я обедал.
– Нет, он в молельном доме вместе с остальными жителями скита, а в каждом доме теперь наши люди, – ответил Алексей.
– Когда вы успели все это проделать? – удивился Рыков.
– Пока вы изволили кушать, – язвительно пояснил Алексей и посоветовал: – Возвращайтесь-ка вы в скит, к той монахине, у которой обедали, и сидите в ее доме, потому что, не ровен час, бандиты нагрянут. Если с вами, не дай бог, что случится, с меня в Москве шкуру спустят. Не уберег ученого и тому подобное… А со стариком потом поговорите. Никуда он не денется.
– Верно, не денется, – нехотя согласился Рыков.
– Черт, вот она, – выдохнул Алексей, увидев на опушке леса девочку в белом сарафане, которая бежала по тропинке к скиту.
– Что там? – заинтересовался ученый.
– Нате взгляните-ка туда, – Алексей протянул Рыкову бинокль, указав направление, а затем условно свистнул.
– А, вижу, – воскликнул обрадованный ученый, – девочка лет десяти. И что она сделала?
– Это Дарья Семенова, сирота, которая живет в доме Ефросиньи, – пояснил Алексей. – Монашка гоняла ее в лес предупредить бандитов, что мы здесь. Они скоро нагрянут.
– Ох, ей-то всего ничего. Как же она дорогу нашла одна в тайге, – покачал головой Рыков. – Может, вы ошибаетесь. Вдруг она в лес по ягоды или за грибами…
– Во – первых, она местная и знает лес лучше, чем кто-либо из здешних. Во – вторых, схимонахиня на это и рассчитывала, что мы ее не заподозрим. Девчонка делает все, что говорит ей Ефросинья. Ребенка легко запугать. Если матушка скажет прыгнуть со скалы, она прыгнет, не сомневайтесь. А за грибами и ягодами с пустыми руками не ходят.
Рыков хотел ответить, но в этот момент в ельник вломился запыхавшийся Трефилов.
– Девку взяли, что с ней теперь делать? – поинтересовался он, трогая свежую царапину на лице.
– К остальным ее и будем ждать, – отрезал Алексей, – скоро они появятся. Могу об заклад биться.
Пьянка была без всякого повода. Просто было что выпить, и Серый не видел причины не сделать этого. В последние дни его грызло предчувствие, что скоро их вольница закончится, поэтому он гулял по полной, как в последний раз. К двенадцати его люди были пьяны вусмерть, а в избе стоял удушливый табачный смог. Самого Серого алкоголь не брал, как он ни старался. Вокруг шумели, пели песни, затевали ссоры и вяло пытались драться. Он сидел и смотрел на это отстраненно, как бы со стороны, и думал о Евдокии. Она была обижена и не подпускала его к себе. У него тоже были причины обижаться. Подумаешь, шлепнули по ошибке девчонку. Сама послала разобраться с руководством колхоза. Темно было. Ну и плевать на нее!
Так он думал, но, когда дверь внезапно приоткрылась и в комнату незаметно проскользнула атаманша, сердце Серого радостно затрепыхалось. Их глаза встретились. Остальные не видели гостью. Девушка стояла за кругом света в тумане из табачного дыма. Серый встал и подошел к атаманше:
– Ты пришла?
– Разговор есть, – бросила Евдокия и выволокла его на улицу. – Что за пьянка, чего празднуем? – поинтересовалась она, когда они оказались во дворе у пристройки, служившей оружейным складом.
– Это поминки, а не праздник, – фыркнул Серый.
– И кого поминаем, уж не погибших ли охотников? Я не думала, что вы так трепетно относитесь к местным. Ты не раз говорил, что все они дикари…
– Это мы по себе поминки справляем, – перебил ее Серый, высказав то, что давно лежало тяжелым грузом на сердце. – Чувствую, конец нам приходит. Перебьют нас красные.
– Типун тебе на язык, – воскликнула раздраженная Евдокия, – что за настроения! Надеюсь, ты при своих людях такое не говоришь? Возьми себя в руки! Встряхнись! Мы еще им покажем!
– Да, покажем, – грустно согласился Серый и потянулся к ней, но Евдокия отстранилась.
– Ты чего, – обиделся Серый, – сама же пришла.
– Я тебя еще не простила, – заявила Евдокия, картинно надув губы, – сделаешь для меня одно дело, тогда прощу.
– Это как называется, – возмутился обиженный Серый и попытался грубо схватить атаманшу, – а ежели силой…
– Ну, попробуй, – усмехнулась Евдокия и ткнула ему в нос ствол «браунинга».
– Твою мать, – выдохнул Серый и отступил. – Что надо сделать?
– Поможешь вызволить моего крестного, про которого я говорила на совете, – ответила Евдокия. – Собирай всех своих, кто еще может стоять, и идем в скит к староверам. Перережем всех красных да заберем Афанасия Порфирьевича. Там их всего человек двадцать. Неужели испугался?
– Нет, не испугался, чего мне бояться, – проворчал Серый, расправляя плечи, – мы до этого почти сотню положили и потеряли всего человек пять. С двумя десятками справиться плевое дело.
– Что же ты на совете этого не сказал? – язвительно поинтересовалась Евдокия.
– Я просто не хотел задарма шкурой рисковать, – пояснил Серый с хитрым прищуром, – а теперь ты меня заинтересовала.
– Тогда собирай людей, через час выступаем, – сообщила она и нырнула за угол во мрак.
– Эй, погоди, – воскликнул Серый, а потом махнул рукой и пошел к крыльцу. Коснувшись дверной ручки, он почувствовал, что рядом кто-то есть. Выхватил револьвер, взвел курок и резко обернулся. – Эй, выходи или стреляю.
– Это я, и у меня нет оружия, – произнес Чухпелек Томыспаев, выходя из тени к слабому свету, лившемуся из окна.
Серый узнал шамана по голосу. Револьвер убирать не стал, а только опустил и враждебно поинтересовался:
– Чего надо?
– А ты меня в дом не пригласишь? – спросил шаман. – Не хотелось тут болтать об этом. Дело слишком тайное.
– Ну, заходи, – с неохотой пробормотал Серый. Он не любил Томыспаева, считал его шарлатаном и опасным психом, но решил все же выслушать, что он скажет. Что у старика может быть за тайное дело к нему?
Они вошли в избу, и шаман сразу же закашлялся от дыма. Серый криво улыбнулся и подумал: «Так тебе и надо, старый хрыч».
Остальные за столом были уже в таком состоянии, что не замечали никого и ничего. С разных концов стола пытались затянуть песню, причем каждый свою, один наигрывал на гитаре, второй стучал ложками, третий пытался растянуть мехи гармони, отчего получался нестройный хор, будто глухим раздали ноты разных произведений и заставили петь и играть.
– Вы бы окна открыли, а то не продохнешь, – заметил шаман, разглядывая окружающую обстановку.
– Быстрее говори, зачем пришел, и уходи, – холодно заметил Серый.
– И не угостишь гостя? – оскалился шаман.
– Ладно, угощайся, – сдался Серый, налил в свободный стакан самогона, настоянного на дубовой коре с медом и корицей, и протянул гостю. – Я думал, ты вообще к спиртному никак…
– Давай выпьем, – фальшиво улыбнулся Томыспаев.
– Да, за все хорошее, – бросил Серый, подхватил свой стакан и намеревался осушить залпом, но шаман остановил его руку:
– Стой, я скажу тост.
– Валяй, – фыркнул Серый, мягко убирая со стакана ладонь гостя, которой он его прикрыл.
– Пусть каждый получит все, что он заслужил, – торжественно произнес Томыспаев. В его глазах в этот момент было нечто такое, от чего Серого мороз продрал по коже. Он залпом проглотил остатки самогона и поставил пустой стакан на стол. Шаман выпил самогонку, словно это была вода. Даже
