Всю ночь они просидели в ожидании Хафиза. Ещё не наступил рассвет, но в серой мгле уже стали чётко различались силуэты людей, что шли к кишлаку. Разведчики заметили шесть человек, что шли друг за другом по направлению к дому Азата.
— Ждите гостей, — передал командир разведгруппы Азату и Батыру.
Не дойдя метров сто до дома, Хафиз остановился.
— Показывай, где Фатима, — обратился он к Ахмеду.
— Вон там, — Ахмед показал рукой в сторону дома, — а Умар с Бариком в этом.
— Понятно, — сказал Хафиз, — действуем так: я иду к Фатиме, а ты, Ахмед, идешь к её брату. Он ничего не должен заподозрить: пусть думает, что ты от невесты пришёл. Вы его с Бариком свяжите. Остальные пусть ждут на улице, перекройте выход — вдруг кого — нибудь нелёгкая принесёт. Да только смотри, Ахмед, чтоб не повторил ошибку своего брата. Я думаю Гулам исчез не без помощи Умара.
— Не бойся, не промахнусь, — отозвался Ахмед, — теперь он мой кровник. Я обязан за Гулама отомстить.
— Ну, зачем же убивать, сначала надо узнать, где деньги Азат спрятал. А потом может мы сейчас с Фатимой породнимся и тогда ты мне стонешь врагом. Женщина после бурной любви доброй становится, сама деньги отдаст, — Хафиз хихикнул. — Может Умар и не трогал твоего брата — это я только так подозреваю, его шурави могли убить. Как только это сделаем, ждём Азата, он, наверное, ещё что — то привезёт. Всех их здесь накроем, деньги разделим и в Пакистан — там войны нет.
Ахмед лёгкими, чуть слышными шагами подкрался к дому, потрогал дверь. Она была не заперта: «Молодец Барик, всё сделал, как договорились».
Ахмед легонько приоткрыл дверь и зашел в дом. От шороха Барик тут же вскочил.
— Это я, Ахмед.
— А, это ты, — в темноте отозвался Барик.
Ахмед включил фонарик, луч скользнул по стенам, затем по лицу Барика и остановился у его ног.
— Всё готово? — спросил Барик.
— Да, все здесь. А где Умар?
— У себя спит.
Они оба вошли в комнату, где спал Умар. Луч фонаря несколько раз прочертил всю площадь, но Умара не оказалось на месте.
— Он ушел, — Ахмед лучом фонаря показал на приоткрытое окно.
— Мы оплошали! — воскликнул Барик, — он обманул нас.
— Надо предупредить Хафиза, — отозвался Ахмед, — Фатима там не одна.
Он выбежал на улицу и выстрелил в воздух, в надежде, что Хафиз услышит и вернётся. И тут в ответ прозвучали автоматные очереди. Стрельбы большой не было, так несколько коротких очередей. Пять человек, стоявших во дворе упали как скошенная трава, даже не успев поднять оружие. И только один Барик, видевший всё это, спрятался в доме.
Хафизу выстрел Ахмеда не помог. Он шёл, мысленно представляя, как будет срывать одежду с Фатимы, а потом наслаждаться её телом. И когда подошел к заветной двери, перед ним вдруг, словно привидение, появился широкоплечий парень. Ударом каратэ Азат сбил Хафиза на землю, и теперь, на нём сидел откуда — то появившейся Умар и туго связал ему руки. Хафиз ещё не совсем пришёл в сознание. Ему казалось, что где — то там, далеко, далеко отсюда, слышится стрельба, и не понимал, что всей этой затее, как и самой его жизни, приходит конец. Азат не снимал людей до самого рассвета. Он ждал, что возможно Хафиз держит в резерве большую группу людей и сейчас может начаться бой. Но этого не произошло — Хафиз оказался глупым и непредусмотрительным. И только, когда солнце уже поднялось из — за гор, осветив своими лучами крыши домов, люди возвратились на базу. Разведчики Ромашова, перестраховавшись до полудня, ещё сидели на подходе к кишлаку, а затем возвратились в Кабул.
— Умар, — сказал Батыр, глядя на трупы лежавшие посреди двора, — возьми трёх человек, загрузите их в машину и захороните.
Барик рыл могилу и в захлёб рассказывал, как он всю ночь сидел в засаде и ожидал, что вот- вот пойдут в атаку люди Хафиза.
— Это он специально со мной заслал Ахмеда, чтобы меня подозревали, — на мальчишку кто подумает. Выгорело дело в Кундузе? — обратился он к Умару, — или Азат ни с чем вернулся.
— Как это ни с чем, — возразил Умар, — найдём Халеса и продадим ему Хафиза — в этом и заключалась вся операция.
И тут Барик понял, что Азат не внезапно вернулся, а это была продуманная операция. Он не мог понять, как они с Ахмедом попали сразу под подозрение, и удивлялся магической силе и проницательности Азата.
«Теперь я у него на подозрении, — думал он». Барику захотелось, как — то выслужиться, войти в доверие хотя бы к Умару.
— Халеса легко найти, — заявил он, — я знаю, где он. В крепости километров сорока отсюда. До предательства Хафиза мы были все там.
Азат обрадовался, когда Умар передал ему сказанное Бариком. Это известие для него по важности было больше, чем поимка самого Хафиза. Утром, допрашивая его, он узнал, как умер старик, и что никаких пленников у него больше не было. А вот на вопрос, как найти Халеса, он только крутил головой и говорил, что ему неизвестно его нахождение. Оно и понятно — Хафиз боялся попасть к Халесу, зная, что там его ждет верная смерть. У него были спрятаны деньги, и он ещё надеялся откупиться.
Теперь Азат понимал, что заложники могут быть только у Халеса. Зная место расположения его банды, он очертил на карте двадцати километровый круг. Они обсудили с Фатимой маршрут, и Фатима ушла на поиски.
Хафиза везли к Халесу. Барик показывал дорогу, хотя Азат и сам её хорошо изучил по карте, но цель была одна, — отдать и Барика Халесу. На подъезде к крепости Азат увидел на развалинах часового, который тут же скрылся. Подъезжавшим было хорошо видно, как выбегали люди и занимали места в полуразрушенных бойницах. Азат остановился, не доезжая до крепости метров сто.
— Из машины не выходить, — приказал он, — если стрелять начнут, вы сразу разворачиваетесь — и домой. Меня не ждать. Дальше пойду один.
Эту стометровку под дулами винтовок и автоматов Азат шёл медленно, словно по минному полю, как будто боясь споткнуться о малейшую кочку. Не дойдя метров двадцать до входа в крепость, он остановился. Из — за укрытия вышел вооружённый, не по афганским меркам упитанный человек.
— Кто такой? — закричал он, — зачем приехал.
— Передай Халесу или Шаику, что приехал Азат и хочет с ними говорить.
Человек на мгновенье скрылся и вновь появился. Так они стояли несколько минут, пока не появился сам Халес. Он шёл навстречу Азату, разведя руки в сторону, как будто давно ждал дорогого гостя. Обнял Азата, и они трижды прикоснулись щеками.
— Зачем пожаловал, достопочтенный Азат, — говорил он громко.
— Что же не зовёшь дорогого гостя к себе в дом, — пошутил Азат, — а я тебе подарок привёз, всю ночь старался.
— Какой подарок? — Халес недоуменно посмотрел на Шаика, который только что подошёл.
Азат обменялся приветствиями и с ним.
— Вы, наверное, забыли, о своей просьбе, — Азат засмеялся, — в машине связанный Хафиз сидит.
— Что я слышу! — Халес расцвёл в улыбке, — ну, Азат, теперь я верю в твою силу. Веди его скорее сюда. Вот видишь, как люди работают, — он обратился к Шаику, — а ты не мог его найти.
Азат развернулся лицом к машинам и, два раза свистнув, махнул рукой. Из машин вышли люди и направились к нему.
— Вот принимай, — сказал Азат. — Хочешь, мои люди сейчас его расстреляют?
— Зачем — это я и сам сделаю с преогромным удовольствием. Может и оставлю в живых, если украденные деньги вернет.
— Верну, верну, — Хафиз упал на колени.
— А куда же ты деньги спрятал?
