пять нарядов.
Героем. Это когда тебя ждут. А нас никто не ждал. По обрывочным рассказам связистов, иногда пробивающимся нуль-сигналами сквозь пространство, мы знали, что жены наши, вдоволь публично поплакав, метнулись к адвокатам, фабрикантам, политикам всех мастей, инженерам, медиа-пронам – всей той своре, что богатела и жирела на нашей войне. Время от времени бравурные новости («захвачен Круглый материк», «чужакам нанесен сокрушительный удар», «стратегическое превосходство») доносились до нас из хрипящего нуль-радио, и мы удивлялись. Скорбно ржали в сотню глоток.
Ну надо же, а? Сокрушительный удар? Когда-когда? 11 июня? На Белом мысе? Правда, что ли? Это когда синие чехвостили нас и в хвост, и в гриву? Это когда наши «зевсы» вспыхивали, как солома, выплевывая хрипящие от боли дымящиеся экипажи? Это когда Ди Вайо брел боком, закрывая руками рваную рану на животе, чтобы не выпала печень? Это когда плазмой шандарахнуло точно в командный пункт, и на полгода мы остались без офицеров – испуганные, растерянные, подавленные? Или когда вторичной волной сожгло склады, и семь месяцев мы, голодные, паршивые, небритые, ели местных животных и начали пить дождевую воду?
Кстати, местных животных сначала одолей. Эти клубки когтей – сущий ад. Один «висельник» убил четверых наших, пока его смогли пристрелить. Висит на дереве и – ап! – смертельным комком вниз, и вертится, и прыгает, растопырив когти. Эджворт доказал, что и не животное это вовсе. А вроде как часть дерева. Трупы удобряют почву, понимаете? Вот дерево и бомбит все живое симбионтами.
Вы видели, как осколком человеку срезает лицо, когда он мочится? Я видел.
Мы долго глумились над нашим «долгом перед Отчизной». Священным, если я не ошибаюсь, долгом. Сидим, медленно издеваемся, грустно хохочем. А потом запоют местные деревья, и мокрые мурашки по спине от этого стона.
Фотографиями жен и девушек мы разжигали огонь. Все равно они уже не наши. А тех. Речистых. Которые в безопасности.
Гефестит. Здесь, на этом дождливом шарике. Ни черта хорошего нет – вирусы, когти, безумный острый ветер… зато гефестита – мегатонны. Одновременно это обнаружили и синие.
Дипломаты не справились, политики договориться не смогли, кто-то высадился первый, кто-то второй, и при этом оба считали себя первыми. Потом первый выстрел, которого все так ждали. И началось.
Мне кажется, разум – это жадность и вороватость. Разум, вышедший в космос, – это космическая жадность и вороватость.
Полгода назад мы взяли в плен синего. Они всегда останавливали работу мозга, когда их брали в плен, – чего-то у них там в грудь вживлено. Но имплантанты, как любая электроника на этой планете, ломаются, и у него не сработало. Уставший, дрожащий, он не выглядел как грозный враг. Он был похож на замерзшую больную обезьянку – дрожащие руки, дрожащий голос, выбитый средний глаз. Мы просто говорили с ним перед тем, как отпустить.
У них то же самое. Так же боком, наперекосяк и через жэ. Та же неразбериха, Бойцы так же брошены и позабыты всеми, снабжение так же ворует (разум! Слышите – РАЗУМ!), те же болезни и беспросветность.
И им, и нам стрелять нечем. Да и незачем уже. И их, и нас просто оставили догнивать.
Гурвитц, еврей башковитый, за пять минут все объяснил. Он до войны работал в военке и знал многих из парламентариев, отягощенных собственным бизнесом.
По его прикидкам, одни транспортники поднимали на войне семь-восемь миллионов в день. Производители продовольствия – от пяти до шести миллионов. Эт цетера, друзья мои дымные. Воевать бессмысленно, но отсутствие войны невыгодно. Гурвитц долго рисовал схемы, по которым, как ему кажется, шли поставки, и четко указывал узловые пункты, в которых поставки терялись, не доходя до нас. А доходя на нужные рынки на Земле.
Башковитый был мужик. Глаза умнющие. Мозг – машина.
Все просчитал, все подготовил, вспорол себе вены так, что спасти было невозможно – три литра крови за две минуты ушло. Ни гель, ни повязки не помогли.
Вот после того, как мы зарыли его в землю, и начались контакты с синими. Три месяца назад.
Сначала робко и опасливо, потом чаще и смелее. В общем, и нам, и синим обрыдло это тупое, всеми брошенное и позабытое военное месиво.
Мы решили объединиться и остаться тут. Командиры сейчас вроде бы договариваются о деталях – кто за что отвечает, кто чем занимается. Мы сильнее в производстве еды и обработке металлов, они сильнее в энергетике и терраморфинге. Вместе авось да выживем. В кучу стащим все, что еще работает, да покумекаем, как приспособить. Инструменты кой-какие есть. У синих плазма на ходу – энергии хватит.
Наш НЗ с семенами остался нетронутым. Даже когда мы голодали, семена остались нетронутыми. Была пара воров. Поймали. Решили просто. Вытолкнули ночью наружу, и все. Один «краб» справляется за минуту. И животное сыто – больше не тревожит пару месяцев, и всем вокруг наука.
Идите вы все. Жены, управленцы, соседи, туристы, продавцы, стюардессы, циркачи, политики, аналитики, звезды бухгалтера, любовницы, водители, гробовщики, журналюги, костоправы, идеологи.
Иди к черту и ты, Отчизна. Сунешься сюда – пожалеешь. Мы местным огнем уже прокопчены, местными камнями биты, местными ветрами жеваны. Как тут выживать и сражаться – знаем и мы, и синие. А у тебя толковых бойцов не осталось, лишь дряблые счетоводы да размашистые политики, так и не поперхнувшиеся патриотизмом.
За минералами придешь ведь. Придешь. Куда ты денешься. У земли недра выпотрошены, выскоблены, как матка при аборте.
Твои герои ждут тебя, мачеха.
Станислав Бескаравайный
Правка личности
(Обзор редакторов психики)
Храните базовые копии сознания только в лицензированных депозитариях!
Нам всем хочется стать лучше. И не на полчаса притвориться молодыми, красивыми или хотя бы талантливыми, а измениться надёжно и основательно. Чтобы на всю жизнь.
Раньше для подобных трансформаций надо было стараться. Бегать по утрам пару километров. Запоминать какие-то формулы. Учиться думать – это сложнее всего. Учиться улыбаться и нравиться случайным людям, а подобное часто противно. Или просто тренироваться молчать, что невероятно скучно. Все эти отдельные, рассчитанные, временами даже полезные усилия складывались в каждодневный труд, который отнимал у людей по три-четыре часа в сутки. Самое отвратительное, что усилия эти невозможно было перепоручить заместителям или оставить на усмотрение специалистов. Приходилось работать над собой.
Как было сказано одним древним: «В математике нет царского пути».
Четыре года назад всё изменилось – и если вы не жили в это время на необитаемом острове, то реклама очень прочно засела в вашей памяти. Психика превратилась в тетрадку, содержимое которой можно дополнять, стирать, редактировать или просто переписать другим языком.
Началась новая эпоха.
Пересказывать все скандалы, случившиеся за последнее время, – значит просто отнять время у потребителя. Мы же просто покажем эволюцию основных проблем, те новые угрозы и опасности, которые возникли в сфере услуг.
Выбирать программу-редактор надо, заранее понимая, что будет, а не, как я, пробовать на собственной голове.
Первые серии программ – «Отвертка», «Гладь», «Эфес/2»[6] – обеспечивали потребителю навыки, умения и отдельные абстрактные понятия. Продукт отлично пошёл в пролетарской среде – теперь молодым людям не было нужды просиживать годами в профессиональных училищах. Пару недель – и сданы все экзамены. Этот график, заметьте, для квалифицированных рабочих. Остальные получали свои дозы опыта прямо у станков – им просто копировали умения старших товарищей. Так что в Юго-Восточной Азии, где ручной труд ещё перспективен, теперь продают станок, программное обеспечение для этого станка и заодно записи в мозг работника для хорошей работы на станке.
