вспоминала о том, что может в любой момент потребовать объединения стран. А самому мне было совершенно не с руки напоминать об этом.
— Почему?
Раскун возвел глаза к потолку:
— Вот такие моменты я и имел в виду, когда говорил, что иногда поражаете меня наивностью. И как это должно было выглядеть? «Императрица, я устал — возьмите меня обратно!» Нет, так: «А помните мое обещание? Готов вернуться! Ну, пожалуйста!» И кому нужен такой министр внутренних дел?!
— Ролана! Моя миссия выполнена — республика мирно вольется в вашу Империю. Разрешите снова занять свое место у трона. Или у вас есть другие задачи для меня? — я ехидно посмотрел на собеседника. — А если так, господин министр?
Он сощурил глаза. Вздохнул:
— Беру слова о вашей наивности, господин Манул, обратно. Взглянуть под таким углом и в голову не пришло. Изящная формулировка…
— Продолжу, — сказал бывший президент ДРН. — И тогда я решил заставить Империю саму вспомнить о моем обещании. В личной беседе, якобы подвыпив, похвастался Традорну, что императрица забыла о своем праве отозвать меня. Результат получился совершенно неожиданный — мой старый друг перестал со мной знаться, обвинив меня в непорядочности, но и Ролане не стал напоминать. Ему, видите ли, честь офицера не позволила доносить на бывшего приятеля. Потерпев неудачу, я не успокоился — в одностороннем порядке закрыл границу для свободного прохода подданных Империи, мотивируя тем, что реформирую таможенную систему республики. Опять тишина! В Норэлтире лишь пожали плечами и смирились, объяснив это стремлением страны к мирному сосуществованию. Наконец, ДРН ввела войска в Зарундию, пытаясь захватить территории, где нашли нефть. Хоть здесь Империя показала зубы! Кстати, я не сильно-то и старался победить в этой войнушке, если вам интересно. Поручил все военным, а они доблестно завалили операцию. Нет у нас стратега равного Традорну и вам, господин Манул!
— Хвалите меня, хвалите! — благосклонно мурлыкнул внутренний голос.
А Раскун все изливал и изливал душу:
— На переговоры я ехал с твердой решимостью накалить обстановку до критического предела. Успех Империи в Зарундии вовсе не показателен — республика сильнее. У нас больше войск, а подготовка солдат в обеих армиях примерно одинаковая. Добавьте к этому глобальное превосходство ДРН в объемах производства, проанализируйте мобилизационные возможности и поймете, что всеобщей войны Традорну не выиграть. Его стратегический талант сведет к нулю соотношение сил. Козырей в политической игре с императрицей мне хватало. Я сознательно отвергал все предложения, ведущие к мирному урегулированию. Да мне только плаката в руках не хватало: «Думай, Ролана, думай! Вспоминай о моем обещании».
Рассказчик перевел дух и полез в стол.
— Ага, — отметил внутренний голос. — Пора промочить горло. Уснет к финалу трогательной истории о бедном чекисте.
Но Раскун меня удивил: стеклянно тренькнув в ящике стола, он выпрямился, отрицательно мотнул головой и решительно закрыл дверцу.
— Волевой мужик! — восхитился голос.
На мой удивленный взгляд (страшная вещь подсознание — давно не пью, а все-таки…) министр внутренних дел развел руками:
— А смысл? И так слишком расслабился в предчувствии ареста. Раз вы предполагаете, что у меня есть будущее на этом посту, то голову надо держать ясной.
— Слишком искренне волновались, — ехидно сказал я.
— Не понял? — удивился Раскун. — Потерял ход вашей мысли.
— В момент моего появления в зале переговоров волновались и больно уж расстроились для человека, жаждущего послужить Империи.
Собеседник откинулся в кресле и забарабанил ногтями по его ручке. Цыкнул зубом и скривился в усмешке:
— Заволнуешься тут, когда в окно врывается взвод «манулят» во главе со своим легендарным командиром. Мне стало ясно, что план провалился — вы не Ролана, вернуться на место министра мне не удастся. Без обид для императрицы, но она мне не соперник в интригах. А вот Манул… Вы это блестяще продемонстрировали через два часа, пригласив на ужин. Узнаю стиль — напор, импровизация, гениальные догадки. Признайтесь, ведь ничего не знали о моем обещании?
— Нет, — скромно согласился я.
— Вот! Блестящий анализ ситуации при недостатке исходных данных — ваш стиль!
Не знаю, какие чертики толкали мой язык в тот момент, но хорошо помню, что никакой «блестящей догадки» и в помине не мелькало! Скользнула мысль, что моих друзей ловко провели, наобещав с три короба — это и озвучил. Оказалось: «Блестяще проанализировал ситуацию», — смех, право слово!
— Чего же так возмутились и сопротивлялись моему предложению расстаться с президентством? — не сдавался я. — Казалось, вы искренне противитесь исполнить свое обещание.
Хозяин кабинета потупился, но через мгновение ответил:
— Вы — грозная сила, Сергей. Даже если сами этого не осознаете. В одиночку Ролана бы никогда не решилась требовать, — последнее слово по слогам. — Просила бы. Не умоляла, но просила.
— Она — императрица, — тихо сказал я.
— А я — президент! — огрызнулся Раскун. — Извините за резкий тон. Моя страна, моя бывшая страна, — поправился он, — площадью, населением и армией превосходила Империю. Обидно стало — за пять лет отвык от такого тона.
— Бывшая служанка из таверны Эрпы тоже, — подумалось мне.
Да, меняются люди…
Мы замолчали. Сказать нечего — собеседник прав. Я видел это в глазах Роланы: вернулся Манул и все будет хорошо! Чертовски приятно, когда друзья так в тебя верят. Оправдать бы их надежды…
— Поэтому и сопротивлялся. — Министр развел руками. — Кому же понравится давление?! Окружили, навалились толпой… — обиженно протянул он.
— Стали руки вязать, — не к месту добавил внутренний голос. — Цитата.
— Угу, — согласился я. — Неточная.
— Кстати, насколько серьезны ваши обещания губернаторства в заморских колониях? — деловито уточнил Раскун. — Или это так, дополнительный штришок? Иллюзорный пряник к огромному кнуту?
— В корень зрит! — хихикнул голос внутри меня. — Говорил же — надо еще и Луну в придачу предлагать!
— Заткнись! — буркнул я сам себе.
А вслух сказал:
— Будут завоеванные земли — будет и наместник. Вы уже показали себя талантливым правителем. Ничего не имею против вашей кандидатуры, мало того — сам ее предложу. Но после всего сказанного… а во второй раз вы не перемените своего мнения? Вдруг все-таки захочется собственного царства?
Раскун сощурил глаза, почмокал губами, потер руки и решительно сказал:
— Нет. Не захочется. Хватит одного раза. Да и вы, в отличие от Роланы, никогда не сделаете такой ошибки — создавать независимое государство. Губернаторство в заморских колониях с полным подчинением императрице меня вполне устроит.
Каждый из нас услышал от собеседника то, что надеялся услышать. Министр внутренних дел почувствовал себя уверенно на своем посту, а у меня развеялись подозрения на его счет.
— Точно развеялись? — спросил внутренний голос.
— Все по старой схеме: доверяем, но шпионим и проверяем.
Мой невидимый собеседник пожал плечами, мол — ты у нас главный, тебе виднее.
Параллельно с этим диалогом я мучил себя вопросом — в состоянии ли Раскун в данный момент сосредоточиться на работе? Может дать ему проспаться — коньячка то они прилично принял? Хотя времени для этого нет — каждый день дорог! Вот-вот начнется вторжение, а если мы начнем выпивать, потом похмеляться, затем в себя приходить, то, как раз к первой десантной барже Вилянги и очухаемся. Нечего — пусть напрягается! Офицер он или нет?! В любом состоянии должен Родину защищать!
