заснуть. Сказался недосып последних дней. Все-таки на мою долю досталось гораздо меньше сна. Пришлось мобилизоваться и принять командование на себя. Мы не стали дожидаться пока встречающие, а их голоса уже слышались рядом, начнут разгрузку, а смело выпрыгнули в темноту. И оказались на ровной площадке, ярко залитой светом прожекторов — темно, оказывается, было только под тентом, а шторки за время движения плотно переплелись между собой. Ослепленные мощными лампами мы несколько секунд были полностью беспомощны.
— О! — крикнул кто-то рядом. — Смотрите, кого нам привез Мардун!
— Ничего себе! — вторил ему другой голос. — А что это за забавные зверьки?
— Да это же лоторы! — встрял третий. — Откуда они здесь?
Постепенно глаза привыкли к яркому свету. Мы стояли около грузовика, прижавшись друг к другу, а нас обступили люди в грязных робах на голое тело. Под днищем машины между колес виднелось море. Вот и цель нашего путешествия. Теперь необходимо быстро попрощаться с группой встречающих и затеряться среди многочисленных складов, у дверей одного их которых, мы и стояли.
Я грозно выгнул спину и низким горловым рыком заставил отпрянуть столпившихся грузчиков. В образовавшуюся в толпе щель мы с лоториней и шмыгнули. Вслед нам неслось улюлюканье местных докеров, а мы стремглав неслись вдоль нескончаемых портовых строений.
Бежали долго, пока совсем не выдохлись. Остановились перевести дух в узкой темной щели между двумя ангарами из деревянных щитов. Если на освещение города местная империя сильно не тратилась, то на территорию порта не поскупилась — каждый причал, каждое задние залиты нестерпимо желтым электрическим светом.
— Слушаю твои предложения, — восстановив дыхание, сказал я Насте.
— Из этого следует, — ответила умная девушка, — что своих у тебя нет? Или в демократию играем?
И язвительно усмехнулась. Тяжело будет с такой женой, ничего не упустит.
— Стоп! — вскричал внутренний голос. — Ты о чем? О какой жене речь?! Нам тут историю мира творить надо, а он о свадьбе думает. Отставить!
— Война войной, — отбрил я, — а о мире забывать нельзя! Вот вернемся, найду ее и назло тебе женюсь на ней!
— Ой-ой-ой, — съязвил невидимый собеседник. — Обалдеть, какие слова! И давно это у нас такие мысли? Помнится, совсем недавно кто-то смеялся над своим женатым другом и хвастался своей независимостью.
— Только упрямые ослы не меняют мнения. Все, хватит дискуссий! Потенциальная невеста ждет нашего ответа.
— И за что ей такое? — сочувственно протянул внутренний голос, — жила себе в свое удовольствие, жила. А здесь вот такое счастье нарисовалось!
— Не мешай!
— Настя, — сказал я, обращаясь к девушке, — мне всегда полезно и интересно услышать твое мнение. Зря ты думаешь, что единолично принимать решения — это радость и счастье. На самом деле — большая ответственность и тяжелый труд. Мы должны вместе искать оптимальные пути для решения наших проблем.
Лоториня ехидно смотрела на меня, прищурив глаза, и молчала.
— Да, ты права, у меня нет никаких идей, где и как искать подходящее судно не знаю. Теперь довольна?
Девушка радостно кивнула. Ууу, ехидна!
— И что предлагаешь ты? — спросил я, решив проглотить легкую обиду за такое издевательство над командиром отряда.
Лоториня пожала плечами:
— Ничего особенного — давай искать судно, отвечающее нашим требованиям.
— Ха, это и мне понятно, тоже мне, открытие Америки. А вот как это сделать? Во-первых, порт огромный, во-вторых, как мы определим — какой корабль нас устроит?
— Сергей, предлагаю залезть на один портовых кранов — с него видно сразу всю акваторию. А вот какой корабль нам нужен…, — она задумалась. — Требуется найти небольшой катер, которым может управлять пара человек, но с достаточно мощным двигателем, запасом горючего и хорошей устойчивостью. Нам же придется преодолеть почти тысячу километров по морю?
— Больше — почти тысяча триста, если я правильно понял масштаб. Откуда такие познания в морском деле? Второй брат служит на флоте?
— Нет,— фыркнула она, — был заказ на создание сайта для местного яхт-клуба. Пока странички рисовала и искала информацию для справочного раздела, немало прочитала по этой теме. Кстати, нам бы идеально подошла морская яхта.
— Настя! — шепотом крикнул я и обнял девушку, — ты — гений! Только что подсказала мне замечательную мысль. Теперь понятно, что нам следует искать!
— И что же? Удиви меня! Думаешь, в военном порту пруд пруди частных судов?
Нет, чего она все время ерничает?
— Нам нужно найти адмиральскую яхту! — торжественно сказал я. — Не может военно-морской флот обходиться без адмирала, а тот без личной яхты.
— А что, — задумалась лоториня, — в твоих словах есть определенная сермяжная правда. Стоит попробовать.
— И ты все еще хочешь жениться на этой ироничной ехидне? — усмехнулся внутренний голос.
— Хорошо, полезли на кран, — заключила девушка, пока я подыскивал достойный ответ оппоненту.
— Дело в том…, — ой, чуть снова не начал речь со слова «понимаешь», — дело в том, что…, давай лучше ты сама, — окончательно запутался я.
— Это почему это? — удивилась Настя.
Как же ей объяснить это гадкое чувство, которое охватывает меня на высоте? Даже не страх, а какое-то непреодолимое желание шагнуть в пустоту.
— Настя, я высоты боюсь. — Стыдливо, опустив глаза.
— Хорошо, тогда сама полезу, — спокойно ответила девушка.
— Не такой уж нее плохой характер, — заметил внутренний голос, — ты бы точно не удержался от того, чтобы поиздеваться над человеком.
— Чего сразу поиздеваться? — надулся я, — так, посмеялся бы необидно.
— Да-да-да, охотно верю!
Тяжело спорить с человеком, который знает тебя настолько хорошо…
Мы осторожно подобрались к ближайшему крану на причале. Я остался внизу, а лоториня, бодро перебирая лапками, стала подниматься по шаткой лесенке. Высота, на которой находилась кабина крановщика, впечатляла — где-то в темноте ночного неба слабо мерцал желтый огонек, обозначающий верхнюю точку конструкции. Ждать девушку пришлось долго. Пару раз мимо меня проходили патрули вилянгцев, я прятался среди опор крана и замирал в тревоге. Но, слава богу, все обошлось — Настя спустилась, когда рядом никого не было.
— Пойдем, — сказала она. — По-моему я нашла то, что нам нужно.
Девушка уверенно вела меня в самый конец причала. Вскоре показалась невысокая ограда с воротами и часовым. Рядом висела табличка с какой-то надписью, которая слабо различалась в темноте. По дороге Настя рассказала, почему выбрала именно это место: пустой охраняемый причал, и около него стоит в гордом одиночестве белоснежная яхта.
— И как это ты рассмотрела в темноте цвет? — съехидничал я.
— У адмирала может быть только белая яхта, — огрызнулась девушка, — и никак иначе!
И показала мне язык.
— Что такого сложного? — продолжила она после этого. — Какой еще цвет дает светлое пятно у причала? Зеленый что ли?!
Вполне логичный вывод из увиденного.
