прикрыв глаза.
— Домой?
Равнодушно пожимаю плечами. Знать бы, где этот дом…
— Нет, точно, чума! — Пенкин довольно хмыкнул. — Не поверишь, буквально пять минут назад о тебе думал. Еду себе спокойно, думаю: куда-то Юрок потерялся. Не звонит, не объявляется. Непорядок в танковых войсках…
— Тебя дома никогда не бывает.
— Брось! — Взмах рукой. — Уже полгода парюсь в городе. Жена развернула масштабную партизанскую войну. Тесть, теща… еще и матушку мою кооптировали на участие в боевых действиях. Не жизнь, а глухая оборона. Только сын пока на моей стороне…
Жизнерадостность школьного приятеля немного бодрит. Сколько мы не виделись? Лет пять как минимум. И еще столько же могли не встретиться. Пока были молодые, казалось, невозможно перенести даже несколько дней разлуки. Сашка, Серега, Андрюшка, Олег, я. Веселая компания…
Вспомнились несанкционированные проникновения на склад «Утильсырья», где я искал преимущественно старые номера журнала «Вокруг света». Пенкин бывал там чаще, за что и поплатился. Его поймали и поставили на учет в детскую комнату милиции. А были еще групповые походы в кино вместо уроков. Футбольные баталии на льду. А позже вечера на дискотеке, пикники на берегу Иртыша, пьяные ночи с портвейном и кислым грузинским вином «Ркацители», летающие курицы из бульона, девочки из кулинарного училища и первые признаки центробежного ускорения, которое неумолимо разбрасывало нас по сторонам света. Учеба, армия, женитьба в установленный природой срок. Первым откололся Андрюшка. Что-то категорически не устраивало его жену. Потом период полураспада накрыл остальных. Заботы, хлопоты, жены, дети. Разводы, новые жены, новые дети, работа и… работа.
Пенкин, фанатичный поклонник лыжных гонок, после института попал в отдел снабжения. Месяцами пропадал в командировках по уральским заводам. Ждал своей очереди на отгрузку металла. Ездил вместе с лыжами, чтобы не тратить время даром. Потом на заводе пошли сокращения. Он пристроился куда-то еще. И опять месяцами не бывал дома. В промежутке между командировками успел жениться и родить сына. Лет пять назад бросил работать вообще и стал искать Шамбалу. Неожиданно стал писать прозу. Опубликовал несколько пьес, достаточно приличных, на мой взгляд. «Натуральное хозяйство в Шамбале» и «Охотничий сезон» поставили в нескольких театрах. Правда, его тяга к бродяжничеству удивляла даже меня. Серегина жена оказалась терпеливее, чем можно было ожидать от столь энергичной женщины…
Пенкин уверенно держался в потоке машин, легко посылая надсадно ревущего «Запорожца» в малейший просвет.
— Нет, ты посмотри на этого животновода, — кипятился он, кивая на длинную автобусную сцепку. — Ему же коровам хвосты крутить, а он людей возит. Поворотник включил, даже в зеркало не глянул — и прет напрямую, как баран.
Я равнодушно кивнул.
— Кстати, чуть не забыл: тебя пару дней назад какой-то мужик разыскивал.
— Какой мужик? — насторожился я. — Где разыскивал?
— Котов его фамилия. Ни о чем не говорит?
— Первый раз слышу.
— Настойчивый дяденька. Несколько раз звонил. Я даже удивился. Откуда-то мой телефон знает. Ты не давал?
— Я похож на идиота?
— В общем, мое дело предупредить, а ты уж сам разбирайся. Если сильно наезжать станет, звякни. Обмозгуем…
Я задумался. Фамилия действительно ни о чем не говорила, но не отпускало ощущение, что я однажды ее слышал. При каких-то странных обстоятельствах…
— Юрок, надо бы по сто грамм принять. Я недавно гонорар получил. Есть повод.
— Ты же за рулем.
— Разве это руль? — Пенкин сжал массивные кулаки, и «баранка» сразу потерялась. — Это же велосипед, а не автомобиль. Зачем только на права сдавал? А давай ломанемся во «Встречу».
— Поздно. Там продуктовый магазин сделали.
— Давно?
— Лет шесть назад… «Росинку» тоже закрыли. И кафе «Амурское», и «Шайбу», и «Стекляшку»…
— Не может быть! — Пенкин искренне огорчился. — Это диверсия.
— Всё течет, всё меняется… Я недавно Лысенко встретил. Месяца два назад. Его Ленка бросила.
— Переживает?
— Не то слово. Поехала, говорит, в Испанию, типа к сестре в гости. А оттуда ему звонит: любимый, в России жить больше не могу. Остаюсь у сестры навсегда. Тебя по-прежнему люблю, всё прощаю и целую в обе щечки. Дочке нашей здесь тоже хорошо. Она уже ходит в школу. Я скоро выучу испанский. Если захочешь — приедешь. Станешь работать грузчиком…
— Поехал?
— А кому он там нужен?
Пенкин со вздохом крутанул ручку дешевого приемника. Красная «Audi ТТ» играючи сделала его «Запор» и скрылась из виду. За тонированным стеклом мелькнул женский профиль. «Жила была девушка Робин Гуд, — прохрипел гнусавым голосом динамик. — У богатых брала, бедным давала… Рекламная служба Русского радио!»
— Серега, а расскажи мне: что такое Шамбала?
— Ты по приколу интересуешься или серьезно, — покосился он.
— Для общего развития.
— Слишком долго рассказывать.
— А ты попробуй коротенько. Пока едем.
— Разве что коротенько… Понимаешь, Юрок, есть в Тибете легенда о царстве, где все люди были умными, добрыми и просвещенными, а правители мудрыми и сострадательными. Сам Шакьямуни Будда, как полагают, снабдил первого правителя Шамбалы неким продвинутым учением, которое тот не занычковал для себя, как наше правительство бюджетные деньги, а поделился со своим народом. Соответственно, все стали счастливыми. Это преамбула. Дальше мнения сильно расходятся. Одни говорят, что царство такое существует по сей день, затерянное в гималайской долине, и кто найдет его, тот приобщится к древней мудрости. Другие считают, что Шамбала давно исчезла. В тот момент, когда все жители стали просветлёнными, она перешла на другой физический уровень. И теперь правители — Ригдэны наблюдают за нашей суетой и в трудный момент придут на помощь. Западные ученые нашли подтверждение своей теории — Шамбала, якобы, была одним из исторических царств. Чжан Чжун, к примеру. А самые отмороженные утверждают, будто Шамбала — это просто абстрактное понятие. Некий идеал просветленного общества, к которому необходимо стремиться, основа здоровых сил и гармонии. Главное, суметь ее пробудить в каждом человеке…
— А ты какую Шамбалу ищешь?
— Сложный вопрос… — Он задумался. — Поначалу ищут ту, которая в долине. Есть такая книжка — «Великий комментарий к Калачакре». Там все написано. Надо только прочитать с умом. Расположена Шамбала к северу от реки Сита, разделена восемью горными цепями, а дворец Ригдэ-нов на вершине горы Кайласа, имеющей круглую форму. И тут меня, понимаешь, как током ударило. Севернее надо искать. Смотри сам…
— Ты руль-то не бросай.
— А, ну да… Возьми в бардачке атлас. Открой на странице 36.
Я порылся и вытащил потрёпанное мягкое издание.
— Что видишь?
— Алтай.
— Вот! — торжествующе взревел Пенкин.
Я уже начал жалеть, что затронул столь болезненную тему.
— Смотри на карту. Основание — пограничная горная гряда Табын-Богдо-Ула. От него на запад
