— И можно узнать, чего же именно?
— Исключительного права. В обмен на то, что сообщу вам, мне нужно разрешение присутствовать при расследовании.
Капитан немного подумал. А заговорив, подчеркнул своим тоном, что высказывает весьма важную мысль, которую следует понять очень точно:
— Мистер Уэйд, мне кажется, вы явились сюда не с самыми лучшими рекомендациями.
Рассел сделал неопределенный жест и ответил в соответствующем тоне:
— Капитан Белью, моя история общеизвестна. Все знают, что в прошлом я получил премию Пулитцера, которую не заслужил и которую потом у меня справедливо отобрали. Я не отрицаю обстоятельств этого события, но знаю их несколько лучше. Мой поступок не имеет оправданий — только объяснения. Но, мне кажется, сейчас не время для них. Прошу вас поверить, что у меня есть очень важная информация, даже если, как вы говорите, я и явился сюда не с лучшими верительными грамотами.
— Зачем вам это нужно?
Рассел понял, что ответ на этот вопрос станет решающим. Для всего разговора и для всей остальной его жизни. Он должен ответить сидящему перед ним человеку. Но еще должен ответить, причем окончательно, и самому себе.
— Я мог бы привести целый ряд причин. Но на самом деле хочу только одного — перестать быть подлецом.
В комнате наступила тишина.
Капитан долго смотрел ему прямо в глаза. Рассел без всякого труда выдержал этот взгляд.
— Я мог бы задержать вас как подозреваемого в убийстве Зигги Стардаста.
— Конечно, это в вашей власти, но не думаю, что вы станете это делать.
И счел нужным уточить, чтобы его утверждение не выглядело слишком самоуверенным:
— Капитан, я не какой-нибудь шакал. И если бы жаждал сенсации, то отправился бы в «Нью-Йорк Таймс», хоть и с некоторыми трудностями, которые вы представляете. Но, поверьте мне, это повергло бы весь город в панику. Невероятную, всеобщую панику. А у меня нет ни малейшего намерения играть жизнями тысяч людей. Потому что речь идет именно об этом…
Он помолчал, по очереди посмотрев на капитана и Вивьен Лайт.
— О жизнях тысяч людей.
Рассел повторил последние слова, чтобы эти двое прониклись их смыслом так же, как он. И подкрепил свое утверждение сообщением, которое даже не знал, что труднее — изложить или услышать.
— Взрыв в субботу, если дело обстоит так, как я его вижу, это лишь начало — первый в длинной череде следующих.
Он поднялся и прошелся по комнате.
— По целому ряду причин, одна из которых — случай, я решил поговорить с детективом Лайт и с вами. Но я вовсе не собираюсь держать при себе информацию, которая могла бы спасти жизни множества людей. Я мог бы отправиться в Федеральное бюро расследований, но, мне кажется, лучше, если расследование начнется здесь, в этой комнате.
Он вернулся к столу, оперся на него обеими руками и слегка подался вперед.
Теперь он искал взгляда капитана.
— Мне достаточно вашего честного слова, что позволите присутствовать при расследовании.
Рассел знал, что между следственными службами всегда существовало соперничество. И знал, что особого накала оно нередко достигало между полицией Нью-Йорка и ФБР.
Капитан Белью представлялся Расселу опытным полицейским и славным малым. Но при этом он все же оставался еще и просто человеком. Мысль, что его округ может возглавить это расследование, а потом и заслужить похвалу, конечно, имела свое весомое значение.
Капитан указал на стул:
— Садитесь.
Он подождал, пока Рассел сядет, только потом заговорил:
— Хорошо, даю слово, что если ваше сообщение интересно, я позволю вам присутствовать при расследовании. Но если вы просто отняли у меня время, то сам лично пинком под зад спущу вас с лестницы.
Он помолчал и взглянул на Рассела, как бы закрепляя условия соглашения и возможные последствия.
— А теперь говорите.
Капитан сделал знак Вивьен, которая до сих пор молча стояла у письменного стола, слушая разговор. Рассел понял, что с этого момента и далее именно она поведет дело.
Так и произошло.
— Что у вас общего с Зигги Стардастом?
— Я приехал к нему по личному делу в субботу после обеда.
— Что привело вас к нему?
Рассел Уэйд пожал плечами.
— Вы же знаете меня. Думаю, и Зигги знаете, и чем он занимался — тоже. Наверное, сейчас не важно, зачем я к нему приехал?
— Дальше.
— Зигги жил в полуподвале. Спустившись туда, я свернул в коридор и увидел на другом его конце какого-то человека в военной куртке, который спешил к выходу. Я еще подумал, что это, наверное, кто- нибудь из клиентов Зигги и ему не терпится поскорее уйти.
— Вы могли бы узнать его?
Рассел заметил, как преобразилась девушка, и это ему очень понравилось. Теперь она уже не просто присутствовала при разговоре, а задавала вопросы как человек, хорошо знающий свое дело.
— Вряд ли. Я же не видел его в лицо. Сложением он не отличался. Самое обычное, как у многих.
— И что вы сделали дальше?
— Дверь в квартиру Зигги оказалась открыта. Я вошел, и он был еще жив. Весь в крови. Буквально залит кровью — брюки, рубашка. Даже изо рта шла кровь. Он пытался подняться и дотянуться до принтера.
Капитан решил уточнить:
— До принтера?
Рассел утвердительно кивнул:
— Да, и сумел. Я тоже удивился: зачем? Он уцепился за меня и нажал кнопку с оранжевым диодом, который загорается, когда заканчивается бумага и машина останавливается.
— А потом?
— Из последних сил взял отпечатанный лист и протянул мне. Потом осел на пол и скончался.
Рассел помолчал. Полицейские не стали торопить его.
— И тут меня охватила паника. Я сунул бумагу в карман и убежал. Знаю, что следовало вызвать полицию, но страх за последствия и опасение, что убийца вернется, взяли верх. Когда я вернулся домой и увидел в окно взрыв в Нижнем Ист-Сайде, то забыл обо всем на свете. Потом немного успокоился, пришел в себя и достал эту бумагу. Оказалось, это ксерокопия какого-то длинного письма, оно начинается с середины фразы. Написано от руки, и мне стоило некоторого труда прочесть — бумага запачкана кровью.
Рассел опять прервался. Но теперь он говорил как человек, который не может, несмотря ни на что, смириться с очевидным.
— Мне пришлось дважды перечитать, прежде чем до меня дошел смысл. А когда дошел, то, честно скажу, показалось, будто мир обрушился на меня.
— И что же в нем такого важного?
Рассел достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги и протянул девушке:
— Вот. Это ксерокопия с оригинала. Прочтите сами.
Вивьен вяла бумагу, развернула и принялась читать. Когда дошла до конца, лицо у нее побелело, а
