нарастающее напряжение, скрипели переборки.
– Ну, что же, раз так… – Вася вдруг как-то поник и опустил руки. Сдался? Нет, не может быть. Что же он…
Я бросился вперед, опередив его на долю секунды. Дмитрий, которому происходящее, видимо, показалось попросту невозможным, даже не среагировал, когда я сгреб лежавший перед ним пистолет. Мгновением позже по тому же самому месту грохнула рука Васи.
– А ты неплох… – прохрипел он. Теперь нас разделял стол и – что намного важнее – черное дуло. Интересно, есть там вообще патроны?
– Понял, наконец, да? – продолжал Вася. – Понял, что мы зашли в тупик? Что невозможно принять решение, оставаясь в рамках общества и гуманизма, так, чтобы задохнувшиеся не мучились, а всплывшие остались чистенькими?
– Да ни черта я не понял, – угрюмо ответил я. – Понял только одно – что ты сейчас схватишь пистолет и наделаешь глупостей.
Я чувствовал себя на редкость погано. Мне казалось, что этот худой человек только что вскрыл и развесил просушиваться всю мою жизнь. Выставил на всеобщее обозрение мой тщательно скрываемый страх, включил микрофон, жадно улавливавший вопли моих инстинктов. Доказал мне, что я, удовлетворившийся тем, что всплыву в любом случае и даже не пытавшийся его остановить, когда он унижал девушку, – такая же сволочь. Что вся моя жизнь – действительно череда абсолютно бесполезных событий. Что дальше все будет так же, что ничего не изменится, и уже мои правнуки, которым, возможно, не доведется застать меня на этом свете, даже подозревать не будут о моем существовании.
Я навел пистолет на Дмитрия, который удивленно поднял брови. Вася с Ириной уставились на меня.
– Всплывай, – приказал я.
– Не буду, – Дмитрий пожал плечами.
– Тогда я пристрелю тебя, прямо сейчас, – пообещал я. – Потому что времени остается все меньше. Готов умереть?
Я надеялся, что он передумает. Надеялся, что он встанет, возьмет Ирину, а я останусь здесь и буду держать Васю на мушке. И тогда я стану героем, а кто-то расскажет жене, что я все-таки прожил не зря. Что за всю свою бесполезную жизнь я сделал нечто большее, чем кучу отчетов и заявлений.
Но все, конечно же, пошло наперекосяк. Дмитрий, очевидно, не собирался вставать, а я не успел еще решить, что делать дальше. И в этот самый момент в моей голове вспыхнула такая боль, словно кто-то выстрелил мне в ухо гвоздем из строительного молотка. Потеряв контроль над своим телом, я выронил пистолет и свалился на стул.
«Подпишите вот здесь…» – вспомнился какой-то прохладный, просторный офис и обширный стол в комнате для совещаний. Не похоже на ту контору, где я работал. «С возможными последствиями ознакомлен и никаких претензий к Корпорации не имею, а также иметь не буду. От подачи судебных исков отказываюсь». Что это за фигня? Мутное, ворочавшееся воспоминание наконец-то оформилось, и теперь заняло мое сознание во всю ширину, заслоняя собой и текущие мысли, и все проблемы, и даже органы чувств. «Что ж, вот и все формальности. Желаем удачи». Ощущение реальности расплывалось. Что еще за документ я подписывал? Чей бренд стоял в контракте за «Корпорацией»?
Когда я пришел в себя, оказалось, что ситуация в кают-компании резко переменилась.
Вася, сжимавший в руках пистолет, тяжело дышал, по его висками катились крупные капли пота. Ирина зажимала себе рукой рот и смотрела куда-то мимо меня широко раскрытыми глазами. Уже понимая, что произошло, я медленно повернул голову. В комнате едко пахло какой-то дрянью – наверное, порохом.
Дмитрий лежал на полу. Большое темно-красное пятно, похожее на алчно расширяющуюся медузу, пожирало его белоснежно-белую футболку, расползаясь все дальше и дальше. В центре пятна виднелось что-то темное и блестящее, пульсирующее, напоминающее крошечную скважинку, из которой качают нефть. Лицо Дмитрия, обращенное к потолку, по цвету мало чем отличалось от ткани футболки, дышал он часто и поверхностно.
– Хорошо, что ты очухался, – дрогнувшим голосом произнес Вася. – Я, в общем-то, не хотел. Но когда я подхватил пистолет, он бросился на меня и… это вышло случайно. А впрочем, он так и так решил помирать. Ты же ведь тоже собирался его застрелить, да?
Я промолчал и выбрался из-за стола, упираясь руками в столешницу. Меня мутило. Ирина подрагивала и всхлипывала. Когда я проходил мимо нее, она убедилась, что Вася ее не видит, и бросила на меня такой умоляющий взгляд, что я остановился, будто наткнувшись на стену.
– Чего ты? – поторопил Вася. – Идем, – я стронулся с места. – Ты уж извини, но придется тебе лезть в поврежденный скафандр. Все-таки пистолет у меня. Но ведь с другой стороны – это намного лучше, чем просто остаться здесь. Ты же, по-моему, на большее и не рассчитывал?
– Конечно, – сказал я. – Идем.
Когда он раскрыл люк, ведущий к шлюзу, и занес ногу над высоким порогом, я воспользовался его неустойчивой позой и изо всех сил дернул его за руку. Вася отлетел в глубь комнаты и покатился по полу, ударившись затылком о стену. Ирина, будто только того и ждала, кинулась ко мне и, не говоря ни слова, проскользнула в дверной проем. Пока Вася ошалело тряс головой, отходя от удара, я также выбрался в шлюз и закрыл за собой дверь. Секунду спустя раздался грохот, и в сталь ударила пуля. Дико взвизгнул рикошет, совсем как в старых фильмах про гангстеров. Не прислушиваясь к доносящимся изнутри проклятиям, я принялся закручивать замок. Когда я закончил, изнутри донесся первый удар. За ним последовал второй.
Похоже, что он колотил в стальную дверь со всей силой отчаяния. Он больше уже не ругался, он вообще не говорил ни слова – лишь тихо, по-звериному, выл и лупил чем-то по металлу.
Обернувшись, я увидел, что Ирина уже почти надела скафандр.
– Залезай, – попросила она. – Чем глубже мы погрузимся, тем… – она не закончила фразу, намекая на то, что мне придется воспользоваться неисправным скафандром.
– Да, сейчас, – пробормотал я. Губы не слушались, будто онемели, во рту совсем пересохло. Цепляясь за скафандр трясущимися руками, я слушал, как Вася с остервенением долбит по двери. Наверное, он понимал, что это бессмысленно. Не мог не понимать. Похоже, что его желание жить просто оказалось сильнее разума. Наверное, оно у него и впрямь сильнее, чем у нас троих вместе взятых. Опуская на голову шлем и прикручивая его, я прекрасно понимал Дмитрия. Понимал, что этот стук – отчаянный стук металлом по металлу – будет чудиться мне по ночам. Или в пустых коридорах. Понимал, что я не смогу больше пройти мимо стройки, не вздрагивая. Понимал, что никогда не расскажу об этом своим детям, а расскажу, наверное, только жене – чтобы она погладила меня по голове и убедила, что я поступил правильно. А потом, когда мы отправимся в какой-нибудь теплоходный круиз, за каждой дверью мне будет видеться искаженное ужасом лицо человека, из последних сил замахивающегося стулом.
– Готов? – спросила Ирина. Ее голос я едва слышал – наверное, из-за шлема.
– Готов, – ответил я и на всякий случай кивнул. Вася не переставал стучать – монотонно и безнадежно.
Скоро я стану инвалидом. Как вообще можно к этому подготовиться? Что, интересно, произойдет? Будет больно? Наверное, будет, а то как же иначе? Может, и хорошо, что будет. Может, я хотя бы смогу отвлечься от голоса в моей голове, который орет: «Вернись!» – это, наверное, моя совесть. Сегодня ей не повезло, потому что инстинкты достали рупор и командуют хором: «Всплывай!».
Ирина нажала на огромную – с ладонь размером – красную кнопку. Я ожидал, что находящаяся перед нами дверь в борту подводной лодки слегка приоткроется, и в шлюз, заполняя его, хлынет вода. Но вместо этого где-то снаружи завыла сирена.
Дверь осталась недвижима, и ничего больше не происходило. Сирена продолжала выть, а Вася продолжал все так же стучать по металлу – похоже, что он уже подустал, потому что удары стали слабее.
Ирина посмотрела на меня – сквозь стекло шлема я увидел ее зрачки, расширенные от ужаса.
– Что-то сломалось? – предположила она.
– Понятия не имею, – я попытался пожать плечами.
И в этот момент произошло нечто совсем неожиданное. Гул и вибрация двигателя исчезли. Скрип, давивший на сознание все это время, прекратился, а где-то снаружи послышалось множественное
