— Как эта Тьма действует на демонов.
— Как?!
— Не как, а на ком. Н'ноды для этого слишком примитивны. А про «уничтожить» — забудь. Может, такого как он больше никогда не будет! Пока он жив, у нас остается шанс его использовать.
— Я к нему не прикоснусь!!
— А кто тебя просит? Вон, того, кто тебя вызывал, к делу пристегнем. Он, вроде, человек, ему эта Тьма до лампочки.
— Он откажется!
— Ерунда. Запугаем, скажем, что будем являться каждую ночь. Или лучше — что назовем «хозяином» при свидетелях.
Сисс на минуту задумался.
— Логично.
— Я всегда логичен! — похвастался Ямбет. — Пойди, шурани мелочь, пусть найдут их еще раз. Устроим проверку.
Сисс заковылял прочь, а Ямбет глубоко задумался. Он был из тех, кто не присутствовал при явлении Проповедника и ко всему, что о нем говорили, относился скептически. Тем более непонятно было, как такой здравомыслящий гатарн, как Сисс, начинает ссылаться в рассуждениях на сомнительное пророчество. Демон покачал головой. Надо было подобрать жертву… В смысле — добровольца, который испытает на себе воздействие этого нового явления, и в то же время не придавит в панике драгоценного смертного. Ямбет мысленно оценил доступные ему силы. Выбор естественным образом падал на РБ-4. Тактический демон был хорош тем, что в принципе был не способен обсуждать приказ или осознавать последствия его исполнения. Надо было только правильно сформулировать команду…
Глава 22
«…,…!»
Утром я проснулся в блаженном тепле спального мешка, под двумя дополнительными одеялами, на толстом матрасике, какие выделывают из упругих волокон дикой колючки специально для Пограничных Стражей. На пологе палатки играли солнечные зайчики — день был в самом разгаре. Я нехотя вылез из мешка, отыскал свою одежду (высушенную, вычищенную и подновленную), а потом отправился на поиски еды.
То, что я принял за руины, оказалось круглой площадкой, вымощенной крупным плитняком. Для чего она раньше служила, с ходу было не понятно. Площадь обступал лес, состоящий, главным образом, из старых персиковых деревьев, кое-где виднелись темно-зеленые кроны южного ореха. Человек, определенно, приложил руку к обустройству этого места — в дикой природе такие растения больше не встречались. Тем обиднее было, что создателям сада пришлось из него бежать. На свободных от тени участках росли незнакомые мне травы, какое-то безымянное растение цвело очаровательными голубыми цветочками. Я тайком поискал на нем семена.
У потухшего костра на мешках сидел Харек, он жестом подозвал меня.
— Вам придется идти дальше без нас.
— Как это?
— Гверрел не выдержит дороги, а времени в обрез. Мы рискнем и попробуем здесь отсидеться.
— Ни за что! Без мага вы даже не поймете, что на вас напало. Вспомни, как н'ноды вас подловили!
— Перед Приливом все будет очень тихо, а если нас накроет Прилив, нам будет глубоко безразлично, есть с нами маг или нет.
Харек мотнул головой.
— Я уже сказал твоим, они согласны. Разговор окончен.
— Ха! А я скажу вот им, — я кивнул на ненавязчиво караулящего рядом Пограничного Стража. — И все останутся здесь.
Сотник дернул бровью.
— Думаешь, они будут тебя слушать?
— На что спорим?
На шум подтянулся мастер Ребенген и началось вялое бормотание о трагической неизбежности и чрезвычайных ситуациях. Я отказывался понимать, почему такая куча чародеев (кроме Ребенгена в лагере было еще два) не может сделать транспортный портал.
— Ты не можешь путешествовать пентаграммами! Понял? — голос моего наставника зазвенел. — Даже близко к ним не подходи!!
— А причем тут я? Отправьте пентаграммой вон его! — Серые кормили с ложечки бледного, как смерть, Гверрела. — С ним-то, надеюсь, проблем не будет?
— В чем-то он прав, — немного оживился Харек.
— А о резонансе вы подумали? — отрезал чародей.
— Гм.
— Вы уж определитесь, — я начал терять терпение. Пограничный Страж с интересом приглядывался к чародею и я, на всякий случай, ухватил его за рукав (у этих ребят странное чувство юмора). — Либо перед Приливом тихо, либо — нет.
Дальнейшие препирательства остановил Харек, с изменившимся лицом смотревший куда-то мимо меня.
— Глупый вышел спор, — выдохнул он. — Обернитесь!
Ямбет разместил свои силы вокруг лагеря смертных затемно, но действовать не спешил — резкое нападение вызовет панику, беспорядок, а ему нужен бы КОНТРОЛИРУЕМЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ. Демоны залегли среди деревьев.
Тонкой ниточкой тлел защитный периметр, вдоль него бродили смертные стражи. Ямбет усмехнулся. Для того чтобы взломать эту защиту, достаточно было одного РБ, а с ним сейчас было четверо демонов аналогичного класса. Некоторую проблему могли представлять черно-красные солдаты (великолепные экземпляры, неплохо защищенные от ошеломления и иллюзий), если бы Серые решились отдать им свое оружие. Сами Серые валялись на земле вялыми тушками — зловонная тень Ракша еще витала вокруг них. Ямбет поежился с невольным сочувствием. Да, в какой бы клоаке не обитал Второй, изгваздаться сильнее было просто невозможно.
Солнце уже поднялось высоко, и Ямбет забеспокоился, что стражники смогут увидеть их просто глазами, когда из палатки, наконец, показался знакомый силуэт. Смертный вновь был свеж и бодр, волшебный холод изливался из него широкими волнами, мгновенно растворив тлетворное дыхание Ракша и заметно придавив защитный периметр. Ямбет невольно залюбовался. Здоровое тело, сильный дух, замечательная способность к регенерации. «И обманчивая безобидность», — напомнил себе демон, удерживаясь от броска. Настала очередь действовать РБ.
— РБ-4! — беззвучно позвал Ямбет.
— Да, сэр! — мгновенно отозвался штурмовик.
— Видишь нашу цель?
— Так точно, сэр!
— Миссия разведки. Двигайся вдоль периметра, применяй средства устрашения. Выяви наличие у цели оружия, оцени его мощность. Не атакуй. Повторяю — не атакуй!
— Слушаюсь, сэр!
РБ встал, воздвигся над деревьями и легкой поступью направился к лагерю смертных.
