видели?этого хотели?
И только трогательное молчание в ответ. охватило нашу компанию. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.
— Да, придется нам самим этим заняться, — решительно сказалаответила за двоих Эрпа.
— Тогда действуем по моему плану. Первая задача — проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов решения первой. Все ясно?
— Да.
— Тогда действуем.
Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало — посетителей не было. и после обеда. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: «Не мешать. Заседают революционеры».
— Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? — съехидничал я. — Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.
— Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, — гордо объяснила Эрпа.
— А вот это вы мудро придумали, — уважительно протянул я. — . Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?
— Да пришел к нам на два-три заседания и все.
— Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух — либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?
— Да много народу приходило после него, — задумалась Эрпа. — После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.
— Вскрытие покажет, — ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, — это в переносном смысле, конечно.
К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-«литераторы». Они неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.
Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд — понаблюдайте за любым из них в зоопарке.
По моему совету посетителям сразу наливали коктейль «Бешеный манул». Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. вина. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием «Ведьмины слезы». Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.
Альтернативы нет — все остальные вина надежно спрятаны на кухне. Эрпа всем заявлялаобъяснила, что, мол, ее подвели поставщики и другой выпивки не привезли. Зато сегодня всем бесплатно вторая и третья кружка. Гениальный маркетинговый ход! Даже те, кто жаловались на здоровье и в обычной жизни не пили крепких вин, накинулись на халяву.
Довольно скоро тайное собрание напоминало коллективную гулянку в студенческом общежитии. Народ собрался, похоже, малопьющий. Эко же их развезло с трех кружек. Традиция у них такая. Сначала они чинно выпивают, ведут разговоры на отвлеченные темы, морально готовятся ругать правящий режим. Я внимательно смотрел на всех со своего наблюдательного поста. ИнтереснаяЗанимательная картина вырисовывается. Большая часть народа мне понравилась. Но нашел и подозрительные личности. С точки зрения человека, посмотревшего много советских фильмов о шпионах.
Вот смотрим на пожилого господина, сидящего чуть поодаль от остальных. Вино пьет медленно, морщится, сутулится. Регулярно взгляд бегает глазами по сторонам. Смотрит исподлобья. Классический шпион из КОС. Все запоминает, происходящим недоволен, возможно, чувствует раскаяние. Или вот другой персонаж. Наоборот, сидит в самом центре, душа компании. Ко всем обращается, всех о чем-то расспрашивает. Чем не шпион? Отличное прикрытие. А с другой стороны? Попалась первому гражданину какая-нибудь кулебяка с утра несвежая. Вот и мается теперь бедный желудком. Белый свет не мил. А второй — обычный общительный человек, любит жизнь и рад встрече. Но на заметку обоих возьмем. Потом у Эрпы выясню, кто такие и проанализирую.
— Минуту внимания, господа! — вышла на середину таверны тетушка. Эрпа. — Все мы знаем, для чего мы здесь собрались. Сегодня Ролана использовала, как и было решено в прошлый раз, набучу для вызова принца.
Народ моментально смолк и выжидающе уставился на девушку. Ролана встала рядом с тетушкой и начала рассказ. Не буду заново пересказывать ночные все события. Вкратце так — ничего не получилось. Лес присутствовал, ночь прилагалась, набучу сварили, а принц не появился. Обо мне она упомянула вскользь, мол, когда возвращалась через лес, повстречала и привела с собой. Привела, потому что говорящий. Ролана грустным вздохомгрустно закончила свою речь. Похоже, девушка искренне переживала, считала, что подвела своих товарищей.
Собравшиеся возбужденно зашумели. Основной тон высказываний довольно грустный. Их можно понять —, рушился основной план действий. Принца нет, теперь самим придется что-то делать. А самим-то страшно. Фразу о говорящем коте все пропустили мимо ушей. Новость о принце, хм, об его отсутствии, стала столь ошеломляющей, что какой уж тут кот. О мануле, как мы и договаривались, речи не заходило.
Я продолжал внимательно наблюдать за заговорщиками. Все-таки не зря обратил внимание именно на этих двоих. только на двух собравшихся. Теперь только на одного. «Душа компании» искренне переживал вместе со всеми. А вот «гражданин с кулебякой» преобразился, расправил плечи, уселся поудобнее, от души хлебнул вина. Дам ему последний шанс, а вдруг он лишь трусоват и не очень-то ждал принца. Не все люди любят перемены. Многих не устраивает существующее положение вещей, а менять еще страшнее. Я часто и сам к таким отношусь.
— А теперь хотела бы предоставить слово еще одному участнику собрания, — заглушила все разговоры своим голосом Эрпа, — товарищ еще ни разу не присутствовал и не выступал у нас, но давайте его послушаем.
— Ваш выход, маэстро, — приободрил внутренний голос.
Все сталиначали оглядываться друг на друга. Хм, все лица знакомые, а кто новый? «Гражданин с кулебякой» тревожно заерзал. смотрел по сторонам.
— И все-таки ты у нас стукач, — вынес я ему окончательный приговор.
— А может, все-таки лишь трусит? — тут же заспорилвступил в диалог внутренний голос. — А ты бы как себя чувствовал:, только гора с плеч, принца нет, а тут что-то новое, неизвестное. Как не волноваться?
— Сильно что-то для заговорщика волнуется, — парировал я невидимому собеседникусам себе, — раз уж вступил в тайное общество —, трусить поздно.
— Посмотрим, проверим, — закончило дискуссию второе «я», — только не торопись с действиями, а то потом реабилитировать придется. Посмертно, как у нас принято.
Хватит думать. Пора выступать перед зрителями. Осталась одна проблема — жутко не люблю
