— Так вот из той винтовки во-он того часового на вышке я бы отсюда достать мог?
— Мог, — кивнул Вольдемар.
— Так почему я здесь лежу с этой винтовкой, а не с той?
— К той патроны требуются, а это целая промышленность, плюс доставка за десятки световых лет. К тому же к каждой системе нужны свои патроны. Ты вспомни, сколько на Зеде возни было со снарядами к БМПД. А там только снаряд, без гильзы. А магазин к лазеру, если припрет, и от аккумулятора зарядить можно. Понял?
— Да, понял. Но чтобы с полутора километров…
— И всю охрану на ноги поднять. А так нажал на спуск, и все тихо. Вот не заберут нас отсюда, расстреляешь все патроны и в этот лагерь сам придешь. А с лазерными винтовками мы тут до конца жизни воевать сможем.
— Не хотелось бы, вчетвером. Конец больно скорый будет. — Капрал чуть приподнялся. — О, Математик идет, похоже, есть новости.
Математиком называли бывшего студента столичного университета и чемпиона Астгартуса по спортивной гимнастике. Все прочили ему блестящую научную карьеру, но его отец летел на транспорте, который неудачно оказался на пути имперского рейдера. С тех пор о его судьбе ничего не было известно. Так студент четвертого курса математического факультета оказался в батальоне капитана Патрика.
— Думаешь, он здесь? — спросил его Вольдемар в первый день обнаружения лагеря.
— Надеюсь, — получил он краткий ответ Математика.
Однако в группе Дескина Математик был не гимнастом, а оператором электронных систем. Судя по всему, прошел внеочередной сеанс связи, и новости были важными.
— Начало операции назначено на послезавтра, на семь пятьдесят по местному времени, то есть на рассвете, — доложил Математик. — Да, еще пушка — на нас. Без ее уничтожения операция не начнется.
А вот это плохо, просто хуже некуда. Ну, скажите, на кой хрен лагерной охране сорокамиллиметровая автоматическая пушка? Заключенные сидят тихо-мирно. Три ряда колючей проволоки, средний под напряжением, четыре вышки со стационарными лазерами по углам, сигнализация охранная, служи и радуйся, что до фронта далеко. Так нет, вкопали на бугре электромагнитный автомат. С бугра весь лагерь как на ладони, и подходы к нему тоже. Так что проблему придется решать самим.
Проще всего обрезать питающий кабель, знать бы только, где он закопан. А если там еще и автономный генератор? Не годится. Взорвать? Нечем. Да-а, знал бы, где упадешь, прихватил бы взрывчатки. Нет, придется эту пушку брать самим, вчетвером. Но для начала до пушки надо добраться, а это ох как не просто. И ведь как хорошо все начиналось…
— Ваша задача обнаружить лагерь военнопленных, выявить систему охраны и, самое главное, выбрать место для посадки транспорта. Собственно военнопленных в лагере около половины, остальные штатские, попавшиеся имперцам и Коалиции. Среди военных рядовые, капралы, сержанты, несколько младших офицеров. Все те, кто их разведке неинтересен. Но есть там двое тех, кого быть не должно. Поскольку фильтровать народ будет некогда, вывозить надо всех, — разъяснял задачу капитан Патрик. — А для этого надо посадить вблизи лагеря транспорт соответствующей вместимости.
— Их же в транспорт набьется как сельдей в бочку. Не задохнутся? — поинтересовался младший лейтенант Дескин.
— Жить захотят, дышать будут через раз, — парировал Патрик. — И учти, сорвется операция, никто вас оттуда вытаскивать не будет. Слишком рискованно.
— В партизаны уйдем.
Вольдемар углубился в старые спутниковые снимки поверхности Галарды, одной из планет Коалиции. Место расположения лагеря было известно довольно приблизительно, но им повезло, лагерь обнаружили в первый же день. Площадка для посадки транспорта совсем рядом, информацию передали, операцию подготовили. И вот эта чертова пушка, как чирей на заднице.
— На сегодня отбой, завтра жду ваших предложений по уничтожению пушки или хотя бы кабеля, — подвел итог дня командир диверсантов.
— Я этот кабель зубами перегрызу, только бы добраться, — проворчал четвертый диверсант, также бывший космодесантник, только из четвертой бригады.
— Не надо ничего грызть. Что с пушкой делать, я придумал. Вопрос в том, как до нее добраться, — открыл совещание младший лейтенант Дескин. И обратился к Математику: — Можешь отключить сигнализацию?
— Нет, аппаратуры необходимой нет, но есть мысль.
Бывший студент высказал свою идею.
— Сегодня ночью попробуем, — сказал Вольдемар.
В половине четвертого ночи датчики охранной сигнализации обнаружили диверсанта, ползущего к орудийной позиции. Поднятый по тревоге караул задержал и уничтожил нарушителя — эдакую местную помесь крота с ежом. Когда все упокоилось, капрал вытащил из мешка следующего зверька и выпустил его на волю. Позиция пушки находилась как раз на его пути к родной норе. К утру они всегда возвращались в нору и обходных путей не искали. Эту особенность местной фауны и подметил Математик. На четвертого нарушителя караул реагировал довольно вяло, на шестого не отреагировал вовсе. Для верности выпустили седьмого, а в семь сорок к пушке пополз сам господин младший лейтенант в тепломаскирующей накидке. Интенсивность теплового излучения в ней была похожа на интенсивность излучения «кротоежа».
В семь сорок девять Вольдемар добрался до ствола пушки, в семь пятьдесят Математик послал в космос сигнал об ее уничтожении. Операция началась.
Обшивка десантного катера выдерживает сделанный чуть ли не в упор выстрел из стационарного лазера, а вот килограммовый снаряд, разогнанный до скорости две тысячи пятьсот метров в секунду, пробивает ее с дистанции менее пяти километров. Радиолокатор орудия захватил цель, приводы наведения повернули ствол в нужном направлении. Огонь! После первого же выстрела пушка отказала, план Вольдемара сработал.
Через две минуты первые катера уже садились, отрезая лагерь от казармы охранной роты. Катеров было много, для быстрейшего подавления сопротивления и минимизации потерь диверсионный батальон высаживался весь, целиком. Еще через четыре минуты по радиомаяку, выставленному группой Дескина, начал посадку космический транспорт.
Сама четверка наблюдала бой со стороны. Она свою роль в этой пьесе уже сыграла, можно было расслабиться в зрительном зале. Против натасканных Патриком диверсантов у местной солдатни шансов не было, да еще и превосходство атакующих было четырехкратным. Оборону задавили быстро. Когда от лагеря к кораблю потянулась колонна освобожденных пленников, первым к ней бросился Математик. Вольдемар закинул на плечо винтовку и, подхватив рюкзак с аппаратурой, повернулся к двоим оставшимся:
— И нам пора. Не успеем в последний катер, никто вытаскивать не будет.
Полет прошел довольно гладко, если не считать страшной тесноты в отсеках. Еще бы, из космоса операцию обеспечивал свежеотремонтированный республиканский крейсер. Вся галардская мелочь разлетелась по сторонам при одном его появлении и тихо сидела по углам до самого конца операции.
— А что ты с этой пушкой сотворил? — спросил Вольдемара капитан Патрик уже по прибытии на базу.
— Крышку, закрывающую ствол, отсоединил от штока электромагнита. Расшплинтовал, ось выдернул. За десять секунд справился. И все, электромагнит сработал в момент выстрела, но ствол остался закрытым, остальное первый снаряд сделал.
— А если бы первый снаряд не взорвался при ударе о крышку?
— Так ведь взорвался же.
— Авантюрист ты безответственный, — резюмировал капитан. — Марш в резерв, глаза бы мои тебя не видели.
А отца Математик нашел, он и был одним из тех, ради кого затевалась вся операция.
