мысли его уходили в сторону, блуждали в далях — руки теряли расторопность. Начальство понимало его душевное состояние и многого не взыскивало, бригадники ворчали, но про себя — проценты шли в общий котел, недоработка терялась в круговом перевыполнении.
А когда он понемногу стал примиряться с тем, что не оценили его способностей руководителя, появилась новая причина для терзаний. Вася работал хуже, чем Миша, с каждым днем это становилось все очевидней. Все проваливалось у нового комсомольского руководства — бюро неделями не собиралось, заседания комкались, не было ни докладов, ни обстоятельных разговоров, две-три реплики и руки вверх — голосовать! Самого секретаря на месте никто не заставал, он шлялся с объекта на объект, убивал время на болтовню то с тем, то с другим. Миша не ждал от Васи толка, неожиданного здесь не было ничего. Тем больней его уязвляло, что такая никчемная деятельность не вызывала нареканий. Его хорошую работу разгромили, плохую Васину принимали как должное, — Миша не мог этого снести.
Он пошел со своим возмущением к Усольцеву. Усольцев не то улыбнулся, не то поморщился.
— Две недели не было бюро? — переопросил он. — Нехорошо, очень нехорошо. А у тебя точные сведения?
— Точнейшие, — заверил Миша. — И вообще после той конференции бюро заседало только три раза.
— Нехорошо, — повторил Усольцев. — Хотя, между прочим, не заседания сейчас у нас главное.
— А что же? — изумился Миша — По участкам мотаться, как он?
— Готовимся к встрече новоселов, — пояснил Усольцев. — Начинается настоящее строительство, не копание. Надо зимнюю вялость из народа выбить — вот задача. И это он умеет — зажигает, очень хорошо зажигает своих ребят.
Миша ушел от Усольцева, так и не добившись обещания, что Васе накрутят хвоста. И хоть он по- прежнему был уверен, что рано или поздно Васю разоблачат, сухость Усольцева его обескуражила. Миша снова пал духом.
В таком подавленном состоянии его застал Георгий. Насвистывая песенку, Георгий появился в плотницкой во время пересменки.
— Хочу потолковать, как с другом, — сказал он. — Удели полчасика.
Они пересекли строительную площадку и уселись на пеньках. Георгий начал:
— Ты, конечно, слыхал, что я в свое время ухлестывал за Верой.
— Слухи ходили.
— И ты вроде к ней ключи подбирал?
— А вот это уж мое дело. Отчитываться не намерен.
— Обойдемся без отчетов. Так вот — собираюсь опять поухаживать за ней.
— Твоя забота.
— Не совсем, чтоб только моя.
— Не понимаю.
— Сейчас объясню. Ты, конечно, разбираешься, что такое ухаживание? Ну, встречаться, танцевать в клубе, бродить по лесу…
— …обниматься и целоваться — немного разбираюсь.
— Вот видишь. Все это требует душевного спокойствия и уединения. А какое может быть уединение, если везде ты? Хоть, и бывший, а все же соперник.
— А ты меня живым в землю закопай, если силенок хватит, враз отделаешься.
— Зачем же в землю? И мысли такой не было! А вот уехать из поселка — это собираюсь просить.
Миша глядел на Георгия, как на сумасшедшего.
— Ну, знаешь… Руки коротки — такие просьбы!..
— А ты погляди, такие ли они короткие. — Георгий вытянул обе руки. — А мускулы какие — полюбуйся. Быка кулаком не сшибу, врать не стану, а ослу при случае не поздоровится.
Миша встал.
— Думаю, надо кончать этот глупый разговор. На меня угрозы мало действуют. B хулиганство бросишься, тебе же хуже будет.
Георгий потянул его за рукав.
— Кончить не штука. Лиха беда начало, а мы как раз неплохо начали. Я же сказал, хочу потолковать, как с другом.
— Пока дружеского не вижу.
— Не торопись, увидишь. Я сегодня узнал, что отдел кадров комплектует трудяг на новый наш объект — электростанцию в верховьях Лары. Я, конечно, немедленно вспомнил о тебе. Жизни в поселке тебе нет, дороги вверх — тоже. Кто упал, тому снова взмыть нелегко, такова печальная диалектика жизни. А там — полный простор! Должность подберешь повыше, зарплату — потолще. Вакансии пока все свободные, нужно не прозевать.
Миша размышлял. Об электростанции на Ларе он знал. Условия там будут не хуже здешних, народ — новый. Недавно туда направился один молодой московский специалист, знакомый Лены Никитиной, она поехала с ним.
— Да ведь наших не брали на электростанцию.
— До сегодняшнего дня не брали, теперь берут.
— Что же, место неплохое…
— Отличное! А главное — нас нет. На всех твоих грехах — крест! Новая жизнь на новом месте! Поверь, это лучший жизненный принцип, сам неоднократно испытывал.
— Ладно, завтра загляну в отдел кадров.
— Загляни лучше сегодня. За двадцать четыре часа земля полностью оборачивается вокруг оси. Человек поменьше земли. Стоит ли даже не на оборот, только на поворот тратить те же двадцать четыре часа?
Они разошлись по разным тропкам — Миша вниз, Георгий в лес. На южном склоне ручья он нарвал охапку распустившихся жарков и возвратился на опушку. Здесь он прислонился к стволу старой пихты, чтоб не попадаться на глаза прохожим. Когда на дороге показалась Вера, Георгий вышел из леса.
— Вот неожиданная встреча, — сказал он. — Нам не по пути, Вера?
— Вряд ли наши пути совпадут.
— Это смотря куда ты идешь.
— Встречать новоселов, конечно.
— И я туда же — видишь, совпали.
— Не совсем, Георгий. Ты собираешься встречать девушек, а я парней. Цветы для новых знакомых?
— Для кого же еще? Боюсь одного, что на всех не хватит. Как бы девушки не передрались между собой.
— Да, такая опасность есть.
— Возьми, пожалуйста. Не понравятся, вручи любому из своих парней, только избавь меня от
