Мистраль, стоит ограда, а вдоль нее — кустарник, скрывающий их обитателей от взглядов редких прохожих. Лекюийе останавливается за припаркованными машинами в нескольких метрах от дома полицейского и съеживается на своем сиденье. Он размышляет. По правде говоря, он не знает, что делать. Но ему хочется как-то воспользоваться своим преимуществом, удостовериться в том, что карты по-прежнему сдает он. Он видит, как ворота дома открываются и оттуда выезжает машина; за рулем сидит женщина. Она сворачивает за угол, и Лекюийе воспринимает это как знак. Он достает из ящика с инструментами большие кусачки, чтобы проделать себе проход в ограде. Он делает это в укромном месте, там, где она подходит к забору между двумя домами. Дерево на краю улицы, трансформатор электричества и припаркованные машины скрывают его от проезжающих мимо авто, но не от пешеходов. Однако в случае неудачи он успеет принять меры.
Он надевает латексные перчатки. На то, чтобы перерезать решетку, у него уходит всего несколько секунд. Он проникает в сад и во всю прыть, согнувшись, устремляется к дому. У него с собой маленькая сумочка с разными вещами, а в руке он держит свою заточенную отвертку, на случай если появится собака. Тишина. Он обходит вокруг дома. Ломом открывает окно. Но прежде чем проникнуть внутрь, надевает на голову резиновую шапочку и полиэтиленовые пакеты на ботинки, закрепив их резинками на лодыжках. Это усвоенные в тюрьме основы основ для воров и насильников, проникающих в дома и квартиры, — способ оставлять как можно меньше следов, по которым можно определить ДНК. Окно, только что взломанное им, выходит во двор. Он перелезает через подоконник и закрывает за собой ставню.
Попав в дом того, кто руководит травлей, Фокусник, как охотник, испытывает ощущение могущества, никогда прежде не достигавшее такой сильной степени. Находиться в доме врага, в то время как тот не знает ни твоего имени, ни адреса. «Я действительно самый сильный!» — думает Лекюийе. Он бесшумно передвигается по комнатам. От напряжения ему становится жарко, уши пылают, сердце сильно бьется. Он удерживает дыхание, чтобы успокоиться. Затем Фокусник проникает в комнаты детей, трогает их игрушки пальцем в перчатке. Потом отправляется в супружескую спальню, встает там, прислонившись к стене, разглядывая постель. В голове его царит невероятный хаос. Он все осматривает, прежде чем перейти к действию. Быстро проводит досмотр кухни и гостиной. Находит, что все здесь гораздо роскошнее, чем у тех людей, к кому он ходит чинить сантехнику. Толкнув какую-то дверь, он оказывается в кабинете Мистраля. Лекюийе мгновенно это понимает, но почему-то не сразу осмеливается перешагнуть порог: это место внушает ему робость. Постояв две минуты, он входит в комнату и садится в кресло Мистраля. Сердце его колотится, он слышит его беспорядочные скачки.
Он все осматривает, справа налево и слева направо. Множество книжек, компакт-дисков; на комоде стоит смешной всадник из кусков железа, с копьем в руках. Еще целая серия комиксов, герой которых — моряк. Затем взгляд его останавливается на картонной папке, лежащей в углу стола. На обложке крупными буквами написано: «ФОКУСНИК».
Эта папка, посвященная ему, буквально гипнотизирует его. Он тихонько придвигает ее к себе, медлит еще несколько секунд и затем открывает. Всего три листочка — он медленно их прочитывает, шевеля губами, беззвучно проговаривая все слоги и слова. Читает всего один раз. Это его характеристика, состоящая из ругательных эпитетов. То, что Мистраль в мягкой форме высказал по телевидению, Лекюийе теперь видит перед собой в более резких выражениях. Слова как будто отделяются от страниц, жгут ему глаза, взрывают мозг. «Опасный сумасшедший, сексуальный маньяк, боится женщин, ненормальный» и тому подобное. Он хватает свою отвертку и, не будучи в силах больше сдерживать себя, двадцать или тридцать раз втыкает ее в эти тонкие листочки, делая дыры в столе. Через некоторое время, прерывисто дыша, он закрывает глаза, как будто скрываясь от этих слов, мешая им наброситься на него. Вновь вернувшись к реальности, он слышит громкий разговор между женщиной и детьми. Он и не заметил, как они вошли.
Клара вернулась из школы примерно через полчаса после того, как уехала из дома. Дети по дороге захотели круассанов, и ей пришлось сделать незапланированную остановку. Мальчишки с шумом устремляются в свою комнату, а Клара отправляется на кухню, чтобы вскипятить воды и приготовить чай, и останавливается как вкопанная посреди кухни, закрывая глаза. Она ощущает необычный запах, чем-то смутно знакомый. Сосредоточившись на своих ощущениях, она пытается вспомнить. Этот аромат ей случилось ощущать два или три месяца назад. В ее сознании он ассоциируется с чем-то неприятным. С туалетной водой, основные ингредиенты которой прогоркли и скисли. А сейчас она ощущает запах свежей туалетной воды, сделанной на той же самой основе, с добавлением новых компонентов.
Вновь открывая глаза, она чуть не падает в обморок от ужаса, связав этот аромат с тем, который она распознала на кусочке ткани в кабинете у Людовика. Убийца детей проник в дом; быть может, он еще здесь. Клара не знает, что делать; выкрикивая имена детей, она опрометью бросается к ним в комнаты. Слыша вопли матери, они приходят в ужас. Словно безумная она врывается в комнату старшего, где они оба сидят, берет их за руки и рывком поднимает с пола. Уже с порога дома Клара видит в приоткрытую дверь кабинета мужа, что за столом Людовика сидит какой-то тип в шапке и латексных перчатках, закрывший лицо обеими руками. Она выбегает из дома, таща за собой плачущих детей: они падают, им никак не удается подняться. Она выскакивает на улицу и, по-прежнему бегом, устремляется к первому попавшемуся зданию, где есть телефон.
Фокусник слышит крики, плач, хлопанье дверей, и все это выводит его из состояния летаргии. Он прячет отвертку и спокойно выходит из дома через дверь, но прежде чем оказаться на улице, снимает шапочку и пакеты с ботинок. Все это он убирает в рюкзак, вместе с перчатками. Затем направляется к машине, верный себе, пристегивается, включает левый поворотник и едет домой. А по дороге пытается осознать, что именно произошло.
А Клара, пробежав пять метров, входит в столярную мастерскую. Парень, работающий там, поражается ее внешнему виду: у нее такое выражение лица, будто она только что повстречала самого дьявола. За собой она волочит плачущих растрепанных детей. Парень указывает ей на телефон еще прежде, чем она успевает спросить, где он находится.
Через полчаса три полицейские машины с маячками и сиренами на большой скорости приезжают на улицу. Первая останавливается у столярной мастерской. Из нее выскакивает Мистраль и бегом устремляется к жене и детям. Клара прячется в объятиях мужа и плачет, пытаясь слезами выплеснуть свой страх. Дети ничего не понимают и тоже ревут. Все вчетвером они возвращаются домой.
Внутри работают восемь полицейских. Они удостоверились, что все комнаты пусты, и теперь ждут специалистов по осмотру места преступления, криминалистов, которые возьмут пробы на ДНК. Когда те приезжают, Мистраль просит их начать со спален, чтобы Клара смогла как можно быстрее уединиться с детьми. Потом полицейские осматривают взломанное окно, но никаких проб не снимают. Часть сада, до самой ограды, через которую проник Фокусник, они обносят желтой лентой с надписью «Криминальная полиция. Место преступления». Прожектора ярко освещают сад и забор. Агенты сняли отпечатки следов, но по ним удается определить лишь размер обуви: криминалисты установили, что человек, проникший в дом, надел пакеты на ботинки. Еще они берут образцы темных волокон ткани, застрявших в решетке: вероятно, это фрагменты одежды преступника. Затем специалисты перемещаются в кабинет Мистраля. Они тщательно осматривают пол и не обнаруживают ничего пригодного для анализа. Удается, правда собрать множество образцов волокон одежды с кресла. Кладут пронзенные листы в конверты, чтобы попытаться позже найти там отпечатки пальцев или следы ДНК, и фотографируют крупным планом дыры в столешнице, нанесенные инструментом Фокусника.
У Мистраля нет надежды на то, что они смогут что-либо найти. Тем более что Клара видела: на преступнике были шапочка и перчатки. Он долго беседует по телефону с Франсуазой Геран: та хочет знать подробности. Ее беспокоит то, какой оборот приняло это дело. Она убеждена в том, что, спровоцировав преступника. Мистраль вызвал его гнев на себя. Из всего случившегося Мистраль делает вывод, что Фокусник видел его интервью по телевизору и верно расшифровал заминку перед последним ответом. Тревно был прав.
Полицейские покидают место преступления около десяти часов вечера. Кларе с трудом удалось уложить детей. Всю ночь у дома на видном месте дежурит полицейская машина. Венсан Кальдрон в ходе беседы с Мистралем настоял на том, чтобы два агента оставались в доме и ночью. Мистраль распоряжается
