Такому судну не нужны были никакие шлюзы!
Ведь это была не обычная субмарина, это было нечто куда более мощное и грозное.
Передо мной стоял «подводный крот» – судно, оборудованное уникальным буровым приспособлением, позволяющим продвигаться через монолитную скальную породу. Теперь, когда рубка была убрана, на корпусе судна стали хорошо видны утопленные в обшивку спиралевидные буры.
Всему этому можно было найти только одно объяснение. Какой-то предатель похитил самую секретную разработку нашего подводного флота и решил использовать ее в своих целях.
Субмарина начала погружение. Над ее корпусом сомкнулась черная вода. Реагируя на изменения давления, иденитовая обшивка то меркла, то испускала яркое сияние.
Вскоре я уже с трудом различал ее сквозь толщу черной воды.
«Подводный крот» начал погружение в скалу.
Вокруг меня сомкнулся мрак.
Дрожа от холода и от нервного напряжения, я встал на ноги и побрел вверх по радиальному тоннелю. Его базальтовый пол сотрясала сильная вибрация. Что это было – насосы? А может быть, вгрызающиеся в скалу спиралевидные буры?
Ускоряя шаг, замерзший и измотанный, я поднимался по темной каменной трубе, а где-то глубоко подо мной через море горной породы продвигался удивительный корабль с двумя моими друзьями на борту.
12
ТРЕВОЖНЫЙ ПРОГНОЗ
На базу я вернулся в первом часу ночи. Очень хотелось принять горячую ванну и переодеться. Еще сильнее хотелось, чтобы кто-нибудь пришел и сказал мне, что все увиденное мной – наваждение, нелепица, кошмарный сон.
И все же прежде всего я направился на сейсмическую станцию.
Лейтенант Цуйя уже ждал меня на своем обычном месте и без всяких предисловий приказал доложить о выполнении задания.
В бункере на столе была разложена карта сейсмических напряжений. Я заметил, что лейтенант почему- то был мрачным и раздраженным.
Выслушав меня, Цуйя некоторое время молчал и каким-то отсутствующим взглядом смотрел на диаграмму изоэнтропического анализа.
– Меня опять задерживает отдел компьютерной обработки, – наконец с раздражением произнес он.
– Сэр? – с удивлением переспросил я. Честно говоря, я не ожидал такой реакции на рассказ о том, что происходило в дренажном резервуаре.
Он встряхнул головой и уже с большим вниманием посмотрел на меня.
– Ах да… Иден! Вы говорили, что… Да, да!
– Простите, сэр, может быть, я не очень понятно рассказывал, – серьезно посмотрев на лейтенанта, сказал я. – Но они завладели «подводным кротом»! И на борту у них восемь термоядерных взрывателей!
– Я понял, – угрюмо кивнул лейтенант.
Я опять удивился его реакции. Либо он поверил мне, либо нет, во всяком случае, я не находил другого объяснения.
– Иден, а вы не могли придумать что-нибудь более невероятное? – полным желчной злобы голосом вдруг спросил лейтенант. – И вы хотите, чтобы я поверил в эту сказку? Да меня на смех поднимут! Существует всего пять «подводных кротов», и я гарантирую вам, что к ним имеют доступ только несколько самых авторитетных сейсмологов. Если бы вы сказали, что судном управлял отец Тайдсли – я бы еще допустил, что существует такая вероятность. Но Боб Эсков! Это очевидная чушь!
Он недоверчиво покачал головой, а потом продолжил уже более спокойным тоном:
– Иден, я хочу, чтобы вы как следует подумали, прежде чем ответить на мой вопрос. У вас есть доказательства того, о чем вы рассказали?
Этот вопрос застал меня врасплох.
Я был готов к чему угодно, но только не к этому. Если бы он бросился звонить в службу безопасности, предложил расстрелять Эскова на месте, если бы он, прихватив меня с собой, отправился в погоню за беглецами – это не показалось бы мне странным. Но он вел себя так, словно, во-первых, сильно сомневался в достоверности моей информации, а во-вторых, не придавал ей большого значения.
Я сказал то, что первым пришло мне в голову:
– Косвенные доказательства, конечно, есть, сэр…
Я показал ему на мою мокрую испачканную форму и на ботинки, в которых хлюпала морская вода.
– Вы где-то здорово промокли, Иден. – Лейтенант зло прищурился. – Неужели у вас нет более серьезных доказательств?
– Нет, сэр, – упавшим голосом ответил я. – Но я готов спорить, что Эсков не вернется из увольнения, пока «подводный крот» не закончит свое плавание в скальной породе.
– Это едва ли можно считать доказательством, – упрямо возразил Цуйя. – Эсков может находиться где угодно. В любом более правдоподобном месте.
Лейтенант глубоко вздохнул и пристально посмотрел на меня.
