неладное, мероприятие бесславно провалится. Более того, старикан запрячет камень в другое место, и придется все начинать сначала. Этого допустить ни в коем случае нельзя. Второй рубин – самая важная вещь на сегодняшний момент, без которой всем им: Тине, Сиуру, Валерии, Лиде с Горским и ему самому – придется ждать целую вечность. Когда еще обстоятельства вновь сложатся столь же благоприятно? Отсрочка была не то чтобы нежелательна – она невозможна!
Никиту осенило.
– Не предложить ли нам рыжему слиток золота, который мы привезли из лесного дома? У Горского для первого раза получилось недурно.
– Ну…
– Старикан золото не упустит. Да еще целый слиток…
– Мы его не спугнем? – засомневался Вадим. – Откуда я мог узнать его телефон и вообще?..
– У милейшего Ардалиона Брониславовича есть неистребимое и безрассудное качество – жадность. Он одержим золотом и драгоценностями! Он не сможет устоять.
– Ты думаешь?
– Он непременно клюнет на приманку, – подтвердил Никита. – Ты ему звонишь, назначаешь встречу, предлагаешь слиток… Он придет. Ему нужно убедиться, что золото настоящее. Ты ему говоришь, что у тебя есть еще пара слитков…
Вадим кивал без всякого воодушевления. Затея казалась ему провальной.
– Рыжий впадает в неистовство при виде золота! – продолжал Никита. – Один слиток тоже неплохо, и он может убить тебя где угодно, прямо на улице, и забрать то, что ты продаешь. Впрочем, рисковать в людном месте не станет. Надеюсь, жажда заполучить еще больше золота не позволит ему расправиться с тобой…
– Никита… Ты не преувеличиваешь? Какой-то старик…
– Я не преувеличиваю. Я стараюсь быть объективным!
Вадим никогда не видел Никиту таким… сосредоточенным и решительным. Пожалуй, ему виднее.
– Я понял. Рубин очень ценен для тебя. Ты чего-то недоговариваешь. Наверное, это правильно.
– Когда рыжий узнает, что слиток, который ты ему принес, не единственный, он захочет завладеть всем твоим золотом. Причем бесплатно. Договаривайся с ним о следующей встрече и смело приглашай куда- нибудь в отдаленную часть города. Старикан обрадуется. Как же! Дичь сама расставляет для себя капкан…
– Думаешь, он поверит?
– Жадность застилает не только глаза, но и рассудок. Рыжий вернется в дом, убедится, что за время его отсутствия ничего не произошло, и успокоится. Следующее свидание уже не покажется ему странным или опасным.
– То есть он пойдет ко мне на встречу, а я в это же время к нему? Что ж, неплохо, – кивнул Вадим. – Я согласен.
– Теперь осталось, чтобы Гортензия заболела и не смогла выполнять поручения старика. И еще одно. Даже если удастся перехитрить рыжего, постарайся свести к минимуму пребывание в его доме. Ты знаешь, как устроен кальян?
– Я его возьму целиком, да и все…
– Нельзя. Хозяин может вернуться в любой момент, и отсутствие кальяна сразу бросится ему в глаза. У нас должен быть запас времени. На, держи! – Никита бросил на стол книгу «Курительные приборы и табакерки», которую с трудом нашел на развале. – Изучай. Камень находится в резервуаре для воды. Тебе придется отсоединить эту деталь кальяна, вынуть рубин и вернуть все на место. Чтобы рыжий старикан и его верная Гортензия не обнаружили пропажу с первого взгляда…
Синяя московская ночь прильнула к окнам, заглядывая в уютную гостиную, посреди которой двое мужчин за круглым столом, покрытым клетчатой скатертью, обсуждали подробности предстоящего дела.
Женщины уже спали. Никита прикрыл дверь, чтобы не разбудить Валерию.
Его вдруг поразил контраст между обыденной и привычной обстановкой, простыми словами и тем, что за ними стояло, – смертельной опасностью, крушением судеб, драмой каждого из участников в случае неудачи…
Элина бесшумно выскользнули из спальни и уселась на краешек дивана.
– Ваши мысли так громко звучат у меня в голове, что я решила прийти сюда. Все равно не спится…
– Элина, – начал Никита, глядя на нее с надеждой и сомнением. – Ты смогла бы… сделать Гортензию больной?
– Ту старушку, что прислуживает в коломенском доме?
– Ее самую.
Вадим сердито насупился. Эта часть плана смущала его. Каким образом бабка вдруг расхворается до такой степени, что сляжет и откажется выполнять приказы хозяина? Маловероятно, что взъерошенная девчушка, которая сидит тут, дрожа от волнения, сможет повлиять на здоровье досточтимой Гортензии.
– Понимаешь, – продолжал Никита, – мы хотим выманить старикана из дому. Но он чрезвычайно осторожен. Он может послать вместо себя Гортензию и… В общем, служанка должна захворать.
– Да… но как это возможно? – растерялась Элина. – Не заболеть же мне вместо нее?!
– По-моему, именно так и следует поступить. Заболеть! Настроиться «на ее волну» и представлять себе ломоту в суставах, сердечную боль, слабость и головокружение. Постарайся поместить болезнь в сознание Гортензии… Вдруг получится?
Элина пожала плечами:
– Почему бы тебе самому не попробовать?
– Я не умею…
– Я тоже ничего подобного не делала.
– Все когда-то происходит в первый раз, – подбодрил ее Вадим. – Если сможешь проделать такую штуку, придется снять перед тобой шляпу!
– Когда начинать? Сейчас?
– Завтра утром. Часиков в шесть… Проснешься?
– Я, наверное, вообще не смогу уснуть, – улыбнулась девушка. – Волнуюсь. От меня многое зависит, правда?..
Смутная тревога разгоралась в сердце Тины. Она лежала, пытаясь понять, какая искра распалила ее пламя. Ревность? Страх за Сиура? Но она всегда волновалась за него…
Тошнотворная слабость накатывала волна за волной. Почему она ревнует именно к Татьяне? На Сиура обращали внимание многие женщины… Если бы она каждый раз так дергалась, то сошла бы с ума. Тут к ревности примешивается другое… Но что?
Тина с трудом дотянулась до стакана с водой, сделала несколько глотков. Сиур даже не проснулся, с обидой заметила она. Раньше он слышал каждое ее движение, каждый вздох… Он бы обязательно обнял ее, спросил, что случилось. Вот так и приходит конец любви? Белые лепестки жасмина опадают и летят вслед за безжалостным холодным ветром. Их топчут ногами прохожие, и в опустевшем саду стоит горький запах разлуки…
Она заплакала.
Вчера Людмилочка показала ей выпавшую во время гадания карту – «королева мечей».
«Видишь? – сказала она. – Это все-таки женщина! Очень целеустремленная личность. Она выпала в перевернутом виде – значит, действует против нас. Подожди-ка…»
Людмилочка включила компьютер, открыла файл с книгой по гаданию и прочитала:
– «Иногда это человек, чья любовь в силу тех или иных причин превратилась в ненависть. Важнейшим атрибутом перевернутой “королевы мечей” является отсутствие чего-либо. Это особа, действующая не от избытка, а гонимая недостатком, роковой нехваткой того, что ей жизненно необходимо…»
«Похоже на Татьяну Бардину».
«Да, – согласилась Людмилочка. – Как ты думаешь, чего ей не хватает? Деньги, красота, здоровье – все есть, и по возрасту она еще не старая… Мужика у нее нет!»
