никак я не мог понять: почему он счастлив, а я нет?
— Эй, есть кто?
Я поставил чашку на стол. Нигде нет покоя!
В прихожей, естественно, стоял Валера. Улыбка, не в силах удержаться на его лице, рвалась мне навстречу.
— Смотрю, дверь открыта, — ничуть не смутился он. — Дай, думаю, проверю.
Я молча достаю пачку сигарет. Валера с готовностью вытаскивает сразу две штуки. Одна попадает в рот, другая за ухо. Про запас, надо полагать.
Валера нисколько не изменился. Растянутое трико неопределённого цвета пузырится на коленях. Синяя динамовская майка с трудом прикрывает шарообразный живот. И нога в гипсе… Загадка природы. Если завтра всё рухнет в тартарары, он как ни в чем не бывало придет на край пропасти и сделает свою утреннюю разминку. А потом, небрежно опираясь на костыль, плюнет в бездонную яму. Сосед Валера Обыкновенный. В списке физических констант он бы занял достойное место. К примеру, сразу за постоянной Планка…
— А где Алиса Витальна? — Валера осторожно заглядывает мне через плечо. Жены он почему-то побаивается.
— На работе.
— Это хорошо. — Он облегченно отодвигает меня в сторону. — Я ведь как думаю: экономия получится в государственном масштабе просто дурная. И кто ж такое придумал, а?
— Ты о чем?
Не иначе пришел тридцать рублей одолжить.
— Как о чем? Ёлы-палы, я ведь новую жизнь начинаю. Глянь…
Он торжественно отставляет костыли и, глубоко вдохнув, медленно поднимается к потолку. Загипсованная нога нелепо болтается в воздухе.
— Красиво?
— Впечатляет, — соглашаюсь я. — Вылитый Дэвид Копперфилд. Осторожно, люстру не задень.
— Вот! — Валера торжествующе погрозил пальцем неведомому оппоненту. — А некоторые не верили. Два дня тренировался. Чуть в окно не выпал. Невесомость — это сила! Я теперь за нашего президента и в огонь, и в воду. Мне теперь всё нипочем. Я и Зойке так сказал. Всё, говорю, хватит. Новая, понимаешь, жизнь начинается. И никаких разговоров. Категорически…
Он стал терять высоту и чуть не приземлился на стол.
— С Зойки что взять? Баба и есть баба… дура, в общем. Глаза пучит и верещит, как резаная. С непривычки оно, конечно… сам понимаешь, проблема.
Угрюмо махнув рукой, Валера медленно выплыл в открытую дверь. Костыли громыхнули о косяк, а я еще долго сидел, тупо уставившись в одну точку. Слушал, как он пытается попасть домой. Сначала мягкий стук, сопровождаемый тихими увещеваниями: «Зоя, открой… Зоя… Зоя, открой, ты слышишь, Зоя… открой, Зоя…» Постепенно звук нарастал, пока не перешел в дробный грохот камнепада. С упорством стенобитного орудия Валера ритмично обрушивался на хлипкую преграду из прессованной стружки, используя все подручные средства. «Открой, с-сука! — вопил он на весь подъезд. — Зойка, стерва, это же я — твой муж! Открой, кому говорю! Открывай, не то хуже будет!»
Никто из соседей не реагировал. Все в той или иной степени привыкли к подобным эскападам. Мне тоже стало любопытно, — с каким счётом закончится этот тайм без постороннего вмешательства. Наконец, в паузе между воплями послышался щелчок замка и стук удара — предположительно тяжелым тупым предметом по голове центрфорварда. Короткий жалобный всхлип заглушил звуки борьбы. Аут. Мяч вне игры. Победила дружба. Но пасаран! Несколько дней Валера будет тихим и ласковым, отводя при встрече взгляд в сторону и тщательно маскируя синяк.
Я прошелся по квартире, уничтожая следы своего пребывания. Застелил постель. Собрал вещи. Поправил кадку с фикусом. Стер тряпкой разводы грязи на полу. Ополоснул чашку. Вытряхнул за окно пепельницу. Постоял несколько секунд на пороге третьей комнаты. Видимо, здесь хозяйничала девочка, похожая на Ксению. Со стены корчил рожу лощеный Мумий. На книжной полочке, рядом с компактами, блестел очками компьютерный гений — Дурной Билл. Экран монитора «Sony» покрыл толстый слой пыли…
Накинув куртку, я плотно прикрыл за собой дверь.
Небо окончательно расчистилось, и неожиданно припекло низкое осеннее светило. Я вдыхал сухой воздух с легким запахом прелых листьев и продуктов сгорания низкооктанового бензина. Торопиться некуда. Впервые за много лет. Очень необычное ощущение и где-то даже неприятное. Последняя стадия свободы — это когда ты никому не нужен…
Ноги сами вывели к проспекту Архитекторов.
Я стряхнул листья с облезлой деревянной скамьи. Достал сигареты, секунду подумал и сунул их обратно. Даже курить не хочется. Ничего не хочется.
Осторожно приблизился карапуз в синем комбинезоне. На вид чрезвычайно серьезный.
— Привет, — сказал я, через силу улыбнувшись. Не очень люблю маленьких детей.
— Дядя, — сказал он со всей категоричностью юного возраста и стукнул меня по колену пластмассовой лопаткой.
— За что? — удивился я.
— Дядя, — рассмеялся он, прицеливаясь снова.
Неподалеку взвизгнула барышня неопределенного возраста в интернациональной кожаной куртке.
— Ваня, отстань от дяди!
Террорист застыл в задумчивости. На лице отражалась внутренняя борьба. Его формирующееся эго требовало выхода простой животной агрессии и вступало в противоречие с косностью моральных устоев, отражающейся в запрете бить первого встречного лопатой по голове.
— Ваня, я кому сказала?!
Дамоклов меч неотвратимого наказания со свистом рассек пустоту. Хаос победил. Лопатка опустилась мне на ногу. Ваня бросился наутек.
Я побрел к остановке. Жадная воронка Хаоса закручивала пространство в спираль и выбрасывала наугад языки протуберанцев. Я шел и рассеянно считал шаги, когда резкий звук заставил вынырнуть на поверхность. Очнулся на «зебре». Где-то за горизонтом маячил рубиновый глаз светофора, а слева наваливалось упругое тело «Запорожца». Его ярко-салатный цвет отпечатался на сетчатке глаза. По главному зрительному нерву лениво побежал сигнал на третий слой затылочной доли коры левого полушария, давая толчок биохимической реакции между синапсами нейронов. Оценив уровень опасности, мозг забил тревогу, посылая слабые электрические импульсы по всем направлениям. Нервные окончания напряглись, передавая команды группам мышц. Мышцы сократились. Я отпрыгнул.
«Запорожец» развернуло поперек полосы. В полной тишине хлопнула дверца.
— Кажись, пьяный, — заключила любознательная старушка.
И откуда они берутся? Что бы ни случилось, обязательно рядом окажется такой вот «объект» со своими далеко идущими выводами…
— А ну пошла отсюда, дура старая! — огрызнулся я.
— Точно, пьяный… — Она отскочила на безопасное расстояние и мстительно замерла в ожидании развития событий. По неумолимой логике сейчас меня должны будут бить, и она не могла лишить себя столь приятного зрелища. — Зальют глаза и фулюганят!
— Ты, пимокат, куда прешь на красный?!
Запоздалый испуг не давал сосредоточиться, но голос драйвера показался мне знакомым. Коренастая фигура. Коричневая потертая дубленка… Серега Пенкин. И «Запор» салатный ему тесть в позапрошлом году подарил. Как я сразу-то не узнал?
— Юрбан, ты? Ну, чума! Цел? Садись, давай, в мой лимузин.
На переднем сиденье колени уперлись в подбородок. Любопытные сразу рассосались. Я расслабился,
