Во дворе никого не было. С одной стороны, это было неплохо — выражаясь милицейским языком, не к чему было оставлять свидетелей. С другой стороны, можно было бы позвать на помощь, и кто знает? — возможно, нашелся бы добрый самаритянин, который вытащил бы несчастную из окошка.
Катерина, несмотря ни на что, верила в людей.
— Эй! — позвала Катя шепотом. — Кто-нибудь!
На зов явился только полосатый помойный кот.
Он поглядел на страдалицу изумрудными глазами и пожал плечами. Из окошка не может вылезти, да это же так просто!
Сумка соскользнула с руки и плюхнулась в мусорный контейнер. Катерина ощупала руками стенку снаружи и уцепилась за какую-то железяку, выступающую из стены.
«Сейчас или никогда!» — сказала она себе, стиснув зубы, втянула живот и представила, что она маленькая юркая ящерица, которая обязательно должна выбраться из сырой расщелины на солнечный свет. Она заболтала в воздухе ногами и с огромным трудом вырвалась наружу, оставив в окошке оторванный рукав куртки вместо отвалившегося хвоста.
Она очень удачно шлепнулась на пружинный матрац, ничего себе серьезно не повредив. Полосатый кот с истеричным мявом отскочил в сторону и удалился. Катерина ощупала себя и подсчитала потери. Сумку можно вытащить из контейнера, но вот с курткой придется расстаться и немедленно, поскольку женщина, идущая по улице в куртке без одного рукава, сразу же вызывает вполне уместные подозрения, что она сбежала из психушки.
Катя сбросила куртку. Стало прохладно. Да еще на щеке обнаружилась кровоточащая царапина.
Однако нужно было срочно отсюда выбираться.
Катерина выползла из-за мусорного контейнера и огляделась. Во дворе по-прежнему никого не было.
Она прихватила свою сумочку и пошла, сделав беззаботное выражение лица и сердечно простившись с попавшимся на пути котом.
Отойдя два квартала от бара «Дикая охота», Катя почувствовала, что ужасно замерзла, все-таки сейчас не лето, чтобы расхаживать в одном платье. Она безуспешно попыталась тормознуть машину, чтобы уехать домой, и пускай эти две заразы сами разбираются со своими проблемами. Жанка совершенно обнаглела, еще и хамит. И Ирка тоже хороша — где-то она справедливая, а в случае с Катей ужасно равнодушная!
Катерина заскочила в ближайший продуктовый магазин, чтобы согреться и привести себя в порядок. Вид в зеркальце был ужасный — волосы всклокочены, тушь размазалась, да еще здоровенная царапина поперек щеки! Неудивительно, что ни одна машина не остановилась.
Однако Катя не стала себя жалеть. Она сильная женщина, в одиночку преодолела все трудности, сумела уйти из бара незамеченной, она и сейчас непременно выпутается.
— Слушайте, девушка! — злобно сказала продавщица из гастрономического отдела. — У нас все таки магазин, а не гардероб и не платный туалет.
Шли бы вы в другое место красоту наводить!
Услышь Катя такое раньше, неделю назад, вчера или хотя бы сегодня утром, она бы расстроилась, испугалась, стала бы извиняться и поскорее ушла, провожаемая злобными словами. Но сегодня все изменилось, Катерина стала совершенно другим человеком. Она поглядела на злобную продавщицу и представила себя волчицей. Внизу в норе спят ее волчата, а она вышла на воздух, чтобы встретить папу- волка с охоты. Ничто не предвещает опасности, только вот прыгает неподалеку нахальная сорока и стрекочет что-то оскорбительное. Можно бы и поймать ее, да только кому она нужна…
Катя в упор поглядела на продавщицу, и та замолчала на полуслове. Ей стало неуютно, как будто повеяло вдруг откуда-то холодным тревожным ветром.
Поднявшись в собственных глазах еще выше, Катя вышла из магазина и побрела по улице к станции метро. Конечно, придется всю долгую дорогу домой ловить на себе косые взгляды соседей по вагону, но по большому счету Катерине сейчас на это наплевать.
Уже на подходе к метро у нее в сумочке запищал мобильник.
— Катюша, ты где? — послышался встревоженный голос Ирины. — С тобой ничего не случилось?
— Вспомнили наконец, — процедила Катя, — поздно спохватились, голубушки!
— Но мы же заняты были, — оправдывалась Ирина, — Жанна сказала, чтобы ты не беспокоилась, Костик никуда не денется, она сама с ним потом разберется.
— Передай Жанне, — свистящим шепотом заговорила Катерина в трубку, — что с ее ненаглядным Костиком разбираться не надо. Уже разобрались.
— То есть? — оторопела Ирина. — Что ты хочешь сказать?
— Костик лежит мертвый в туалете на полу, отчеканила Катя, — с ножом в груди!
— Ой! — пискнула Ирина. — А ты-то где?
— Я у метро, домой собираюсь…
— Езжай к Жанке, мы сейчас подъедем!
Как только Катерина приблизилась к двери Жанниной квартиры, эта самая дверь распахнулась, и Ирина втащила Катю внутрь. Катерина ничуть не удивилась такому приему, очевидно подруги высмотрели ее в окно.
— Это правда? — спрашивала Ирина, запирая дверь. — Костя мертв?
— Катька, ты что, с ума сошла? — закричала Жанна, появляясь в прихожей. — Ты что — рехнулась? Тебе велели за ним следить, а ты его зарезала!
— Во-первых, — с достоинством начала Катя, я никому больше не позволю собой командовать.
Я взрослая замужняя женщина и сама знаю, как себя вести!
Ирина малость опомнилась и выпихнула подруг из прихожей, подальше от входной двери и любопытных ушей соседей. В комнате Жанна без сил плюхнулась на диван, обмахиваясь газетой.
— Ну, Ирка, ну я просто не могу больше! — простонала она. — Мало мне всего, так еще Катерина с катушек сошла. И как тебя угораздило? — спросила она горестно. — Ну где ты ножик-то взяла?
— Да уж, — усмехнулась Ирина, — насколько я помню, этими ножами, что в «Дикой охоте», не то что человека убить — сыра кусок отрезать и то нельзя!
— Нет, у вас обеих точно крыша поехала! — спокойно констатировала Катерина. — Ну с чего вы взяли, что я его зарезала? Русским языком вам говорят, что Костик пошел в туалет, а потом один дядька нашел его там мертвым! А убийца ушел через окно в туалете!
— Откуда ты знаешь? — хором ахнули подруги.
— Еще бы мне не знать! — с гордостью сказала.
Катерина. — Когда я сама в это окно вылезла!
— Не верю! решительно сказала Жанна. —Расскажи подробно!
— Пока коньяка или ликера какого-нибудь не нальете, ничего говорить не буду! — заявила Катя. Девочки, замерзла очень налегке-то…
— Вот так номер, — пробормотала Жанна, когда Катя с подробностями передала все, что случилось в баре «Дикая охота», — хорошо, что мы успели выследить ту девку. А так все концы были бы обрублены..
Выскочив из «Дикой охоты», Ирина подбежала к Жанниной «девятке» и плюхнулась на переднее сиденье.
— Скорее, поехали за той девицей!
— А где Костик? — покосилась на подругу Жанна.
— Он остался в баре, за ним проследит Катерина!
Почувствовав во взгляде Жанны недоверие к способностям их общей подруги, Ирина добавила:
— Давай, скорее за ней! Она — главная в этом деле, Костик у нее на подхвате!
Зеленый «ниссан» шустро вырулил от тротуара и влился в поток машин. Жанна повернула ключ в зажигании, но в ответ мотор «девятки» только пару раз ехидно чихнул и заглох.
