пилотажа:
— Есть! Вариант «утепленная стена». Приступаю к отключению.
По правилам следовало бы погрузку остановить, но Федер не хотел терять времени, да и верил он роботу — интеллектору.
— Приступай! Всем куаферам занять места в командирском!
Через пятнадцать минут, давя спящих мамутов, вегикл пробежался по ровному, как скварковый срез, полю и с торжествующим визгом взмыл в обложенное темными тучами небо.
Через два с половиной часа они уже подходили к точке встречи с Соленым Уго. Точка эта находилась на расстоянии двух коротеньких переходов — «дрожаний», как называли их в дальнем космофлоте, — которые, однако, забросили их в глушь, ни с каких сторон не просматриваемую. Уго, в юности несколько лет якшавшийся с контрабандистами, знал массу таких местечек, знал, как находить новые, и хвастался, что ни один космополовец никогда его не найдет, пусть даже рядом скользнет, боком чиркнет.
Над ним посмеивались, но в общем верили — и сейчас он свои заявления прекраснейшим образом оправдал.
— Ох, парни, как же я соскучился по нормальной человеческой речи! Федер, хорошо кончилось? — послышался в динамиках его голос, искаженный помехами.
— Хорошо. Ты где? Не вижу тебя.
— Да вот он я. Вращаюсь вокруг осколочка, треугольного!
Вегиклы состыковались, вновь забегали грузовые тележки.
— Быстрей, быстрей, парни, времени совсем в обрез, — отчего-то заторопил всех Федер. — Уго, кончай трепаться, где урожай?
Соленый Уго, окруженный приятелями, что-то рассказывал, размахивая руками, кивал головой, сиял блаженной улыбкой — даже тогда, когда ему поведали в двух словах о Вере и Антоне. Но, услышав про урожай, деловито сморщил брови.
— Ну да, конечно. Парни, вас ждет приятная встреча! Все в порядке с урожаем, командир. Ждет, собран, упакован и бантиком перевязан.
Он привел командира и десятерых куаферов в физкультурный зал.
— Б-р-рр! Ну и холодище у тебя зд…
Куаферы от неожиданности замерли, полезли за оружием. Они увидели, что зал переполнен людьми. Одни расслабленно сидели вдоль стен, другие лежали ровными рядами.
— О Боже, что это?
— Знакомьтесь, парни! Это вторая смена! — радостно гаркнул Уго.
— Кто они? Что с ними? Почему лежат…
— Да вы вглядитесь, олухи! Вы глазки-то разуйте и посмотрите. Может, кого знакомого встретите?
— О Господи! Ни хрена себе шуточки! У тебя с головкой-то все в порядке? Да за такие вещи…
Ибо это были сами они — вся куаферская команда в полном составе.
Федер с Антоном сидели отдельно, прислонясь к какому-то тренажеру: Федер хмурился и смотрел злобно, а матшеф скалился в зловещей ухмылке и почему-то держал в руках примитивную гитару, на которой, при полном отсутствии музыкального слуха, играть никогда не умел. Сам же Соленый Уго возвышался над всем собранием, распятый на шведской стенке. Он, как и Антон, скалился и совсем не напоминал Христа.
— Что за шутки, Уго? Это на тебя одиночество так действует?
— Нет, — весело отвечал Уго. — Это у меня такой приказ от Федера был. Я вас целый месяц выращивал, водичками разными поливал.
Бо-бо, самый тихий, самый сильный и самый тупой из куаферов, подал голос:
— А они что, живые у тебя? Кто ж тогда я? Я или вон тот?
— Бо-бо, ну ты что, в самом деле? Какие они живые? Как бы я смог их сделать живыми, да и зачем?
— А зачем тогда? На память, что ли?
— На память. Долгую и добрую, — ответил Уго.
Но разговор был прерван Федером.
— На первый взгляд все нормально. Делал интеллекторную проверку их на сходство?
— Да, командир, — кивнул Соленый Уго. — У меня был всего-навсего один интеллектор, совсем, бедняга, запарился, проверяя. Все в норме, можешь сам посмотреть.
— Некогда. У нас буквально минуты. — Федер немного преувеличивал, но времени действительно оставалось не так уж много. — Всех перетащить на командирский вегикл, рассадить, разложить, как положено. И быстро! Антона здесь оставить. И сжечь. Он бы такому памятнику не обрадовался.
Что-то вспомнив, он торопливо прошел по рядам копий и остановился перед дубль-Верой.
— Черт, плохо, что у этой Веры лицо целое. Синяков ей наставить нельзя? Рот порвать?
Соленого Уго от такой деловитости Федера малость передернуло. Он тут же перестал улыбаться, посмотрел на расфранченную Веру.
— Порвать-то можно. А насчет синяков ничего не выйдет. Все-таки не живая. А порвать, что ж…
— Нельзя, значит, нельзя. Значит, так — порвать рот и ноги переломать…
— А кто этим займется? — спросил Уго.
— Ладно. Я ее видел лучше всех. Я сам этим займусь. Остальных немедленно перетащить на командирский. Да не стойте же вы, ч-черт! Времени нет!
И с каменным лицом Федер склонился над точной копией своей возлюбленной. Он долго сидел на корточках, неподвижно на нее глядя. В метре от него, неестественно улыбаясь, в первый и последний раз в этом мире играл на гитаре матшеф Антон.
Вокруг трудились куаферы; время от времени они сдавленно хихикали, натыкаясь на свою копию («Это что, я правда такой?») — почему-то каждому хотелось оттащить в командирский в первую очередь самого себя.
— А ведь я и впрямь тебя почти похоронил, — чуть слышно прошептал Федер, решительно вздохнул и взял Веру за ноги. Бренькнула гитара — Антона потащили сжигать.
Тем временем на Ямайке погода сходила с ума. Примерно через час после старта командирского вегикла над поселком, над всей защищенной территорией, над затравочной зоной хлынул дождь, которого Ямайка не видела уже с тысячу лет.
Это был ледяной ливень с ветром, постоянно меняющим направление. Вся живность попряталась по укрытиям, одни только мамуты сладко улыбались своим сказочным цветным снам. По ушам их бил оглушительный гром, рядом с ними били в землю и в деревья такие страшные электроразряды, что их даже как-то неудобно сравнивать с милой уютной молнией; и сумасшедше выл ветер.
Ветер срывал с деревьев листву, валил их наземь. Почти все папоротники со своей хилой корневой системой были вырваны из почвы и умчались в свое последнее далекое путешествие. Внутренние стороны их листьев освободились от заряда еще вчера и сегодня были абсолютно безопасны. Впрочем, опасность, даже когда они скрытно ее несли, касалась только тех, чью кровь Федер несколько месяцев назад взял для анализа. Так начался «Холокаст» — казнь, назначенная Федером для Аугусто с его мамутами, казнь долгая и мучительная, куда более страшная, чем взрыв вегикла в открытом космосе.
24
Аугусто очнулся от холода, сырости и дикой головной боли. Он лежал на спине, широко раскинув руки, и в глаза ему било яркое солнце. Его трясло.
Сначала он подумал, что случайно заснул на пляже у себя на родине, на планете Ла-Пломба, а папа
