Бурцев невзлюбил эту должность за то, что утопал в этом ворохе бумаг, а они все шли и шли, и, казалось, им не было конца. Откуда они рождались? Министр обороны издавал приказ, он дублировался директивой генерального штаба, затем дублировался штабом сухопутных войск, округом, армией, дивизией. Обрастал инструкциями, изменениями и дополнениями. На все это надо было реагировать. По каждому пункту писать свои бумаги. Исполнять эти приказы никто не собирался, но на бумаге это все исполнялось, в виде планов, расчетов и приказов командира полка. Порой этот ворох бумаг не давал возможности запомнить их содержание и названия. В полку то и дело кто-то что-то проверял: службу войск, мобилизационную работу, секретное и несекретное делопроизводство, ход боевой подготовки и ее учет, работу с письмами и жалобами, работу с женсоветом. Не было такого дня, чтобы начальник штаба не представлял очередному проверяющему кипу бумаг.
— Мы непобедимы, — шутил Бурцев, — если раньше грозили врага шапками закидать, то теперь бумагами уж точно завалим.
Штаб армии был не далеко. Штабные офицеры, чтобы отчитаться перед начальством о работе в войсках, толкались в полку. Каждый день начинался тем, что приходил какой-нибудь контролер и спрашивал:
— А вы выполнили требование директивы генерального штаба номер такой-то, от числа такого-то?
— Выполнили.
И показывают ему бумагу.
— Вы неправильно выполнили, было изменение пункта три абзац четыре.
— Выполнили и изменения.
И показывают следующую бумагу.
— Неправильно, было ещё дополнение к этому изменению.
И если на этот случай не оказывалось бумаги, контролёр был доволен. Он уходил с чувством выполненного долга, тут же доносил своему начальству, подчёркивая, что он не зря ест государственный хлеб. От начальника шла грозная бумага с наказанием виновных, и штаб полка всю ночь, шурша ворохом бумажек, исполнял дополнение к изменению директивы. Затем этого контролёра, проверял контролёр из более высокого штаба, того ещё выше. Иногда даже приезжали из Москвы. Туда, где свистели пули, эти контролёры не ездили. Как исполняются директивы генштаба в войсках в Афганистане, никого не интересовало. Зато в Германию, Чехословакию, Польшу контролёры из Москвы ездили с большим энтузиазмом. Людьми никто не занимался, да они, по сути, и никому не были нужны. Боевой подготовки не было, но за учёт (журналы, расписание занятий) спрашивали строго — всё было на бумаге. Солдаты работали на гражданских объектах, обеспечивая стройматериалами строительство очередного хранилища, склада. Рубили лес на полигонах или мели тротуары. Красили бордюры красными и белыми полосками или чёрными и белыми, в зависимости от художественного вкуса очередного командующего. Так же красили и здания. Один командующий округом требовал перекрасить все здания в жёлтый цвет. Его сменил другой и заставил перекрасить в палевый цвет, а следующий потребовал — в серый. Из-за частой смены «художников высокого ранга» работы всегда было много, без дела не сидели.
Бурцев всячески пытался хоть как-нибудь наладить боевую подготовку, потому как понимал, что неподготовленный солдат в бою обречён на гибель. Но тут, вдали от войны, это понимали только те, которым выпало на долю пройти этот ад. Командующие округов, коим было предписано быть генератором воинского уклада в округе, туда не попадали. Там перемалывались генералы и офицеры до армии включительно.
Командир полка Колесников был слабым, болезненным человеком. Он часто лежал в госпитале, и в виду своей болезни на всё махнул рукой. Когда он в очередной раз ложился в госпиталь, Бурцев тащил лямку за двоих. Если в Афганистане офицеры в разговорах между собой выражали недовольство правительством, в беседах с ними чувствовалась мысль и прогрессивность взглядов, то на новом месте Бурцев ощутил полную тишь и затхлый дух застоя.
О том, что начальник штаба холостяк в полку узнали быстро. Как только он получил квартиру, все ждали появления новой полковой дамы. Женщины в ожидании пересудов по поводу нарядов жены начальника штаба, сгорали от нетерпения. Некоторые, сидя на скамейках у подъездов, пытались обсуждать предполагаемые наряды. «В нарядах приедет, он там чеки получал, вся в «Березке» отоваренная». Но к их большому огорчению жена начальника штаба не появлялась. Тогда, особо знающие дамы, заявили, что она загуляла, когда он был в Афганистане и он с ней развёлся. О разведенном богатом женихе молва пошла по всему городку. Для полковых дам, он стал фигура номер один.
Многие желали заполучить его в качестве гостя на пикниках или вечеринках, чтобы познакомить со своими сестрами, родственницами или подружками. Но Бурцев старался избегать шумных компаний, ссылаясь на свою занятость. Некоторые полковые красавицы не прочь были за ним приударить, при встрече пытались особо подчеркнуть свои прелести. Но они не могли знать, что после того, что случилось с Асей, он потерял интерес к женщинам. Ему нужна была особенная женщина, которая смогла бы своей любовью и лаской отогреть и излечить искалеченную душу войной. Проходило время, но ни одна из полковых красавиц не смогла увлечь его на тайный флирт. Некоторые, особо раздосадованные за провал своих любовных планов, заявляли, что они точно знают о его наклонностях к однополой любви, за что жена его и бросила. Но этим сплетням не пришлось прижиться в полку.
Заместитель командира полка по политической части майор Туровский со дня на день ждал приказа на присвоение ему подполковника. Бурцев в очередной раз оставался за командира полка. Ему позвонили из отдела кадров и сообщили, что Туровскому присвоено звание. Туровский в это время находился в одной из рот. Там переоборудовалась ленинская комната. Бурцев пошёл туда.
— Саша, разреши поздравить тебя, — прямо с порога пробасил он.
— Что пришёл приказ?
— Так точно товарищ подполковник, с тебя причитается.
— Нет проблем, Вася, сегодня в конце дня и отметим.
Вечером зашёл заместитель командира полка по тылу.
— Вася, хлопцы ждут. Шашлыки замочил, водку купили, машина стоит у штаба.
Деваться было некуда, Бурцев отдал последние распоряжения дежурному, и компания выехала из полка. Место, куда приехали на пикник, было живописное. Пологий берег реки и огромные вековые дубы вперемешку с соснами. Запах сосны, можжевельника и мяты, растущей у самой воды, давал легкость дыханию и бодрость. Разложили костер. Потянуло запахом дыма и смолы от горевших сучьев. Затем этот запах сменил сгоревший на углях сок от шашлыков. Он заполнял весь лес, дразнил аппетит.
Бросили в стакан две звёздочки, и зампотылу налил полный стакан водки. Саша Туровский выпил стакан, не поморщившись, зубами достал звёздочки и спрятал их в карман.
— Ребята, пока я не опьянел, дозвольте тост, — сказал Туровский. — Я хочу выпить за наших подруг, они тоже заслуживают этих звёзд. Им достаётся не меньше, чем нам. Семья, дети и мы со своими проблемами. Всё на их слабых плечах.
За подруг выпили стоя.
— Знаю, Саша в Наде души не чает, — сказал зампотех.
— Что ты, Женя, я же с Надей с первого класса дружу. За одной партой сидели, портфель ей носил, а она мне списывать давала. Знаешь, о чем я мечтаю? Чтобы прожить с ней до самой старости и умереть первому. Кстати, а когда же мы увидим подругу начальника штаба?
— Подруги нет, а новая в проекте пока не предвидится.
— А старую куда дел?
— Её нет в живых, Саша. — Бурцев замолчал. И только слышно было, как покрикивали птицы, улетающие на ночную охоту. Все участники этого пикника с напряжением смотрели на Бурцева, ожидая развязки этой истории, как ожидает развязки зритель, вглядываясь в экран немого кино.
— Она погибла в Афганистане, — разорвал тишину Бурцев, — и ребёночек вместе с ней.
— А как это случилось? — спросил зампотех.
— Женя, не хочу я вам вечер портить, когда-нибудь расскажу. И потом все вспоминать, всё пережить по-новому. Врач она была, хирург. Был бой. Она операцию делала в палатке. С миномёта духи прямо в палатку, и всё кончилось.
