младенцем на руках. Все бы ничего, но в этот момент рядом появился патруль военно-космических сил. Какое сражение!? О чем вы?! Круизное судно с парой лазерных турелей против эскадрильи истребителей!
Мы и не пытались встревать в рассказ — Эдум делал это за нас.
— Казалось, исход ясен, но мятежники попытались уйти от преследования через гипервременной контур. Никто, конечно, им этого не позволил ѕ дистанционно блокировали систему, но они успели пустить начальный импульс. На крупный корабль его, безусловно, не хватит, но вот спасательную капсулу с мятежником и принцессой он зацепил! И никто этого не заметил! — Морозка в сердцах стукнул кулаком по панели управления.
К счастью, ни на одну из клавиш он не попал. Профессионал!
— Пока высадилась абордажная группа, пока допросили пленных, — продолжил пилот, успокоившись, — маркеры временной воронки уже рассосались. Куда, а вернее, когда, попала спаскапсула — неизвестно. Личных маяков ни у мятежника, ни у принцессы не было. У наследницы по причине юного возраста — его выдают в пять лет, а заговорщик свой давно уже выбросил. Пленных потрошили лучшие спецы безопасности, но все без толку. Показания одинаковые: началась перестрелка в коридорах корабля, один из мятежников положил всю охрану у каюты наследницы Рограса и скрылся в неизвестном направлении с младенцем. Считали записи камер наблюдения — то же самое: этот урод садится в капсулу и покидает мятежное судно. Направление неизвестно. На уши подняли полный штат оперативников — все прибыли на этот ваш, как его, а ѕ Норэлтир! Но представьте объем задачи! Вся площадь и вся история планеты! Здесь я приврал немного — сразу исключили геологические эпохи до формирования устойчивых материков. Там бы никто не выжил. Да и поверхность океана нет смысла сканировать — в капсуле на воде долго не протянешь. Глава безопасности застрелился, когда узнал, что император приказал найти дочь любой ценой и не собирается прекращать поиски по такой глупой причине как «неразрешимость задачи».
— И кто теперь возглавляет имперскую безопасность? — безо всякой задней мысли спросил я.
— Не понял? — сбился Эдум. — А, вон вы о чем! Ну, так тот же самый и возглавляет.
— Который застрелился? — на всякий случай переспросил я, надеясь, что ослышался.
— Конечно, — укрепил мои сомнения в его нормальности собеседник. — А почему вы спросили?
— Да так, ничего. Рассказывайте, господин капитан.
— Ну так вот, — послушно продолжил Морозка, — построили неприступную базу в самом труднодоступном месте, планету разбили на пространственно-временные квадраты и занялись их прочесыванием. Берем квадрат и начинаем от эпохи палеолита до нынешнего времени искать всех появившихся ниоткуда мужиков с младенцем на руках. Не совсем удобно работать — приходится для каждого временного отрезка готовить разные группы, продумывать им легенды. Не можем же мы прийти в магистрат и заявить с порога: «А не появлялся ли в последнее время в вашем городе мужчина с двухмесячной девочкой?» Кстати, Элен тоже участвует в этом проекте. Только она не простой оперативник! Бери выше — свободный полевой агент.
— Ха, а сестренка волосы будет на голове рвать! — довольным голосом продолжал любящий братишка. — Не торопилась бы так с возвращением домой, сейчас бы она докладывала во дворец о найденной наследнице, а не я! Что стоило прокатиться с вами до столицы, повидаться с императрицей Роланой, взвизгнуть от восторга и завопить на всю галактику, что именно Элен Морозка нашла принцессу! Сейчас пусть кусает локти.
— Два замечания, господин капитан, — перебил я. — Вашу неприступную базу сейчас курочат наши ученые — там еще охранный периметр из импульсных излучателей был, да? Им удалось частично отключить защиту, так что сейчас сверхсекретный объект — проходной двор. ѕ Соврал, не моргнув глазом. ѕ И второе, — именно Элен подарила мне маяк, по которому вы нас нашли. Так что вопрос: «Кому лавры победителя?» — очень спорный.
Эдум насупился, а Настя ткнула кулаком в бок: «Ну-ка признавайся — когда это ты узнал такие интересные вещи о Закрытом городе? Да еще и мне ничего не сказал!»
— Ты мне, между прочим, тоже не сказала, что советовала ученым все-таки поэкспериментировать с зеркалами. Так что квиты! — Я показал язык и продолжил. — Да на досуге узнал, хотел сказать, а потом закрутился и забыл.
— Мне продолжать или вы будете ругаться? — ехидно спросил Морозка, не простив моей язвительности о лаврах победителя.
— А что там продолжать, — устало ответил я, все-таки утро выдалось еще то, — вы искали мужика с младенцем, а надо было искать одного ребенка. Хвалите... ну не знаю, чего вы там хвалите, что мужику хватило благородства и человеколюбия подкинуть младенца, а не просто избавиться от обузы. И вот так почти тридцать лет и ищете?
— Какие тридцать лет? — вытаращился капитан. — Год назад это было.
Теперь глазки выпучились у нас с лоториней: « Вы хотите сказать, что год назад Ролане было всего три месяца?»
— Два, — поправил нас Эдум. — Э, прекращайте мыслить линейными категориями там, где за дело берется генератор темпорального контура. Вас же не смутило, что моя сестричка триста лет пролежала в коме и вернулась в тот же момент, в который покидала станцию? И чего ее переклинило на эпохе революции? Вбила себе в голову, что именно Редрат и был тем мятежником. Все хотела до него добраться. Но, похоже, до нее самой добрались раньше, — он коротко хохотнул.
Больше за время полета никакой ценной информации мы от собеседника не почерпнули. Разве что я сделал себе пометку выяснить на досуге один интересный вопрос: «Если идут интенсивные поиски, то почему пуст Затерянный город?»
Столица встретила нас огромным переполохом. В небе барражировали истребители Рограса, дворец оцепила закованная в броню звездная пехота, подходы к городу блокировали танки и бронемашины. Похоже, Морозка не только доложил о своей находке, но и не забыл упомянуть, что страна находится в состоянии войны с соседним континентом. Папа прислал немного войск пропавшей дочке.
В императорских покоях группа пришлых связистов в незнакомой форме сноровисто монтировала большой экран и настраивала аппаратуру межпланетной связи — родители горели желанием увидеться с потерянным ребенком.
На первую встречу с родителями Ролана пригласила группу поддержки. Кроме мужа и близнецов, рядом с ней расположились мы с Настей, Раскун, Эрпа и Кэтина. Старший техник махнул рукой, связная аппаратура запищала, зажужжала, дала картинку на большой экран и звук на колонки. В первую же секунду я понял, отчего Морозка впал в ступор, увидев нашу императрицу без вуали! Безо всякого ДНК-анализатора любой человек с минимальной наблюдательностью и зрительной памятью уверено опознает в мужчине и женщине, смотревших на нас с экрана, родителей Роланы. Уж не знаю, по какой причине они бросили двухмесячную дочь и отправились на другую планету, но сейчас я видел на их лицах только любовь, нежность и безмерную радость от встречи. Императрица-мать даже всплакнула, увидев, в какую красавицу превратилась двухмесячная крошка. Император Рограса как-то вскользь, но с ясно различимой гордостью заметил, что кровь себя везде проявит — принцесса и на отсталой планете смогла из простой служанки стать императрицей. Остальной разговор прошел как-то мимо меня, и лишь один момент вызвал бурный интерес: отец предложил Ролане изменить прошлое. Раз уж время и место ее появления в Норэлтире теперь известно, то ничего не мешает послать группу захвата, перехватить мятежника с младенцем на подходе к городу, и вернуть малютку в сегодняшний день. Принцесса Рограса с тревогой посмотрела на мужа и близнецов, внимательно следящих за мамой, и категорически отказалась от возможности провести второе детство не подкидышем в таверне Эрпы, а наследницей галактической империи во дворце родителей. Прекрасно ее понимаю, хоть своих детей пока нет.
Завтра Норэлтир посетит официальная делегация Рограса. Дворец стоял на ушах! Управляющий делами и взявшаяся ему помогать Эрпа изнемогали от усталости, а Ролана от тревоги. Еще бы! Завтра папа с мамой приезжают, а у них дома такой беспорядок! Да еще тут Традорн со своими бумагами — Главком под шумок выпросил у императрицы пару эскадрилий звездных истребителей и навестил императора Вилянги. Ошеломленный развалинами дворца правитель некогда враждебного государства безропотно подписал договор о капитуляции, отречение от престола и, получив гарантии собственной неприкосновенности, исчез в неизвестном направлении вместе с половиной дворцовой казны. Да бог с ним, денег сейчас
