даже не было слышно эха их шагов. Когда они подошли к туалету, они несколько мгновений постояли снаружи, чутко прислушавшись, нет ли кого внутри. Потом открыли дверь.
— Давайте еще раз склоним наши головы и вознесем наши молитвы к Господу Богу… — торжественно изрекал мистер Проффер.
Перед ними предстал школьный туалет, теперь тоже пустой. В большинстве кабинок двери оказались закрытыми. А вот и та кабинка, где обнаружили мертвую девушку. Они направились к этой кабинке…
Понс помолился, он пытался найти нужные слова, чтобы помянуть бедную Джилл, но они не приходили ему на ум. Говоря искренне, его мысли совершали какой-то чудовищный кульбит, останавливаясь то там, то тут то он думал о Рошелл, то о мисс Смит, то о Джилл. Он представлял себе Джилл такой, какой он видел ее здесь, в этом зале…
Они находились на полпути к этой кабинке, когда дверь ее внезапно широко распахнулась, и неожиданно оттуда выскочил какой-то человек. Они даже не успели выхватить пистолеты — а таковые им сейчас понадобились бы, так как человек, возникший перед ними, был вооружен.
— Ни с места! — скомандовал тот громовым голосом.
Перед ними собственной персоной предстал шеф местной полиции Джон Полдаски…
— А теперь давайте все тихо встанем и дружно выйдем из актового зала, — наконец, сказал Проффер. — Давайте вернемся в свои классные комнаты и продолжим занятия, как хотела бы, чтобы мы поступили, эта удивительная девушка…
— Какого черта вы тут торчите?! — грубо спросил Серчер после нескольких мгновений неловкого молчания.
— Уберите прочь вашу пушку, — добавил Фолло.
— Делайте, что велят! — не очень дружеским голосом сказал Грейди.
Шеф полиции неохотно повиновался. Он несколько замешкался, не зная, куда сунуть пистолет.
— Ну? — сказал Серчер, глядя на него.
— Ладно, — сказал шеф полиции, глядя на них широко открытыми глазами, очень раздосадованный тем, что произошло. — У меня есть версия…
— Какая версия? — спросил Фолло.
— Ну… черт возьми… — начал путано объяснять шеф полиции. — В общем, так… У меня есть версия…
Затем он неожиданно выпалил:
— А что, если этот парень выкинет еще раз подобную штучку?! Понимаете, что я имею в виду?
— Что вы здесь делаете? — спросил Грейди.
— Сколько вы уже здесь торчите? — спросил Фолло.
— Никак уж не ожидал встретить вас здесь, — заметил Серчер.
— Занимайтесь своими прямыми обязанностями — регулируйте движение транспорта. Здесь вам делать совершенно нечего! — сказал Грейди.
Полдаски стоял неподвижно под градом сыпавшихся на него со всех сторон вопросов.
— Послушайте, что я вам скажу… Это мой город, — наконец отозвался он.
— А это наше дело, — сообщил ему Серчер.
— Поэтому убирайтесь отсюда по добру поздорову, — посоветовал Грейди.
— Послушай, ты… — попытался было возразить ему шеф полиции.
— Выметайся отсюда, да поживей! — твердо сказал Серчер.
— Без шуточек, — добавил спокойно Фолло.
Все продолжали стоять.
Наконец, Полдаски сказал сбивчивым сердитым голосом:
— Ладно, парни… Хорошо, успокойтесь, парни. — Он помолчал. — Но я готов держать пари. А-а? Я готов держать пари, что я обязательно найду преступника. Я вам всем покажу, умники! Поспорим? А-а? Хотите? — Он оглядел их всех.
Никто не изъявил желания держать с ним пари. Он начал отступать, бормоча себе под нос:
— Тоже мне умники! — сказал он уже в дверях. — Я найду убийцу! Вот увидите! — И выходя из туалета, добавил: — Вот увидите! — Он вышел и хлопнул дверью.
Трое офицеров полиции переглянулись и заулыбались. Потом они все трое дружно рассмеялись. Серчер покачал головой.
Грейди сказал:
— Ну и зануда!
Они закончили осмотр туалета. Ничего найти не удалось. Серчер посмотрел на часы. Они вышли из туалета.
Выходя из актового зала, Тигр прошел мимо Марджори Айвэнмор и дружески поздоровался с ней. Ее глаза вспыхнули и легкий румянец разлился по ее милому личику, когда она ответила на его приветствие и тоже улыбнулась. Она пошла дальше со своим классом. Он направился в свой кабинет, где назначил на сегодняшнее утро два свидания, одно с Моной Дрейк — чернокожей девушкой, ученицей предпоследнего класса, а другое с Хетти Нектар, библиотекаршей, этой превосходной работницей, которая хотела обсудить с ним список новой литературы по проблемам воспитания для школьной библиотеки. Он напомнил себе, что должен будет попросить ее включить в этот список книгу Кеннета А. Эбла. Выходя из актового зала, он раскланивался в разные стороны с проходящими мимо него учениками. Среди них была Рошелл Хадсон, чья улыбка взбодрила его в это утро, а также Понс, этот великолепный парень, выглядевший теперь уже получше, но, конечно, еще не пришедший в себя после потрясения. Тигр воспользовался возможностью и напомнил ему, что сегодня вечером будет тренировка и чтобы он передал другим ребятам об этом. Затем он встретил Джима Грина и напомнил ему также о предстоящей тренировке. Безусловно, это прекрасный правый крайний, подумал Тигр, один из лучших, кого ему удалось встретить в своей жизни. Увидел он и Бетти Смит, эту сладкую красотку, персонально пожелав ей доброго утра, за что получил обворожительную улыбку. Встретил он и Кэти Берне, эту прелестную малютку, милую девчушку, вне всяких сомнений одну из самых нежных созданий среди всех девушек Тигра. Затем на его пути попались два парня Дипк Риган и Пети Смит, великолепные ребята, сейчас они — оба сумрачны, скорбя о Джилл, которую оба любили первой юношеской любовью. Он серьезно поздоровался с ними, чтобы ненароком не задеть их чувства. В этой толпе была и Энн Уилльямс, серьезная ученица выпускного класса, которая всегда училась только на отлично, выделявшаяся среди остальных острым умом. Когда он ей улыбнулся, у нее перехватило дыхание, что и заметил Тигр. Он ей ободряюще улыбнулся, и она благодарно раскланялась с ним. Джинни Бонни приветственно кивнула ему своей красивой черноволосой головкой, очень похожей на Рошелл Хадсон, на ходу улыбнулась ему и поспешила дальше по своим делам. Эта девушка была одной из лучших маджоретток, и когда, в конце концов, Марджори потеряет ее после окончания школы, или даже раньше, она вряд ли найдет ей полноценную замену — они явно понесут невосполнимую потерю. Когда она станет невестою? Скоро, подумал он, очень скоро. Он сам убедится в этом, за женихом дело не станет. Мимо прошли Элис Патмор и Ивонн Меллиш, вероятно, самые лучшие подруги Джилл, насколько ему известно. Выглядели они хорошо, несмотря ни на что, и веселыми улыбками приветствовали его, он сочувственно поздоровался с ними. Ему показалось все-таки, что их веселье напускное, а внутренне они сильно переживают потерю подруги. А впереди мелькнула рыжая головка Мари Еймис, которая проскользнула в свой класс. Ему нравились рыжие волосы, что-то в них есть особенное, трудноуловимое. Тигр усмехнулся, встретившись с какой-то особой атмосферой добродушия и приветливости, создаваемой рыжеволосыми. Везде, Повсюду. Он продолжал улыбаться, здороваясь по дороге с учениками, и еще подумал, что неплохо все-таки Проффер справился со сложной задачей. По крайней мере, был краток, не растянул траурное собрание. Джилл бы это понравилось. Он здоровался с коллегами, учителями, испытывая к ним особое чувство товарищества и сопричастности к общему, важному делу воспитания подрастающего поколения. По дороге он повстречал эту прелестную лисичку Пегги Лински, чистокровную польскую блондинку, очаровательную малышку, впрочем, как и все полячки. Что за милый ребенок. В районе Молби много таких польских красоток, большей частью, блондинок. Оттуда пришли в футбольную команду большинство игроков. Кстати, навстречу ему попался один из них, защитник Фифи Гауди, который осведомился, будет ли тренировка сегодня. Тигр ответил утвердительно. Фил будет играть за 'Нотр-Дам' в будущем году, он выбрал именно эту команду, хотя предложений у него было очень много, его приглашали, по крайней мере, дюжина команд из самых разных
