– Как ты сюда попал? – поинтересовался Сергей и вдруг понял, что козленок провалился в подземелье случайно и что теперь они оба смогут выбраться наружу через ту дырку, которую он проделал при падении. Именно через нее льется свет, и через нее они выберутся наверх, к солнцу и жизни.
Сверху опять посыпалась земля, раздались громкие крики. Пастух искал козленка.
«Мы спасены!» – понял Сергей, и его сердце радостно забилось.
Спустя несколько часов в домике у пастуха, вымывшись и вычистив одежду, Горский вдруг вспомнил Богиню, которая сильно смахивала на женщину с картины Артура «Искушение», вспомнил самого художника… Жаль, что они больше не увидятся. Но особенно жаль, что не существует Тайны, которую у него пытались выведать и которую он сохранил, несмотря ни на что! А может…
Фантастическое предположение захватило Горского. Что, если он действительно
До него вдруг дошло – в замок, где проживала Мари, он попал не случайно, в подземелье он тоже провалился не случайно. Именно попытки неких злоумышленников выведать его секрет заставили его
Пастух угощал гостя сыром и козьим молоком, причитая и сетуя на то, что «месье был так неосторожен».
– Хорошо, что козленок провалился, а я пошел его вызволять! – радовался он, выпивая очередной стакан белого вина. – А то неизвестно, сколько бы пришлось месье сидеть в проклятом подземелье! В наших местах такое не редкость. В прошлом году взрослая коза провалилась, так месье Ален, хозяин замка, очень ругался. Когда они с женой здесь жили, мне приходилось пасти коз вон за тем холмом! – Пастух показывал рукой через окно, вдаль, туда, где начинало садиться солнце. – Вокруг замка много подземных ходов, они осыпаются, поэтому гулять одному, без спутников, опасно.
– Какое сегодня число? – спросил Горский.
Оказалось, что он пролежал в подземелье три дня. Его снова стали одолевать сомнения. Происходило ли с ним все на самом деле или привиделось? Из-за травмы головы.
На затылке у него образовалась большая шишка, болезненная на ощупь. Это был факт, а остальное – игра воображения…
Глава 9
Бабу Надю знобило. Она то и дело выбегала во двор полуодетая – к колодцу, белье развесить, дров принести. Вот и прохватило студеным ветром. Печка за день раскалилась добела, в доме теплынь, а у нее зуб на зуб не попадает. Или ее беспокойство гложет? Что там с Иваном? Вернулся ли?..
От деда Ильи пока никаких известий. После метелей наступила оттепель, снег покрылся твердой корочкой. Идти по нему трудно и молодому, не то что старику. Так что нужно набраться терпения и ждать…
Баба Надя с девчонками остались в лесном доме одни, без мужика. Непривычно и тревожно. Хоть и любила она командовать, чувствовать себя «на коне», присутствие мужчины в доме было ей необходимо. Во-первых, чтобы давать ему указания; во-вторых, для безопасности. И ее покойный муж, и дед Илья, и сын Иван – все были отличные охотники, белке в глаз попадали. Они и Надьку с малолетства к оружию приучили, так что ружье она, если что, не только зарядить сумеет, но и выстрелить. После того как Илья с Петькой отправились в село, она зарядила не одно, а целых два ружья. Тайком от девчонок, чтобы не смеялись. Одно ружье баба Надя поставила у себя в комнате, за занавеской в изголовье кровати, а второе пристроила на кухне, в углу за посудным шкафом. На душе стало спокойнее.
«Чего я боюсь?» – спрашивала она себя, но так и не находила ответа.
Местных мужиков и парубков опасаться смешно – все они сами обходили лесной дом сороковой дорогой. Баба Марфа умела народ в страхе держать, хотя нарочно ничего для этого не делала. Ее смерть осенью ничего не изменила: «ведьмино логово», как окрестили ее дом местные люди, осталось табу. Никто сюда близко не подойдет, тем более зимой. А чужим в лесу вовсе делать нечего.
Но вопреки всему баба Надя чуяла недоброе. Может, от этого и озноб, и бессонница, и головная боль. Сколько она голыми пятками по снегу за свою жизнь побегала – и никогда даже насморка не подхватила!
В окна смотрела темная ночь, за стенами глухо шумел лес. В доме тикали ходики, жарко дышала печь, а на душе у бабы Нади кошки скребли.
– Да что ж это такое?! – рассердилась она на себя. – Надо оладий поесть с вишневым вареньем. И чаю заварить с малиной, вон самовар поспел.
Еда считалась у нее первейшим средством от всякой хвори и методом решения всех проблем. Как только бабу Надю начинали одолевать тяжелые мысли или смутные страхи, в голове сама собой рождалась идея: «Надо поесть!» Эта нехитрая жизненная философия помогла ей сохранить здоровье и здравомыслие в любых обстоятельствах.
Баба Надя положила в кружку сухой малины, залила кипятком и принялась за оладьи.
Неожиданный стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Кусок оладьи застрял в горле, и она, пытаясь запить, обожглась горячим чаем.
– Тьфу, пропасть! Холера! Кого это принесло? – Она замерла и прислушалась. – Неужто показалось с перепугу?
Баба Надя встала, задула свечу и на цыпочках прокралась к шкафу, проверить, на месте ли ружье. На месте.
«Кто бы это мог быть? – думала она. – Лида и Элина давно улеглись спать и на улицу не выходили. В любом случае мимо нее они не проскользнули бы. Может, Иван вернулся?»
В доме стояла тишина, нарушаемая прерывистым дыханием бабы Нади. «Показалось», – решила было она, и в этот момент стук повторился. Не громкий, но настойчивый.
Баба Надя на цыпочках подошла к двери, не зная, что за незваный гость явился в ночную пору.
– Кто там? – спросила она, держа в руке ружье. – Если кто худое задумал, выстрелю! Лучше уходи восвояси, мил-человек!
У нее еще теплилась надежда, что это Иван. Нагулялся по лесу, замерз, валенки промочил – и вернулся.
– Открывайте, милиция!
Сердце бабы Нади похолодело и опустилось. Видать, ее надеждам не суждено сбыться. Милиция с добром не ходит. Наверное, нашли тело Ивана.
Ее била дрожь, и она долго возилась с замками и запорами, пока открыла, ожидая услышать страшное… На крыльце стоял неказистый мужчина, правда, прилично одетый, в норковой шапке и с портфелем в руке. Портфель был дорогой, из хорошей кожи – баба Надя толк в вещах знала. Это сразу расположило ее к гостю. Не босота какая-нибудь, что промышляет грабежами, а порядочный человек.
Мужчина, не дожидаясь приглашения, вошел, потеснив хозяйку. Он явно был не из робких – поставил портфель на лавку и начал раздеваться. Под меховым пальто на нем оказался хороший костюм, светлая рубашка и галстук. Длинные черные волосы были собраны сзади в хвост.
– Здравствуйте, хозяйка! – строго сказал он, не глядя на бабу Надю.
– Здравствуй, коль не шутишь! – ответила она сухо.
Хвост испортил благоприятное впечатление, которое гость произвел на нее. «Уже и милиция с какими-то дурацкими хвостами стала ходить! Что за время окаянное?» – подумала баба Надя, придирчиво разглядывая незнакомца. «Неужто не могли солидного человека прислать? Щелкопер!» – придумала она определение для милиционера, но вслух его не высказала. Вдобавок и походка у него была неровная, как бы враскачку. То ли в подпитии мужик, то ли прихрамывает…
– Чаем угостите? – спросил тот, глядя на самовар и блюдо с оладьями.
Баба Надя смягчилась. Накормить гостя – святое дело! Она засуетилась, доставая тарелки, чашки и сахар. И правда, чего она взъелась на мужика? Как он только добрался ночью до лесного дома? Замерз весь, устал…
Она внимательно смотрела на милиционера, который уселся за стол как у себя дома, придвинул вазочку с вареньем и начал пить чай. Ни замерзшим, ни уставшим он не выглядел. Ботинки на нем новые, чистые –
