— Тётя Пелагея, — спросила девочка Катя. — Говорят, вы живое привидение видели.
— Живое — не живое, а видела. Совсем голое и с косой в руках.
— А давно это было? — спросил дядя Фёдор.
— Да нет. Летось. То есть прошлой осенью.
— Расскажите нам, — попросила Катя.
И Пелагея Капустина рассказала детям историю о голом привидении с косой.
Однажды она со своим приятелем Матвеем Звербоевым пошла на романтическую прогулку вдоль реки.
Время было вечернее, полутревожное. Солнце уже опускалось, где-то вдалеке выли волки и беспокойно кричал дергач.
— И вот, когда мы прошли мимо часовни, туда, где кладбище маленькое, и подошли к большому сушильному сараю…
— Зачем? — спросил дядя Фёдор.
Пелагея слегка застеснялась и ответила:
— Укрыться от дождя… Оттуда выскочило страшное привидение с косой и как закричит на нас: «У-у- у-у-у-у-у!»
— Может, это смерть была? — спросил дядя Фёдор.
— Может быть, и смерть, — сказала тётя Пелагея. — Только какая-то не очень костлявая.
— И что вы сделали? — спросил дядя Фёдор.
— Ничего! — сказала Пелагея. — Мы быстро убежали. Я потом заболела с этого ужаса на три дня.
Потом она добавила:
— Кроме нас это привидение и другие люди видели. И все очень боялись.
Катя и дядя Фёдор, наоборот, совсем не испугались — им сразу захотелось узнать ещё что-нибудь про привидения.
Дядя Фёдор всё пересказал коту Матроскину. Матроскин очень расстроился:
— Я сейчас жду ответа из «Нового прогресса» о страусах. Этот сарай я для страусиной фермы присмотрел. А если там привидения с косой бегают, они моих страусов распугают.
Вечером дядя Фёдор написал письмо в «Сельскохозяйственную газету»:
Глава девятая. СОБАЧЬИ СТРАДАНИЯ ПЕЧКИНА
Почтальон Печкин человек был вредный, но грамотный. Он решил через книги узнать, что это за порода такая ши-цу-цы, которой его мама дяди Фёдора наградила. Да всё времени у него добраться до книг не было.
Но Каштан всё больше и больше его донимал.
Никогда раньше в жизни Печкин не встречал столь неуправляемых и столь грызучих собак.
Он говорил:
— Каштан, ко мне!
Каштан немедленно бежал в другую сторону. Если он не говорил ничего, Каштан постоянно лаял и скрёб Печкина лапами. У Печкина в ушах стоял звон, а на брюках появились дырки.
А в начале весеннего охотничьего сезона он начал снабжать Печкина охотничьей добычей — то курицу принесёт ему соседскую, то селезня здоровенного. И Печкин не знал: радоваться ему или плакать.
Однажды вбегает в дом весёлый и счастливый Каштан, а в зубах у него петух прикушенный.
А за ним — какая радость! — бежит соседка Пелагея Капустина с большой скалкой в руках.
— Твой ирод моего петуха загрыз! Плати за него двести рублей!
Печкин просто ошалел:
— Да мой ирод таких денег отродясь и не стоил, — отвечает Печкин Пелагее. — Его-то самого всего за сто рублей купили. И потом откуда я знаю, кто на кого напал. А может, твой петух сам напал на моего кобеля. Вот Каштан и загрыз его в качестве самообороны.
Тут Пелагея не выдержала и как треснет скалкой Каштана по голове.
Только Каштан был сделан из такого крепкого материала, что скалка рассыпалась в кусочки, а ему хоть бы чихнулось. Правда, он зарычал. Пелагея сразу замолкла и ушла.
— Ну вас к лешему!..
Каштан не мог ни секунды оставаться без Печкина. Если Печкин уходил и закрывал его в доме, Каштан немедленно принимался выгрызать дыру во входной двери и скоро в этом преуспел.
Однажды Печкин пришёл домой, смотрит — весь дом в пуху и перьях. Печкин подумал:
— Опять мой умелец чьего-то петуха притащил!
Но в этот раз всё было, на счастье, не так. Просто Каштан решил себе нору сделать, и стал её делать в перине Печкина.
Весь вечер Печкин был при деле: пух из перины собирал и дырку зашивал.
И он твёрдо решил, что на следующее утро к профессору Сёмину отправится для консультации: что это за порода такая ши-цу-цы. И для чего бы её приспособить, чтоб от неё польза была, а не вред.
Глава десятая. СТРАУСИНЫЕ СТРАДАНИЯ КОТА МАТРОСКИНА
Коту Матроскину очень скоро пришёл ответ из страусиного хозяйства «Новый прогресс».
Ответ был довольно ехидный:
