В длину он около семидесяти и в ширину около пятнадцати километров.
Перебраться через горные трущобы острова было нелегко. На юге поднималась священная у бурят вершина Ижимэй, высотой до девятисот метров.
Отвесные скалы Ольхона круты и неприступны. Море около них изобилует особенно в восточной части острова подводными камнями. Берега безжизненны и мрачны. Судно, гонимое сюда ветром, может считаться обреченным. Почва, даже в долинах, где шли Попрядухин и Вампилун, имела жалкий вид: тощие травы, каменья.
Наконец, они издали увидали ольхонца. Это был худой, оборванный бурят, в старом халате и маленькой круглой шляпе с загнутыми полями и красной кисточкой наверху; за поясом у него виднелся нож и кисет с табаком, огнивом и трубкой. Он гнал небольшое стадо – четырех тощих низкорослых коров, четырех лошадей и десятка два овец.
– Менду! (Здравствуй!) – окликнул его Вампилун.
Бурят удивленно оглядел их, но приветливо ответил:
– Менду.
Начался традиционный обмен приветствиями, необходимый у бурят. Нарушителя его сочли бы за весьма невежливого человека.
– Ту менду байна? (Как поживаете?) – справился Вампилун.
– Ненду байна! (Здоровы живем!) – меланхолически ответил бурят.
– Малду менду? (Здоров ли скот?) – продолжал Вампилун.
Бурят кивнул.
– Менду то пяхим дулха тень сокаюм байна? (Что у вас нового и хорошего слышно?)
– Юма учей! (Ничего нет!) – традиционно ответил бурят. После этого Вампилун справился, куда он гонит стадо.
Бурят ответил, что почва на открытом месте настолько раскалена солнцем, что у животных лопаются копыта, и он их гонит в тень леса.
Увидев огороженный участок хорошей травы, Попрядухин поинтересовался, почему в одних местах трава жалкая, а в других хорошая.
Бурят ответил, что хорошая трава в утугах[27], где искусственное орошение, так как дождя у них почти не бывает.
«Ольхон» – по-бурятски – сухой.
– А велики ли утуги?
– Нет. Десятины две у самых богатых. А малы потому, что трудно расчищать покосы от каменьев.
– А если у кого большое стадо, откуда же берут сено на зиму?
Он ответил, что стад особенно больших нет. Обычно стадо – как его, от четырех до десяти голов рогатого скота. У того, кто побогаче, – голов пятьдесят-сто.
У каждого бурята свой табун, где лошади, коровы, овцы пасутся вместе. Зимой стадо загоняют в городьбу, рогатый скот держат в помещении. Но зимой скот голодает. Богатых у них немного. Он назвал несколько имен.
– Нет ли здесь родственников князя Урбужана?
– А вы его знаете?
– Только слыхали.
Бурят ответил, что некоторые из названных им в родстве с князем.
– О, князь очень богат! У него все в долгу, – добавил он.
Вампилун толкнул Попрядухина, чтобы тот был осторожней.
Бурят рассказал, что здесь почти все бедняки. Почва плохая. Хлеб сеять нельзя. Ветер выдувает зерно. Земледелие не развито. К тому же холода наступают рано, овощи мерзнут. Скотоводство, рыбная ловля, охота и нерпичный промысел только и поддерживает жизнь. Нерпичьим промыслом занимаются около половины жителей.
Рассказав об Ольхоне, бурят спросил, зачем они приехали сюда.
Вампилун ответил, что приехали к своему родственнику по делам. И спросил, не знает ли он, где проживает Доржи Цыренжанов.
Бурят улыбнулся.
Отец Доржи Цыренжанова в их улусе. Его юрта стоит на краю. Сейчас он уехал с артелью в море, но скоро вернется. Бурят показал, как пройти к улусу.
Распрощавшись с пастухом, сообщившим им столько нужных сведений, они направились в улус.
По пути им попалось несколько столбов с дощечками. Они удивились – неужели указатель дороги?
Оказалось нечто другое. У дощечки висели два войлочных мешка с шерстяными карманчиками.
Аполлошка запустил туда руки и с криком изумления вытащил несколько металлических бурятских бурханов.
Попрядухин приказал спустить божков обратно. Когда мальчик сделал это, они поспешили отойти
