— Сказать по правде… Я не понимаю, что там делают наши войска, ответила она. — Понять этого я не могу.
— И тем не менее вы пытаетесь переубедить каждого, что война во Вьетнаме — грязное дело, — упрекнул он ее.
— Видишь ли, Понс, — пыталась объяснить она всю сложность ситуации во Вьетнаме, и особенно, отношения к этой войне со стороны рядовых американцев. — Ты даже не подозреваешь, как много учителей придерживаются одинаковых со мной позиций. Их гораздо больше, чем ты думаешь… — заключила она.
Понс продолжал сидеть спокойно и невозмутимо.
— Точно такое же положение с проблемой интеграции? — спросил он.
Мисс Смит задумалась.
— Видишь ли, это очень сложная проблема, — ответила она.
— Я знаю об этом, — подтвердил Понс.
— По крайней мере, — сказала она, — мы пытаемся разрешить эту проблему… первые робкие попытки… — Она сделала паузу. — В противоположность другим странам, например, расистским режимам в Южной Африке… — Она помолчала. — Разве ты не гордишься тем вкладом, который внес Соерсвилль в решение этой проблемы? Я имею в виду, хотя бы то, что…
— Я знаю…
— Давай перейдем назад в гостиную, — предложила она.
— Хорошо, — ответил Понс.
— Мне хочется еще поговорить о твоем сочинении… о тех выводах, которые ты делаешь… Я хочу помочь тебе детальней разобраться в сложной проблематике творчества Мильтона, — сказала она и поднялась с табурета. — Возьми какао с собой.
Глядя на нее, Понс кое-как ухитрился подняться со своего места, где он чувствовал себя в безопасности. Брюки снова предательски оттопырились.
Она улыбнулась и взяла его за руку.
— Пойдем, — сказала она.
22
Тигр пришел домой раньше, чем обычно, из-за того, что отложили тренировку, и этим несказанно удивил Луби Лу.
Любимая жена разговаривала в холле по телефону. Он посмотрел на нее с нескрываемым восхищением, ожидая, что она скажет. Ему хотелось знать, что за слова будут на этот раз. У нее есть уникальный дар каждый вечер произносить одни и те же слова, но все дело заключалось в том, как они сочетались, с какой интонацией они произносились, какой косвенный намек был скрыт за ними, В этом заключалось одно из наслаждений, которые принесла ему женитьба на ней. Она слегка махнула рукой и улыбнулась ему. Ее глаза светились беззаветной преданностью и искренней любовью. Партнер на другом конце провода говорил без умолку. Но было очевидно, что она не слушает собеседника. Наконец, пожав плечами, она прикрыла трубку ладонью и обратилась к Тигру:
— Ну, как дела?
Тигр также пожал плечами и подошел к жене. Она сняла ладонь с микрофона:
— Ну, большое спасибо, Элайн, я обязательно поговорю с Салли Энн построже, как только смогу… Да, я приду… А теперь мне нужно бежать… Пока… Элайн.
Она повесила трубку.
Она присела там же, рядом с телефоном, и посмотрела на мужа. Теперь она снова стала сама собой.
— Привет, мой сладкий изюм, — сказала Луби Лу.
— Здравствуй, моя сдобная булочка, — ответил Тигр.
Он улыбнулся, мягко и нежно погладил ее лицо, слегка коснувшись ее светлых волос. Она повернула голову, уткнувшись носом в его руку, поцеловала его ладонь раз десять, не меньше.
— Во что превратилась твоя школа? — мягко спросила она.
— Лучше не спрашивай, — ответил он, приподняв ее лицо. — Это моя работа.
Она улыбнулась.
— Ну, им лучше поскорей найти парня…
— Полиция из штата взялась всерьез.
— Я поверю в это, когда они найдут преступника…
— Сегодня не было тренировки… — сообщил он.
Она поднялась и упала в его объятия, нежно глядя ему в глаза. Она потерлась носом о его подбородок один раз… второй… третий… бесчисленное количество раз.
— Я так и подумала, и я очень рада, что ты пришел сегодня раньше.
— Игры в субботу тоже не будет, ее отложили.
— Ничего удивительного.
— Мы договорились провести ее в среду, на следующей неделе. Нам повезло…
— На выезде или дома? — перебила она.
— Дома.
Она вздохнула.
— Все это, конечно, очень грустно, — заметила она и после небольшой паузы добавила: — Но, надеюсь, это не помешает вам выиграть матч.
— У нас неплохие шансы…
— Тем не менее, если… — Она помолчала.
— Что если? — спросил он.
— Если тот убийца не окажется звездой твоей команды… Тигр нежно поцеловал ее вокруг глаз, потом — ухо, начал целовать шею. Она ласкала его лицо.
— Я уверен, по крайней мере, надеюсь, что этого не случится… сказал он. — Я бы очень удивился, если бы…
— Проголодался? — заботливо прошептала ему жена, и Тигр еще крепче прижал ее к себе, нежно целуя шею. — Ты голоден? — Она вся была такая горячая под руками Тигра. — Ты голоден? — Губы Тигра продолжали целовать ее.
— Это ты заставляешь меня чувствовать голод. Я готов тебя просто съесть, — сказал он и нежно прошептал. — Мою сладкую Луби Лу…
Лицо ее поднялось ему навстречу, губы ее раскрылись, они были уже возле его уха, она нежно коснулась его губами.
— Ты действительно голоден? — прошептала она ему прямо в ухо.
— Ты ждешь гостей? — поинтересовался он.
— Никого сегодня я не жду.
— А где Джейн?
— У тети Люси…
— Пойдем наверх?
— Хорошо.
— Ты — моя любимая…
— Ты собрался меня нести наверх?.. Я люблю тебя…
— Я не буду… я не буду… нет, не буду… — говорил Тигр, покрывая ее шею поцелуями. — О, нет, не бойся, я не буду… — добавил он, теперь уже целуя ее груди.
Она откинула голову назад, изогнулась, подставляя свои груди под его ласки, она начала кричать и вздыхать…
— Тигр! Ты…
— Луби Лу…
