— Я! Кто же еще?
Ветврач отогнал от забора псов и, загнав их в специальную клеть, вернулся к калитке. Впустив ночного гостя во двор, он заторопился в дом.
— На улице холод собачий, а тебя черти носят по ночам, — проворчал он на ходу. — Что за надобность являться ночью?
— Значит, есть надобность, — спокойно ответил Ловчий своим мягким баритоном. — А холод совсем не собачий. Посмотри, какой ласковый снежок пошел!
Снег и в самом деле шел по-зимнему пушистый, огромными хлопьями, и в такую безветренную погоду снегопад казался особенно чудесным из-за мириадов снежинок, сверкавших в тусклом свете фонарей.
— В доме твоих зверюг нету? — на всякий случай спросил Ловчий, подходя к двери дома.
— Нету, я их в клеть загнал, — показал Тоцкий рукой в сторону пристройки, откуда доносился задыхающийся волчий вой. — Можешь быть спокойным.
Очутившись в натопленной комнате, гость сразу припал руками к стенкам горячей печки.
Он, вор в законе из Иркутска, познакомился с ветврачом совсем недавно, но отношения между ними за короткий срок сложились довольно тесные. Этому способствовало то, что через Тоцкого Ловчий осуществлял связь с Золотым.
Огромного роста и крепкого телосложения, он своим добродушным лицом и мягким баритональным голосом больше напоминал гигантского плюшевого мишку из отдела мягких игрушек, чем закоренелого бандита и вора в законе, но это была всего лишь маска. Отогрев руки, он обернулся и увидел, что хозяин намеревается поставить на стол самовар.
— Не надо, Станислав, я ненадолго, — поспешил остановить его Ловчий. — У меня всего два слова к тебе.
— Два слова ты мог бы мне и на улице сказать. И говори потише: детей с женой разбудишь. — Хозяин указал на табурет:
— Садись и за чаем все расскажешь.
— Да я здесь не один, — сказал Ловчий, — ребята меня на улице в машине ждут.
— Ничего, подождут, — махнул рукой ветеринар. — Не было бы нужды, ты ночью меня с постели не поднял бы.
Ловчий сел за стол. Взяв в руки чашку с чаем, он неторопливо заговорил:
— Я вот зачем к тебе так поздно пожаловал, Станислав. Мы тут с братвой посовещались и решили Золотого по-другому из кичи вызволять.
У Тоцкого от неожиданности вытянулось лицо.
— А как же ваш первый план — через комнату свиданий? — удивленно спросил он.
— Да мы пришли к выводу, что это полный абсурд, — сконфуженно ответил Ловчий. — Более идиотского замысла, наверное, еще не было. Ты, Станислав, передай Золотому отбой, а о дальнейших действиях мы чуть позже сообщим, хорошо?
— Как же я ему, интересно, передам?
Интонация Тоцкого заставила Ловчего насторожиться. Отодвинув от себя чашку, он внимательно посмотрел на ветеринара и, не меняя вежливого тона, улыбнулся.
— Как обычно, Станислав.
— Как обычно не получится, Виктор, — угрюмо вздохнул хозяин. — Его сегодня из открытой зоны перевели в ПКТ, и сейчас он находится под строжайшим надзором контролеров и трех блатных в камере, среди которых не исключена наседка.
Ловчий чуть не поперхнулся от услышанной новости.
— Как в ПКТ? — еле справился он с удивлением. — Ведь у него за последнее время не было ни одного нарушения режима.
— Это ты хозяина спроси.
— И спрошу! — процедил сквозь зубы Ловчий. — Первый разговор сегодня у нас уже состоялся. А ты, Станислав, проследи за ним, когда он будет из лагеря на служебной машине выезжать — в сопровождении охраны или без нее!
— Не понял, — опешил Тоцкий.
— Проследи, как Шторм будет на служебной машине выезжать, — повторил вор в законе, — с охраной или без нее! Нам палиться у него на глазах ни к чему!
— А какой первый разговор сегодня с ним состоялся? — спросил ветврач, не понимая, о чем говорит Ловчий.
— Да мы с ребятками решили сделать так, чтобы он сам помог освободить Золотого, — злорадно усмехнулся вор, — и сегодня состоялся с ним разговор!
Врач понял, что крупная сумма за помощь в освобождении Золотого тает как мираж. Но еще больше его взволновало другое: бандиты могли узнать от Шторма, кто истинный виновник того, что Золотой оказался в ПКТ. Взявшись за дело, бандиты не остановятся ни перед чем, и полковнику придется либо отказаться и умереть, либо принять их условия, а это могло означать, что тайна ветеринара будет раскрыта.
По его телу прошла судорога, которая не осталась незамеченной.
— Что с тобой, Станислав?
— Да опасное вы дело затеваете, Виктор, скажу я тебе, — нашел ответ хозяин. — Не жалко свои головы подставлять?.. Да и меня на это дело толкаете. Подождали бы немного, может, я что-нибудь придумал бы, — неуверенно добавил он.
— Кто? Ты? — удивленно усмехнулся Ловчий. — У нас свои головы на плечах имеются, Станислав. Впереди большие дела, и Золотой мне нужен как воздух, а твое дело — нам помогать и своих уникальных животных выращивать. Кстати, продал бы ты мне одного своего ценного гибрида, а то я сегодня как увидел… — Он осекся, вспомнив уговор с Камилом не посвящать Тоцкого в то, что он без его ведома забирал из вольеры собак для травли Шторма.
— Что? — не расслышал последнего слова хозяин.
— Я говорю: продал бы ты мне одну собачку, Станислав.
— Ас какой стати ты ими заинтересовался? — удивился ветеринар. — Еще несколько дней назад ты их терпеть не мог, а сейчас хочешь купить. Странно!
— Да ничего странного, — пожал плечами вор, — с тобой поведешься — и в самом деле начнешь любить этих зверюг.
— Хорошо, я подумаю, — устало вздохнул Тоцкий. — У тебя больше ничего ко мне нет?
Ловчий отрицательно покачал головой.
— Тогда возвращайся к своим ребятам, Виктор, а я пойду прилягу: что-то знобит меня с вечера.
Встав из-за стола, оба направились к выходу. Проводив Ловчего до калитки, хозяин вернулся домой и, дрожа всем телом, забрался под одеяло. На его совести насчитывалось уже достаточно жертв, но все они были, как теперь принято говорить, людьми из маргинальной среды, которых никто не станет искать, если они пропадут, а сейчас предстояло сделать серьезный выбор: либо убрать Шторма, либо приступить к ликвидации бандитов. Но самое обидное было то, что, добровольно войдя в этот уголовный, продажный мир, он не получал никаких материальных благ, на которые так рассчитывал. Все вышло совсем не так, как он мечтал, а сейчас на карту ставилась его жизнь…
* * *
Утром на работу Тоцкий приехал с большим опозданием. Почти всю ночь он не спал, заснул лишь под утро, и, когда зазвонил будильник, он просто махнул на него рукой.
Перед тем как войти в питомник, ветврач столкнулся со Смольниковым, поджидавшим его с восьми утра. При виде старшего следователя прокуратуры ему сделалось совсем нехорошо. «Ну, вот еще один сюрприз, — подумал он, предчувствуя неминуемое возмездие. — Что им на этот раз от меня надо?»
— Долго спите, Станислав Григорьевич, — приветствовал его Смольников, обмениваясь с ним рукопожатием, — совсем заждался вас!
Хотел уже к вам домой ехать!
— Что за спешка, Петр Алексеевич?
— Вчера к вам приходил наш сотрудник, так вот он, как мне показалось, не совсем понял вас. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
