одобрительным взглядом.
– А заодно и над Энтиором поиздевались, – с мстительной радостью согласился Лейм. – Двойная польза.
– Знаешь, милый, мне кажется, ты стал значительно более агрессивным в последнее время, – задумчиво отметила принцесса. – Или все еще выполняешь обет?
– Нет, – мрачно улыбнувшись, ответил Лейм. – Просто жизнь научила тому, что милые, добрые и пушистые мальчики не всегда в цене. А что, я тебе совсем не нравлюсь в своем новом облике?
– Нравишься, нравишься, дорогой, – покачала головой богиня. – Но так странно замечать в тебе эти перемены. Впрочем, наверное, ты просто взрослеешь. Рано или поздно это случается с каждым.
За три минуты до положенного по протоколу официального начала праздника в залу явился последний из родственников принцессы, получивших приглашение. Бэль, разумеется, сейчас находилась в своих покоях и донимала бедную нянюшку очередной порцией вопросов о несправедливости устройства Вселенной, где самые увлекательные игры почему-то выпадают на долю взрослых, а детям запрещается почти все интересное.
Итак, уже слегка охрипшие от радостных возгласов глашатаи объявили:
– Лорд Санжарис!
И перед гостями предстал смуглый темноволосый господин с хищным лицом. Он был одет в элегантный черный камзол, черные брюки, черные сапоги с серебряными пряжками и черный-черный плащ. На груди незнакомца красовался медальон из черненого золота с замысловатыми письменами, отдаленно напоминающими те, что украшали медальон прибывшего ранее рыцаря Белого Братства. За спиной лорда Санжариса тоже виднелся внушительный меч. И охрана также пропустила гостя в залу с оружием.
Сапфировые глаза новоприбывшего встретились с льдисто-голубыми очами Арванталя, и лорды сурово сдвинули брови, обменялись взглядами, полными традиционной ненависти, а потом фыркнули и резко отвернулись друг от друга.
– Белый Брат, Черный Брат – полная коллекция, – хихикнула Элия, провожая взглядом важно шагающего Мелиора.
– А вот и нет! – шутливо возразил Лейм. – Еще не хватает ордена Примирения.
Немногочисленные отряды этих граждан с благостными лицами, наряженные в белые хламиды, шлялись по мирам, призывая к всеобщей любви и братству. В большинстве измерений знатные господа почитали их за шутов и частенько приглашали ко двору, послушать забавную ахинею. Это развлекало лучше всяких менестрелей! А простой люд называл их попросту – дармоеды и полагал, что братцы Примирения оттого пошли по своей стезе, что ни на что другое оказались совершенно неспособны, впрочем, хоть безобидных братьев частенько били, но до смерти замордовывали лишь иногда.
Вспомнив что-то известное только ей, Элия улыбнулась и заметила:
– Пока не все приглашенные явились на бал, есть шанс дождаться и брата этого ордена.
Как только принцесса закончила говорить, затрубили, перекрывая всеобщий шум, фанфары, и распорядитель праздника, прекрасно сознавая, что его не слушает никто, кроме самых зеленых юнцов, быстренько отбарабанил положенное приветствие и приготовился отползти в уголок, дабы пропустить бокальчик-другой вина. Но не тут-то было! К распорядителю осторожно приблизилась пара слуг, три стражника, младший управляющий и господин в ливрее дома Лиенских с кольцом мажордома на пальце. Они принялись хором с завидным жаром что-то усиленно втолковывать распорядителю. Как только дошло до того, что именно втолковывают новоприбывшие, джентльмен расплылся в довольной улыбке и радостно закивал. Потом распорядитель собрался с последними силами и провозгласил, перекрывая гул голосов и музыку:
– В честь последнего бала-маскарада Новогодья его светлость герцог Лиенский выставляет в барах залы свои лучшие вина, поставленные двору его величества. Угощайтесь, лорды и леди!
Радостно загомонив, едва в речи распорядителя проскользнули любимые слова «лучшее лиенское вино», толпа гостей ринулась к барам. Довольно улыбаясь, мажордом Лиенских нажал на кольцо, активизируя сложное заклинание, заранее приготовленное изобретательным на трюки хозяином. Тщательно отобранные Элегором ящики с вожделенными бутылками дорогого вина перенеслись в бары замковой залы.
Раньше за герцогом Лиенским приступов безумной щедрости не водилось, но мажордом прослужил в своей должности уже достаточно долго, чтобы знать: у знатных лордов свои причуды, и если им что-нибудь втемяшилось в голову, то лучше сделать так, как они велят. Противоречить себе дороже!
Ликующая толпа, включая даже тех индивидуумов, которые ранее почти не проявляли интереса к выпивке, оцепила бары плотным кольцом. Практически все члены королевской семьи, кто, используя широкие плечи, сильные руки и мощную комплекцию, кто, наоборот, быстро шныряя между конкурентами, оказались в первых рядах гостей, добравшихся до любимых напитков. Троица Конанов, изящный и хрупкий с виду эльф, Демон Изменяющий Обличье, Темный Рыцарь, тритон, маг Гэндальф с подмастерьем, духи Огня, Воды и прочая братия уже смаковали вино, когда большинство дворян еще только прокладывало дорогу к барам.
Не присоединились к толпе только Нрэн, решивший сегодня отражать атаки Элии на трезвую голову, Лейм и сама принцесса.
– Хочешь что-нибудь выпить? – сразу после интригующего объявления об элитной халяве поинтересовался у кузины Лейм, слегка удивленный великодушным поступком друга. Не то чтобы принц не верил в то, что Элегору чужды широкие жесты, но такого от приятеля не ожидал.
– Да, пожалуй, – согласилась принцесса. – Но торопиться не стоит, не к лицу нам толкаться вместе со всеми, о Повелитель Путей и Перекрестков! У баров сейчас будет столько братьев. Кто-нибудь из них обязательно вспомнит о любимой сестре и сочтет нужным поделиться! А там и тебе что-нибудь перепадет.
– Хорошо устроилась, – ухмыльнулся Лейм.
– Преимущество единственной и прекрасной дамы в многочисленном семействе! – пожала плечами богиня. – Должна же мне быть хоть какая-то польза от того, что по замку день-деньской слоняется целая толпа родственников мужского пола.
Элия оказалась права. Прихватив из бара в каждую руку по три бутылочки вина из лучшей лиенской коллекции, духи Огня и Воды первыми двинулись к вампирше.
– Не позволит ли прекрасная леди присоединиться к ее обществу двум ничтожным, восхищенным ее дивной красотой? – с ходу брякнул Джей.
– С позволения лорда! – вкрадчиво, с наигранным опасением добавил Рик, легко расколовший личину Лейма.
– Леди дозволяет, – милостиво кивнула богиня, косясь на бутылку фельранского в цепких руках Джея.
Чтобы не возникло никаких недоразумений, принц предусмотрительно повернул этикетку любимого вина Элии таким образом, чтобы она могла его опознать.
– Лорд не против, – разрешил Лейм, сопроводив свою фразу высокомерным кивком в лучших традициях кузена Энтиора.
Шустрые духи, обошедшие прочих родственников, которые пожелали угостить принцессу вином, тут же телепортировали к диванчику пару кресел (второе утянули прямо из-под носа какого-то лохматого оборотня), маленький столик с вазой, полной фруктов, и коробочкой шоколадных конфет. Кресла принцы заняли сами, а на столик водрузили честно добытые бутылки. К ним братья присоединили четыре бокала. Хочешь не хочешь, а Лейма все равно нужно было угощать.
– Что предпочтет прекрасная леди? – задал почти риторический вопрос Рик, следуя правилам игры.
– Фельранское, пожалуй, – довольно мурлыкнула богиня.
– С кровью? – поспешил уточнить Джей для поддержания кровожадного имиджа сестры и с готовностью вывернул запястье, делая вид, что готов наполнить бокал из своей вены.
– Без, – отрезала Элия. – Эти два прекрасных напитка не следует смешивать, дабы не нарушать гармонию вкуса.
Принцы откупорили первую пару бутылок – фельранское для Элии, «Алый закат» для себя – и разлили
