— Во-вторых, можно прямо на следующей неделе улететь в Тунис. Там роль второго плана, а у Баффало актер ушел. Был большой скандал, потеряны большие деньги, но съемочный простой им обойдется еще дороже. Они прислали мне предложение, нужен ответ немедленно. Съемки на три недели.
— Боюсь, Макс откажется. Мы только что прилетели, а он сказал, что хочет посвятить побольше времени семье.
— Побольше? — прищурился Филипп. — Черт. А ведь я еще не все рассказал. Нас также хотят в шоу Линдси Эдвардс «Об этом говорят». Линд-си — та самая красотка, что теперь блистает и на «Макси-5».
— Каналы Тони Мэтьюса, — припомнила Валери. — Как же.
— Ну так у них бешеный рейтинг, и они хотят увидеть Макса.
— Я ничего не могу обещать, Филипп. Он и сам мне ничего толком не сказал.
— Валери, мне тебя учить выбивать из него информацию? Ты же профессионал.
— Профессионал.
— Вот и покажи класс. Мне нужно знать о его планах самое позднее — к сегодняшним шестичасовым новостям.
— Блеск, — оценила Валери. — Макс ненавидит, когда его вынуждают спонтанно принимать решения.
— У него была уйма времени в Сингапуре, чтобы подумать об этом. Ты же знаешь наш бизнес. Либо мы популярны, либо нет. Середины не существует.
— Я понимаю, Филипп. Но ты его тоже пойми: ему важен Адриан и важна Шеррил.
Филипп усмехнулся, но от дальнейших комментариев воздержался.
4
Когда они вернулись к Максу после эфира, Шеррил дома не оказалось. Постоянно краснеющая Бетти поведала, что миссис Милборроу уехала и не вернется до вечера — именно эти сведения Шеррил сообщила прислуге. Куда подалась жена, Макс понятия не имел, а звонить почему-то не стал, даже, кажется, обрадовался.
— Вот и хорошо. Валери, ты составишь компанию нам с Адрианом?
— Конечно.
— Конечно. — Он засмеялся. — Бетти, оденьте Адриана, пожалуйста.
В итоге они втроем поехали в любимое кафе. Здесь было людно, шумно, много родителей с детьми, и Макса обычно никто не узнавал, так как он надевал темно-зеленые очки и взъерошивал волосы.
— Пока шла съемка, приезжал Филипп, — сообщила Валери, когда принесли заказ — три огромные порции мороженого. — Он хочет знать о твоих дальнейших планах.
— Я не знаю. — Макс нахмурился.
— Я все понимаю, но Филипп настаивает. — Было малодушно сваливать ответственность на Ливенса, однако в данном случае Валери не хотелось, чтобы инициатива исходила от нее. Она по возможности старалась не лезть в семейную жизнь Эвершеда и тешила себя надеждой, что ей это удается.
— Я тоже все понимаю… но, Валери, я так хотел бы провести побольше времени с Шеррил и Адрианом. — Мальчик, болтая ногами, разглядывал людей вокруг и не прислушивался к разговору, и все же Макс невольно понизил голос. — Я хотел отвезти их куда-нибудь. Взять небольшой творческий отпуск.
— То есть ближайшие проекты тебя не интересуют? — уточнила Валери.
— Что значит — ближайшие?
— Улететь на съемки в Тунис на следующей неделе. Например.
— Нет. Так не пойдет. Мы только что приехали.
— Макс, просто скажи мне, чего ты хочешь.
— Я хочу получить некоторое время в свое личное распоряжение, разве не ясно? — сказал он в некотором раздражении. — Почему бы тебе не помочь мне подобрать тур?
— Тур?
— Да, поездку в теплые страны, подальше от этой стылой мороси. Недели на полторы, я думаю. Для меня, Шеррил и Адриана.
— Что, пап? — Ребенок наконец услыхал свое имя и немедля заинтересовался происходящим.
— Ты хотел бы поехать к морю со мной и мамой? — ласково спросил Макс.
— Ура! Конечно! — Адриан подпрыгнул. — А Валери поедет?
Вот так, мстительно подумала вежливая ассистентка, любуясь растерянностью, отразившейся на лица Макса. Отвечай теперь на этот вопрос, благородный Робин Гуд.
— Боюсь, это невозможно, — мягко сказал Эвершед. — Мы поедем втроем. Разве тебе не хочется побыть только со мной и с мамой?
— Вы опять будете ссориться.
— Не будем.
— Ты всегда так говоришь.
Макс умоляюще посмотрел на Валери, и та, вздохнув, пришла на помощь незадачливому отцу:
— Если папа обещает, Адриан, ты должен ему доверять.
— Мы покатаемся на яхте, — немедленно пообещал Макс, — и посмотрим на дельфинов. И будем собирать ракушки и купаться с утра до вечера. И есть туземную пищу.
— Стоп! — прошипела Валери. — Макс, остановись! Иначе с подбором тура могут возникнуть проблемы.
— Но ты же специалистка по улаживанию вопросов подобного рода, — засмеялся Эвершед. — Я уверен, ты справишься.
— Ну спасибо, — буркнула Валери, стараясь показать, насколько у нее испортилось настроение.
К чему весь этот фарс? Даже тараканам на кухне ясно, что эту разбитую чашку бесполезно склеивать. Разве что найдется волшебная палочка хотя бы с одним желанием, только вот палочки нет. Адриан замечает гораздо больше, чем думают Макс и Шеррил. Они оба могут сколько угодно играть в великую любовь, и Валери не сомневалась, что со стороны Макса это не совсем игра, только вот от ребенка истинные отношения скрыть не удается. Адриан так радуется, когда отец звонит ему со съемок, и с таким удовольствием и подолгу болтает с Валери. Она даже читает ему сказки по телефону и рассказывает волшебные истории. Интересно, чем в это время занимается Шеррил? Валери и хотелось, и не хотелось это знать.
Иногда ее посещало нецивилизованное желание выцарапать Шеррил Милборроу глаза. В духе неандертальских женщин, сражавшихся за место у огня в своей пещере. Только вот пещера не ее; ее — подстилка у двери, и то, пока добытчик мамонтов это терпит. А если однажды Валери ему надоест, ее выставят. Вместе с подстилкой — или вообще без всего.
— Хотите еще порцию? — осведомился добытчик мамонтов.
Обитатели пещеры ответили, что да, хотят, и Макс, чтобы не дожидаться официанта, пошел делать новый заказ к прилавку. Адриан, вздыхая, выводил по растаявшему мороженому загадочные иероглифы.
— Валери, а ты правда не можешь поехать?
— Не могу, цыпленок. Вы должны побыть вместе всей семьей.
— Но ты же семья.
— Нет, я всего лишь работаю у твоего папы.
— Я же всегда тебя помню, — рассудительно заметил Адриан. — Иногда мне кажется, что моя мама ты. Может, это правда?
Валери почувствовала, что сердце проваливается в желудок. Этого еще не хватало.
— Адриан, — произнесла она как можно мягче, — забудь то, что ты сейчас сказал, и не повторяй этого никогда. Никогда, никогда, никогда. Я не твоя мама, и ты очень огорчишь свою маму и папу, если будешь так обо мне говорить.
— Но мама со мной почти не бывает. — Адриан всхлипнул. — Когда папа уезжает, он звонит. А мама
