— Что ты говоришь? Разве? — улыбнулась мать.
Мальчик старался выжать из этого все возможное, обыгрывая смешной случай с братом на разные лады, повторяя одно и то же.
— Ну, Понс, скажи мне… — наконец, сказала мать. — Что с тобой происходит?
— Я не знаю… — застенчиво признался парень.
— Ты, должно быть, перепутал пижамы, когда поздно вернулся домой и переодевался на ночь в темноте, — утешила его мать.
— Должно быть… — подтвердил ее версию Понс, уставясь в яйца с беконом.
Он почувствовал, что голоден.
— Что с тобой? — спросила мать, наклонившись к нему и положив на плечо руку.
Рыжий Джо наконец-то ушел из кухни в поисках новых развлечений, перед тем, как пойти в школу.
— Я знаю… знаю… — мягко сказала она Понсу. — Это все просто ужасно… — прислонившись лицом к его щеке и обнимая его.
Ему стало хорошо.
Понс ничего не сказал. Он только кивнул и принялся за яйца с беконом. Конечно, он очень проголодался. Очень.
— Хочешь еще? — спросила мать…
71
Безжизненные тела шефа полиции Джона Полдаски и маджореттки Джинн Бонни были найдены на спортивных площадках Соерсвилльской средней школы Артом Миррей, ночным сторожем с мебельной фабрики Фельдмана. Он возвращался с работы ранним утром, как раз в то время, когда Понс еще нежился в теплой постели и видел сны. Арт жил недалеко от школы и всегда проходил по спортивным площадкам, если позволяла погода. Его очень потрясла находка. Но еще более был потрясен Серчер, который, узнав эту новость, только и сказал: 'Боже святой! Боже милостивый!' — и просто онемел на некоторое время. Он произнес эти слова совершенно необычным для него, беспомощным голосом. Так как теперь, он знал, положение дел не только усугубилось до крайности, но перед ним разверзся земной ад. Город теперь будет кишеть 'помощниками', присланными генеральным прокурором. Сам губернатор, поскольку в этом году будут выборы, вероятно, выйдет на авансцену и лично возглавит расследование. Что делать? Серчер совершенно растерялся перед надвигающимися событиями. Образовался заколдованный круг, и разорвать его не смогут и пятьдесят губернаторов, не помогут здесь экс-генеральные прокуроры, специальные следователи и кто бы там еще ни был. Голова у Серчера пошла кругом. Несомненно, тот же самый сумасшедший нанес еще один удар… Две записки были найдены на месте преступления. На первой из них, обнаруженной на теле покойного шефа полиции, было написано: 'Продолжай!' К телу девушки была прикреплена записка: 'О, моя милая!' Двойное убийство. Причину смерти шефа полиции еще точно не установили, хотя Серчер нашел на шее убитого характерный знак — небольшой подтек, и у него имелась версия причины смерти Джона Полдаски. Патологоанатом даст окончательное заключение по этому поводу через несколько часов. Девушку, очевидно, задушили и, к тому же, 'сексуально изнасиловали', хотя это не совсем точный термин, Серчер знал, если можно вообще найти подходящее слово к этому дикому случаю, так как не было никаких следов борьбы, абсолютно. Она просто… скончалась. Тот же самый почерк убийства. Та же самая глухая стена. Никаких зацепок вообще. А Джон Полдаски. Ходячий арсенал, весь обвешанный оружием. Что за солдафон? Что он там делал, этот несчастный простофиля? Серчеру очень хотелось бы это знать. Что же там произошло? Он сразу же отмел предположение, что между Джоном Полдаски и этой девушкой могли быть какие-то сексуальные отношения. Серчер попытался реконструировать события. Насколько он понимал, покойный шеф полиции незаметно подкрался, но попал сам в руки преступника. Застал ли он неожиданно того за совокуплением с девушкой? Если так, то как же он мог позволить убить себя? Он был, конечно, остолоп, но не до такой же степени, ведь он был здоровым мужиком, говоря мягко. Что же произошло? Он мог бы запросто справиться с целым взводом полицейских, Серчер в этом уверен. И он, к тому же, был вооружен до зубов. Так что же все-таки там произошло? Что ему делать — найти в школе специалиста по каратэ? Специалиста суперкласса! В этом и состояла его версия. Ему хотелось завыть от бессилия. Против какого же дьявола им приходилось выступить? Может быть, он вообще никак не связан со школой? Возможно ли это? Серчер снова покачал головой, обеспокоенно, взволнованно, чувствуя жалость к этому старому служаке. Конечно, он был недалеким человеком, но ему все-таки удалось напасть на след преступника и обнаружить его. Если бы он только остался жить и рассказал об этом сам. Или… Серчер удивлялся… Или этот бедный остолоп не понимал, что он нашел преступника? Но могло ли быть так? Вполне вероятно. Так оно и было. Серчера это преследовало. Он должен отработать эту версию. Пока, по крайней мере, не появится эта армия 'помощников' со всех сторон.
Он находился сейчас в школе, которую осаждала небольшая группа работников прессы, местных горожан и просто любопытствующих людей. Он имел серьезный разговор со своими помощниками, и двумя ключевыми работниками школы, Хэрри Проффером и Майком Мак-Дрю.
Проффер беспомощно спросил:
— Боже мой, что же нам теперь делать?
Серчер знал, что это вполне законный вопрос и у него был готов на него единственный ответ;
— Мы должны попытаться найти этого негодяя.
— Как вы сможете гарантировать безопасность остальных ребят? — спросил Проффер.
Серчер ответил:
Полицейские наводнили всю округу — это первое… — Он сделал паузу. А во-вторых, попросите родителей не выпускать детей из дому на ночь. Он помолчал и добавил: — Пока мы не найдем преступника. Вот и все гарантии безопасности для детей.
Проффер озабоченно кивал, но у него были большие сомнения насчет второго предложения Серчера. Он хорошо знал своих ребят.
— Бедняга старик Джон! — сказал Проффер.
Все согласились с ним.
— Он отдал жизнь, до конца выполняя служебный долг, — добавил Проффер.
Все кивнули.
— Она действительно погиб на боевом посту, — согласился Серчер. И… он нашел преступника, — добавил он…
— Надеюсь, что он застрахован, и проблем с получением страховой суммы у его жены не будет, — спокойно поинтересовался Тигр.
— Мой бог, если это не так, то город обязан предоставить страховую сумму, — сказал Проффер.
— Ну, у него, без сомнений, была полицейская страховка, большинство местной полиции застраховано, — сообщил им Серчер. Страховая сумма довольно приличная. Совсем не плохая, уверяю вас, — успокоил он.
Тигр кивнул головой. Так же сделал и Серчер.
Воцарилось молчание.
— Майк, — наконец сказал Серчер. — Есть в школе специалисты по каратэ… которых вы знаете?
Тигр задумался.
— Я лично не знаю ни одного.
— Джон был убит приемом каратэ? — неожиданно спросил Проффер.
Серчер кивнул:
— Я так думаю.
Все некоторое время помолчали.
— А вы, случайно, не владеет приемами каратэ, Майк? — мягко поинтересовался Серчер.
Тигр усмехнулся.
— Мне бы очень хотелось, — ответил он.
