повалили. Давайте за ними!
— Не смешно, — зло ощерился Дирдир. — Думаешь, один ты умный?
— Я не думаю, я знаю.
— А если умный, то сам вали! Мы будем брать крепость.
— Вперед!
За свои позиции Ямбет был совершенно спокоен — колдунов в шайке Дирдира не могло быть по определению. Если они действительно сунутся в Обитель (от великого ума), можно будет оценить по ним качество обороны. Это решит все сомнения.
Но разум координатора не совсем погас в Дирдире и на штурм он не кинулся.
— Предлагаю договор!
«Кто ж так предлагает!» — мысленно простонал Ямбет.
— Ты откроешь мне секрет артефактов, а я помогу тебе захватить их источник.
— И что потом?
Ямбет почти чувствовал, как греются мозги Дирдира, в попытке рассчитать ситуацию на шаг вперед.
— Разделим пополам.
Ямбет не позволил себе едких комментариев в адрес оппонента — это недостойно координатора. Сначала — дело, потом — удовольствие! Способа использовать команду Дирдира он не видел: летучих штурмовиков за всю историю было трое и на полет этот лучше было не смотреть (а кто виноват, что феллийским техномагам так и не удалось изобрести компактных движетелей, вроде тех, которыми оборудованы Ракши?), угрожать Ямбету Дирдир не мог хотя бы потому, что бегал медленнее. Ябедничать Ракшам было не в его интересах — ведь они оба находились здесь вопреки воле Первого. Более того, у Ямбета позиции были сильнее — он еще ночью был дома, и войска отослал в Поход своевременно. А если Ракш полезет их сканировать, то не станет разбираться, кто больше виноват.
Однако — время! Нужно было либо отшить Дирдира, либо скрутить и подчинить его. Второе у Ямбета обычно получалось лучше первого.
— Источник артефактов холода — человек. Живой человек! Поэтому разделить его поровну не получится.
Дирдир напряженно задумался.
— А ты что собирался с ним делать?
— Содержать в неволе. Ты это умеешь? Ты вообще знаешь, что нужно человеку, чтобы жить?
Дирдир не знал. Это было очевидно всем, даже ему самому.
— Ладно, — смилостивился Ямбет. — Я уступлю вам парочку таких штук. А теперь, либо — валите, либо — помогите отвлечь защитников у ворот.
Но чешуя Дирдира упрямо топорщилась. Он не хотел довольствоваться подачкой, он желал получить награду целиком, но не знал, как это сделать. У этого горе-координатора не хватало ума, чтобы придумать предмет для торга. Нельзя так много общаться со штурмовиками…
— Мы можем поймать человека. И охранять его.
Ямбет представил, как они будут ловить по крепости человека, которого даже не знают в лицо. Из-за стены было видно, что вся Обитель источена ходами, словно большой муравейник, и в большинство из них Дирдир не в состоянии был протиснуться, даже если бы попал внутрь. К сожалению, сам демон идиотичности своего предложения не понимал, а дискутировать с ним у Ямбета времени не было.
— Если коротко, у вас ничего не получится.
— Я знаю о людях не меньше, чем ты!
— Этот случай — особый. Стандартные навыки здесь неприменимы.
— Много ли нужно искусства, чтобы схватить человека?
— Схватил один такой — вон он пасется. А ну, выдь перед строем, кто пойдет!
С некоторым запозданием, Ямбет сообразил, что РБ у них был только один. Кого же послать на захват Разрушителя? Идти самому? Знать бы еще, чем это кончится… Может, действительно Дирдира с собой взять?
Пауза затягивалась. Пришедшие с Дирдиром штурмовики втягивали шеи и отворачивались. Собравшимся не знакомы были боль и страх (хотя за Сисса Ямбет теперь не поручился бы), но никто не желал оказаться дурнее прочих. Притом за тысячу лет Дирдир не удосужился активировать цепи подчинения, и теперь подтвердить свой статус не мог — штурмовики ему не подчинялись. На этом можно было сыграть…
— Чего замолкли? — издевательски зашипел демон. — Думали, я буду возить, а вы — кататься?
— А может, просто прибить его? Издали, — предложил кто-то.
— Я те прибью!
— Уровень риска не может служить оправданием для потери преимущества, — вмешался Хумбага.
— Да какой от него толк?!
Похоже, эти недоумки уже забыли, зачем пришли.
— Помимо способности чистить Пустошь? — уточнил Ямбет.
— И выдавать вот это? — Дирдир ткнул в сторону РБ. Бывший штурмовик воинственно вздыбил холку.
— Чем ты недоволен, Ди-ди? — отозвался Сисс со своего насеста (гатарн забрался на угол кирпичной кладки, выступающей из холма, и теперь наблюдал за неуклюжими тяжеловесами с безопасной позиции). — Нельзя всю жизнь прожить, как в учебке. «Пиф-паф! Условные потери — четыре балла».
Ямбет усмехнулся про себя: гатарн очень точно уловил настроение Дирдира. Демон хотел, чтобы бой был теоретическим, а его результат — реальными.
Дикие или не дикие, но дееспособного командира твари могут определить всегда, таково преимущество Слияния. Ямбет был уверен в себе, информирован и располагал пусть неидеальным, но планом действий. Дирдир не имел ничего, кроме желания. Других кандидатов, обладавших опытом командования сложными общностями, здесь попросту не было. Вероятность того, что в пустые головы рейсеров придет какая-то свежая идея, исчезающе мала. Взнуздать их будет легко!
Еще немного, и власть Ямбета будет признана всеми тварями (включая Дирдира) безоговорочно, сложность будет в том, как потом отделаться от них. Вот это и есть ПРАВИЛЬНЫЙ порядок вещей!
Развить свой успех у Ямбета не получилось. Сисс предостерегающе зашипел — взблескивая искорками на синем небе, к крепости приближались два стремительных силуэта. Ямбет без усилия распознал гостей. Представим, что чья-то злая воля скрестила человека с хищной птицей, а потом отлила полученное существо в статую из темного металла. Таковы были Ракши — парящие демоны Зефериды. В мире не было силы, способной унять их ярость. За три тысячи лет Ямбет успел узнать их нрав слишком хорошо и подробно.
Еще минуту назад такие лихие и ражие, ребята Дирдира стали потихоньку куда-то отползать.
Ямбет не стал бежать и прятаться. Во-первых — бессмысленно, Ракши не только летают быстрее, но и видят лучше. А во-вторых… Всеми частичками своей Сущности демон чувствовал, что впервые за тысячи лет имеет над Предводителями Хаоса преимущество. Воздействие этой странной Силы, одновременно тревожащей и манящей, сделало его зрение четче, а мысли — подвижнее, тогда как Ракши остались прежними. Дух противоречия распирал демона изнутри. Ямбет созрел для того, чтобы бросить истарским отродьям вызов.
Но думать надо было быстро, потому что Третий уже шел на посадку.
Решение родилось подобно вспышке, голос Ямбета наполнился притворным трепетом и жгучим ядом.
— Приветствую тебя, могучий Третий! Ужасная беда постигла нас. Мы все в опасности!
Ракш не заметил мстительного огонька в бездонных глазницах Ямбета. Демон давно утратил способность замечать нанесенные им обиды и обращать внимание на угрозы в свой адрес.
— Почему вы не вошли в Тирсин? — голос Ракша ударил по ушам, словно весь демон был одним огромным колоколом. — Приказ не выполнен!!
— Мы потерпели поражение! Пророчество сбылось, Разрушитель возродился!
