была, чтобы собака отвлеклась и раздумала есть меня. Так, а что у меня есть из еды? Шоколад в сумочке!» – Стефани теперь всегда носила с собой плитку шоколада, так как страдала от гипогликемии. Она вынула из сумки плитку и обратилась к дракону:
– Вот, смотри, это еда, это вкусно. – Дрожащими руками Стефани надорвала обертку, откусила кусочек шоколада и стала его демонстративно жевать, широко открывая рот.
Дракон приблизился к ней настолько, что чуть не обжег ее огнем. Стефани сочла, что хватит уже рекламировать шоколад, и бросила плитку прямо в ближайшую пасть чудовища. Дракон оказался легко обучаемым и защелкал зубами, разжевывая лакомство. А Стефани, потихоньку пятясь, попыталась вызвать расположение дракона, делая ему комплименты:
– Хороший, умница, лапушка, зайка…
Дракон, видимо, решил, что девушку он съесть всегда успеет, и сосредоточился на ознакомлении с новым для себя вкусом. Все-таки людей он, наверное, ест каждый день, а вот шоколад – впервые в жизни. Вдруг он улегся на землю и закрыл глаза. Стефани стала пятиться быстрее, а потом и вовсе развернулась и побежала.
Оглянувшись, она увидела, что к спящему (или, может, уже сдохшему от непривычного для него шоколада) дракону подскакал на коне рыцарь в доспехах и шлеме. Судя по энергичным взмахам меча, он, видимо, отрубил-таки все три головы беззащитного животного, потому что ничего он больше с драконом не делал, а поскакал в сторону Стефани. Ей не было смысла продолжать бег, так как лошадь легко догнала бы ее, а спрятаться было некуда. Поэтому Стефани решила отдышаться и подождать рыцаря. Подъехав, он поднял забрало шлема, что позволило Стефани увидеть, что он молод и вроде бы хорош собой, и пробормотал что-то на языке, отдаленно напоминающем английский.
– Я – благородная леди! – гордо заявила Стефани на английском двадцать первого века. Может, поймет?
Рыцарь поклонился ей, не сходя с лошади, и опять что-то сказал. Стефани удалось-таки разобрать, что зовут его сэр Тор и что он к ее услугам.
«Надо как-то устраиваться в этой галлюцинации. Когда еще меня вылечат! А может, и не вылечат, может, миссис Риджуэй даже врача не вызовет. Так что надо постараться и в этой ситуации получить удовольствие от жизни».
– Мои владения далеко. Меня похитил в детстве один жестокий человек и держал в заточении в своем замке. Но мне удалось бежать. Мне надо где-то остановиться, чтобы передохнуть. Вы могли бы меня где- нибудь устроить, сэр?
Предположение Стефани о том, что люди в Средневековье были чрезвычайно доверчивы, подтвердилось. Рыцарь не выказал ни малейшего сомнения в ее словах и заявил, что готов отвезти прекрасную деву в замок Тор.
– Я буду вам очень признательна, – любезно согласилась Стефани, и тут же крепкие руки сэра Тора схватили ее, подняли над землей и усадили на лошадь.
– Сэр Тор, вы везете меня в свой замок? – поинтересовалась она.
– Нет. Раньше Тор принадлежал моим предкам. Но норманны отобрали его. Правда, нашей семье повезло. Во-первых, мы сохранили фамилию и остались живы. Во-вторых, моя сестра, леди Энн, вышла замуж за норманна, хозяина замка, и теперь наша семья в привилегированном положении. Вот, например, я – вассал лорда Тора, мужа моей сестры. Если бы лорд Тор не был моим родственником, я бы мог рассчитывать только на место солдата или стражника, жил бы с ними со всеми на втором этаже замка возле кухни. А так – я ближайший родственник и самый влиятельный из свиты хозяина, живу в своих покоях на третьем этаже, рядом с покоями лорда. Моя сестра практически вернула моей семье ее былое положение. А норманны, кстати, поработали за нас и выстроили новый, каменный замок вместо нашего деревянного.
– Так вы англосакс?
– Да. Наш род очень древний. Я хочу предложить вам свою защиту. Вы не пожалеете! Вы согласны стать моей дамой сердца?
За неимением иных предложений Стефани, конечно, согласилась.
«Нужен же мне защитник и проводник в этом чужом для меня мире! Да и вообще, приятно, что я ему понравилась, нашелся-таки мужчина, который оценил мою идеальную фигуру! А то занимаешься фитнесом, занимаешься, не ешь пирожных, не ешь, а тебе и комплимента никто не скажет! В последнее время в моей реальности я была полностью лишена мужского внимания. А здесь вот сразу нашелся молодой человек, готовый обо мне позаботиться! Мне уже что-то не хочется, чтобы меня вылечили от этой галлюцинации!»
Замок, к которому они подъехали, представлял собой четырехугольную каменную башню. Из этого Стефани сделала вывод, что действие происходит, скорее всего, в начале-середине двенадцатого века, так как уже к концу его большинство прямоугольных башен было заменено на круглые. А до начала двенадцатого века большинство замков были деревянными, по крайней мере, до конца одиннадцатого века – точно, так как каменные замки начали строить норманны после завоевания Англии в тысяча шестьдесят шестом году.
Молодые люди поднялись по винтовой лестнице на третий этаж. Он представлял собой огромную залу, по периметру которой то там, то здесь располагались двери. Позже оказалось, что эти двери вели в покои лорда и членов его свиты. А покои эти располагались прямо в толще стен. Кроме того, там имелись двери в туалеты, которые были пристроены с внешней стороны замка так, что содержимое стульчаков просто вываливалось за пределы замка. Ну а в тот момент, когда Стефани и ее рыцарь вошли в большой зал третьего этажа, там за огромным столом обедали лорд Тор, леди Энн и их свита.
Сэр Тор поклонился хозяевам замка и выразил желание представить Стефани. Лорд Тор предложил ей сесть за стол рядом с леди Энн. Есть Стефани не хотелось, тем более что в качестве еды предлагалось мясо, а Стефани вообще его не любила.
«Но ведь неизвестно, когда и что именно мне удастся поесть в следующий раз. К тому же надо было поддержать имидж человека, бежавшего из плена», – подумала Стефани. Пришлось есть мясо и запивать его кислым красным вином. Застолье было долгим. Стефани еле дотерпела до его завершения, чтобы поинтересоваться у леди Энн, где здесь гардероб (она читала, что в Средневековье так называли туалет). Леди любезно проводила свою гостью до соответствующей двери. Потом леди Энн проводила Стефани в отведенные ей покои. Они представляли собой небольшую комнату в стене замка. Стекла в узком окне не было. Камина в комнате тоже. Холод был жуткий. Стефани спросила леди Энн, как можно спать в таком холоде.
– Вам действительно холодно? Но здесь же есть покрывало.
Покрывало было тонким. Уж не издевается ли над ней леди Энн?
– Не могли бы вы мне дать какую-нибудь теплую одежду и что-нибудь теплое укрыться?
– Я посмотрю, что можно сделать, – ответила леди и удалилась.
Через некоторое время служанка принесла одежду длинную хлопковую рубаху и длинное закрытое платье, а также кожаные башмаки без каблуков. В качестве одеяла Стефани была предложена шкура какого-то животного, может быть, волка.
«А вдруг эти вещи носила какая-то больная, и я заражусь, например, чесоткой? А в шкуре тоже может быть какая-нибудь зараза, – подумала Стефани. – На всякий случай надо поискать какой-нибудь другой вариант согревания».
Она отправилась на поиски и вскоре вышла в большой зал. Камин там был, но огонь в нем не горел. Стефани обратилась к какой-то женщине, по-видимому служанке:
– Простите, а можно растопить камин?
Служанка не сразу ее поняла. Все-таки говорила Стефани на английском языке двадцать первого, а не двенадцатого века. Пришлось пояснять свою речь жестами.
– Камин мы топили, когда у леди Энн был младенец. Но с тех пор, как он умер, огонь больше не разжигали. Надо спросить лорда Тора.
– А вы не могли бы его спросить?
– Он не станет со мной разговаривать.
– А вы могли бы попросить прийти сюда сэра Тора, брата леди Энн?
– Это можно. Извольте подождать, миледи. Я пойду его поищу.
