нелегальных экскурсий. Подобной проделке их научил один ветеран Службы, когда они проставлялись «старикам» после присяги. Пожилой каэсэсовец, крепко приняв на грудь, делился пьяными откровениями, уча уму-разуму новичков: «Нет ничего зазорного в том, чтобы пускать пыль в глаза богатеньким экстремалам, возжелавшим острых ощущений. Зарубите себе на носу: главное – безопасность клиентов. Шевелите мозгами и на рожон лишний раз не лезьте!»
Впереди раздался тихий шорох. Навстречу им ковылял жук-отшельник. Некоторые твари стремятся вылезти на поверхность, поближе к солнцу, потихоньку осваивая новые территории. Другие, наоборот, спускаются в подземелья, чувствуя себя в безопасности лишь в кромешной темноте. Выросшие до гигантских размеров жужелицы представляли собой лакомую добычу для зубастых обитателей, поэтому насекомым пришлось приспосабливаться. Быстрое врастание в чужую агрессивную среду – залог выживания. Жуки, чья защита состояла лишь из тоненьких надкрыльев, приспособили себе под переносной дом пустые раковины улиток. В случае опасности жужелица скрывалась в раковине, защищая вход острыми челюстями жвал.
Вот такой жук-отшельник спешил по коридору, шурша кончиками лап по бетону. Странно, обычно он достаточно медленно, даже можно сказать, чинно шествовал, с достоинством неся на себе известковое убежище. Может, кто-то напугал его?! Время сезонной миграции еще не пришло. Надо быть осторожнее.
Дальше тоннель шел под уклон. Еще пара поворотов, запланированная встреча с щелкунчиком, выбор раковины, фотографирование на память под громкие восторженные оханья, и можно будет с чистой совестью поворачивать в обратный путь.
Олег остановился как вкопанный. Ему показалось, что впереди мелькнула какая-то тень, похожая на силуэт человека. Мелькнула и сейчас же исчезла. Лифтер нервно облизнул враз пересохшие губы. Впереди снова мелькнула призрачная тень. На всякий случай они поспешили укрыться в боковом тоннеле. Кольнула мысль: может, судьба свела их нос к носу с Черным каэсэсовцем?
Начиная с каменного века все необъяснимое и не слишком понятное совершенно обязательно обрастало всевозможными легендами и слухами. Сплетники и болтуны выступали в роли очевидцев, рассказывая побасенки от первого лица, тем самым умножая невероятные подробности. В этом человек совершенно не изменился за прошедшие тысячелетия.
Там, где люди реально рискуют жизнью, там и суеверия имеют большую силу. Будни каэсэсовцев не стали исключением. Коммунальщики изредка, но все-таки сталкивались с явлениями иррациональными и не поддающимися логическому объяснению.
В подземельях города люди периодически видели блуждающие огоньки. Иногда они имели форму шара, иногда бывали вытянутыми, как веретено. Огоньки никогда не стояли на месте, постоянно перемещались с места на место, словно маня за собой. Им давали разные определения: блуждающие, призрачные, потусторонние. Ученые приписывали их происхождение радиоактивным частицам, попавшим в бетон при строительстве. Только вот досада, индивидуальные дозиметры не показывали никакого излучения в местах подобных встреч. А если нет разгадки или какой-либо удобоваримой гипотезы, то на их месте тут же появляются поверья. Пессимистично настроенные считали, что блуждающие огоньки пытаются завлечь в опасное место и погубить. Оптимисты же приводили в пример случай, когда присутствие необъяснимого явления сослужило добрую службу. Новичок-электрик при плановой проверке исправности оборудования сбился с пути. Каэсэсовец банально запутался в незнакомых переходах. Вдруг он увидел голубой шарик, который маячил вдалеке от него. Он пошел за ним, терять все равно было нечего, авось и выведет куда- нибудь. Так и вышло. Когда вдалеке послышались голоса патрульных, огонек моргнул на прощание и погас.
Некоторые считали, что это резвятся души покойников, не желающих покидать подземелья.
Из этой же серии легенд было Предание о Черном каэсэсовце – призраке погибшего коммунальщика. Черный – профессиональный миф стражей подземелий. До того как погибнуть и стать неприкаянным призраком, он был сотрудником Службы. Черный – это собирательный образ, у него нет персонального прототипа. Хотя предположений предостаточно, так как хватало каэсэсовцев, погибших в подземельях. Ведет себя Черный по-разному: его одновременно боятся и уважают. Чаще всего с ним встречались в катакомбах под Новодевичьим монастырем. Там втихаря кто-то прикрутил на стену медную табличку с гравировкой: «Черный всегда с нами». Во влажном воздухе тоннелей медь обычно быстро окисляется и покрывается зеленой патиной. Но эта табличка всегда блестела, словно ее только что надраили до солнечного сияния. Выходки Черного ограничивались тем, что на глазах живых коллег по цеху он входил и выходил из стен тоннелей.
Черного использовали для воспитания молодого пополнения в качестве традиционного средства «ритуального» запугивания новичков. Черный каэсэсовец поможет тем, кто служит правильно и не отказывает в помощи товарищам, но за нарушение писаных и неписаных правил может и наказать.
Согласно устным преданиям, Черный погиб при загадочных обстоятельствах и теперь бродит по тоннелям, кого-то ищет. Его описывают как человека выше среднего роста, с лицом, закрытым темной маской, и в черном комбинезоне. Встретить его можно исключительно под землей. Конечно, существует версия, что такие встречи – просто галлюцинации, вызванные недостатком кислорода в старых коммуникациях или переутомлением. Может, это и так, но слишком серо и под землей и в современном мире, людям просто не хватает чудес!
В детстве многие любят страшные истории и сказки-страшилки. Но кто сказал, что настоящие мужчины взрослеют?
У военных тоже был свой пантеон призрачных героев, свои Черные патрульные. С той лишь разницей, что у армейцев призраки не любят ходить в одиночку. Они шляются в подземных лабиринтах группами. Чуть ли не строем ходят, как на службе. Либо стеснительно кучкуются в заброшенных тоннелях.
В свое время без следа сгинуло несколько патрульных групп в полном составе. Будто корова языком слизнула или стая особых клыкастых тварей порезвилась. Черные патрульные заступили на вечное дежурство, незримо помогая нести службу живым…
Впереди пару раз моргнул и тут же погас зеленый огонек прибора ночного видения. Олег посмотрел в ту сторону, откуда они пришли. Такое же неясное движение.
Парочка продолжала прятаться в боковом ответвлении. Короткий отрезок заканчивался тупиком с несколькими нишами. Шаржуков понимал, что их грамотно обложили со всех сторон. Оставался единственный проход – технический тоннель, где не мелькали зеленые огоньки и не раздавался подчеркнуто громкий лязг оружия о пластины защитных костюмов. Но туда еще надо было добраться.
– Тихо! Замереть и не дышать, – прошипел Шаржуков.
Но подшефная не обратила внимания на его злой шепот.
– Что делать? – спросила Ада, вместо того чтобы молчать. – Надо сматываться! – авторитетно заявила поэтесса, не уточнив маршрут. Из каменного мешка был один выход к развилке, которую перекрыли патрульные.
Иногда даже самая блестяще разработанная и многократно отработанная экскурсия может столкнуться с непредвиденными обстоятельствами.
– Надо выждать, может, уйдут, и только тогда пойдем, – злясь на торопыгу, ответил Олег. – Угомонитесь, наконец.
– А поговорить, – ласково шепнула темнота у него за плечом. – Куда-то спешите?
– Были планы, – нахмурился каэсэсовец.
– Уже нет! – доверительно продолжил голос. – Пришли.
– Кто здесь?! – взвизгнула поэтесса, собираясь рвануть подальше из бетонной ловушки. Впереди были патрульные. Это ясно, а то, что происходило здесь, давило на нервы чувственной натуры. Не так она представляла себе явление музы.
– Погоди! – спохватился Олег, пытаясь задержать даму, схватив ее за воротник жилета.
– Постой! – глухо приказала темнота. От подчеркнуто ехидно-ласкового дружелюбия не осталось и намека. Голос приобрел повелительно-приказные интонации. Настоящий командирский голос. Такой ни с чем не перепутаешь, будто стальные шарики во рту катает. Правда, эффект он произвел прямо противоположный, чем тот, которого хотел добиться.
Дама рванула с места в карьер, как боевой конь. Непреложная аксиома, что новичкам везет, доказала
