Через двадцать минут все стихло. Катмессеры горели за милую душу, и Ивар даже согрелся немного. Огонь отрезал от башни уцелевших тварей, и единственное, что им оставалась делать – это прыгать вокруг пылающих тел своих собратьев. Изредка щелкали выстрелы, гвардейцы теперь просто забавлялись, подстреливая отдельные фигурки на снегу. В довершение ко всему подул сильный восточный ветер, унося мерцающие головешки, сдувая черный прах. Немного покружив вокруг потухающего костра, катмессеры скрылись в тумане.
Орфилла сбавил пламя, оставив маленький синий огонек у запала. Гвардейцы, крича от радости, бросились обниматься. Ивар облегченно вздохнул. Самое страшное позади, теперь можно не бояться. Он подошел к Орфилле и дружески хлопнул его по большому круглому плечу.
– Ну как? – улыбнулся он. – Спасибо за помощь, здесь до вас было очень жарко.
– Ага… Со мной стало еще жарче, – ухмыльнулся толстяк.
– Да, я немного согрелся, – согласился Ивар.
– Как все началось?
– Они бросились на нас, как по сигналу, все разом. Я не знаю, как это объяснить, – Ивар пожал плечами. Не желая дискредитировать Мака, он предпочел скрыть правду.
– А кто отдавал приказания? Мне сообщили, что кто-то сверху накричал на дежурного, потому что тот слишком медлил, – задал каверзный вопрос Орфилла.
– Хм… – замялся Ивар, так как боялся, что Орфилла решит, что он захватил пост Мака, как трус, после его трагической смерти. – Как бы это так объяснить…
– Ну так объясни как-нибудь.
– Это был я, – выдохнул Ивар.
– А Мак?
– Я его убил.
– Ты убил Мака? – расхохотался Орфилла. – Врешь! Я не верю!
– Это была самооборона. Здесь есть свидетели, – нахмурился Ивар.
– Свидетели, говоришь? – Орфилла скривил губы. – Если Вождь вздумает провести расследование, они тебе пригодятся.
Ивар кивнул. Хитрый Вождь не станет проводить расследование, поскольку у Ивара имеется оружие, которое стряхнет владыку с его соляного трона. Лишь упомянув о том, что тот не выполняет трудовых нормативов, Ивар поднимет бунт. Подданным Стронгейта, и без того не отличающимся большой сообразительностью, будет не совсем понятно, почему они должны работать в поте лица, а какие-то чиновники протирают штаны и получают пайки задарма. А ведь именно Вождь объявил когда-то, что все равны в его государстве. Вождь не станет вступать с Иваром в открытый поединок, скорее всего, он постарается избавиться от него.
– Пусть проводит, – улыбнулся Ивар.
Впрочем, в последующие несколько дней никто не поднял особого шума по поводу гибели Мака, и Ивар перестал волноваться. Он регулярно бывал в госпитале, навещая Виктора, который, кстати, начал вставать с постели. Попутно Ивар спрашивал и о состоянии Зигфрида. Этот парень, который, казалось, был уже нежилец, шел на поправку ускоренными темпами. Однажды, когда Ивар в очередной раз посетил Виктора, он решил зайти и в палату Зигфрида и был приятно удивлен улучшением его состояния. Зигфрид, высокий стройный парень лет двадцати, заметно пополнел, его кожа приобрела ровный оттенок, и даже избыток зеленки, которой вылил на него врач, не нарушал ощущения общего подъема. Ноги Зигфрида были перебинтованы до колен. Увидев Ивара, он приветливо улыбнулся.
– Ну, как поживает спасенный? – спросил Ивар, взяв стул и подсаживаясь к постели Зигфрида.
– Спасибо, пока хорошо. Ноги уже не болят, – голос парня звучал приятным баритоном.
– А раньше болели?
Зигфрид кивнул.
– Ты очень вынослив, если смог добраться до дома, – сказал Ивар.
– Еще бы, – вздохнул Зигфрид, проведя по своим коротко стриженым, белым, как снег, волосам. – Словно нечистый меня гнал. Поверь, я выбрался из ада.
– Верю, – кивнул Ивар. – Я видел тебя, когда ты явился из тумана.
– Ты был первым человеком, который меня обнаружил? – восхитился Зигфрид.
– И еще Кира, – добавил Ивар.
– Ого! Мне повезло, – Зигфрид засмеялся. – Если честно, ты первый, кто навестил меня за все время. Здесь, в этом городе, все подчинено разумному началу, холодному расчету. Другие меня бы пристрелили, чтобы не возиться с больным.
– Надо же… – задумался Ивар. – А я не похож на человека, который бы сразу пристрелил тебя?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю, я просто чувствую это.
Ивар в задумчивости почесал затылок.
– Теперь я твой должник, – сказал Зигфрид. – Ты можешь попросить меня о чем угодно, и я все сделаю. Жизнь не имеет цены.
– Хорошо, я попрошу тебя о чем-нибудь, но позже. А пока выздоравливай, я еще приду к тебе, – сказал Ивар и вышел из палаты.
Когда Ивар вернулся в жилой сектор, его поймал Альберт. Он очень был взволнован. Несмотря на историю с Маком и сплетни насчет спасения Зигфрида, он по-прежнему остался другом Ивару. Выражение лица Альберта не внушало ничего доброго. Он отвел Ивара подальше от любопытных глаз, и сообщил ему нечто такое, что заставило его насторожиться.
– Ивар! – заявил он. – Тебе угрожает опасность! Вождь затеял недоброе против тебя.
– Я знаю, по его лицу было видно, что он что-то затеял, – усмехнулся Ивар. – Но с какой стати ты говоришь мне это? Может быть, ты теперь не так ему предан, если решил действовать в ущерб его интересам?
– Нет, я по-прежнему его уважаю, – ответил Альберт. – Но эти последние сплетни о его лени…
– Что он не работает физически? – для Ивара, казалось, мелькнул свет в темном тоннеле.
Альберт кивнул.
– Спасибо, друг, за помощь, – Ивар положил руку ему на плечо. – Я не забуду это. Можешь поздравить меня, через неделю выписывают Виктора, и мы решим, что делать.
– Я бы не торопился радоваться, – покачал головой Альберт. – Виктор зависим от города, от Вождя до тех пор, пока не возместит ущерб, им причиненный, поскольку находился на содержании города.
Ивар почесал затылок. Да, Альберт прав. А вдруг желание будет заранее невыполнимо или связано с риском для жизни?
– Готовьтесь к самому худшему, – предостерег его Альберт и ушел.
Глава 11
Минуло еще две недели. Виктор медленно, но верно шел на поправку. Врачи уже сняли с него бинты, и теперь Виктор проходил курс реабилитации, фактически обучаясь заново искусству ходьбы. Ивар в шутку называл его Ильей Муромцем – полтора месяца тот вынужден был лежать неподвижно, а теперь был готов косить вражину направо и налево. Зигфрид не отставал от него. Все раны его зарубцевались, с него тоже сняли бинты, но ходить Зигфрид все еще боялся.
И вот, казалось, настал долгожданный миг свободы. Однако едва врачи объявили Виктору о выписке, как в госпитале появились гвардейцы. Ворвавшись в жилой сектор, они решительно оттеснили гастроэнтеролога, проигнорировав его требование пройти дезинфекцию. Он еще долго бежал за ними следом, сетуя на их бесцеремонность, клял их, ругался. Гвардейцев возглавлял Монах. Решительным шагом он вошел в палату Виктора. Увидев там и Ивара, он ухмыльнулся.
– Собирайтесь, – прорычал он. – Настал час расплаты. Вождь ждет вас в зале. В случае если вы станете сопротивляться, вас приказано привести силой.
– А мы будем сопротивляться? – спросил Ивар, обратившись к Виктору.
– Не знаю, – Виктор пожал плечами.
Наставив на них дула автоматов, гвардейцы вывели их из госпиталя. Метров через двести они свернули
