городов страны, буквально от побережья до побережья. Больше всего на свете этот парень любил футбол, Тигр это знал. Он любил этого парня, мощного защитника, который, несомненно, будет играть в национальной лиге, возможно, в первом же сезоне, после окончания школы. Тигру было чем гордиться; сколько уже первоклассных игроков он подготовил для национальной лиги — не перечесть. Он усмехнулся удовлетворенно. Пожалуй, по этой части именно ему принадлежит рекорд среди всех тренеров школьных футбольных команд Америки. Хотя, насколько ему известно, к сожалению подобные рекорды не регистрируются официально. У него поднялось настроение, когда он подумал о всех футбольных командах, подготовленных в Соерсвилльской школе. Он подумал о Динке Ригане, своем великолепном полузащитнике, который только что прошел мимо, весело поздоровавшись со своим наставником. Прекрасный парень. Куда он собирается переходить после окончания школы? Предложений ему поступило достаточно, но он еще не сделал выбора. Ну и заводной же он на поле! Все, что требуется от Тигра и Понса, — это поставить перед ним четкую задачу, остальное, как говорится, — дело техники и мастерства, а их ему не занимать. Сколько раз этот игрок выручал команду в трудные минуты. Когда до конца игры оставалось, казалось бы, всего ничего, этот парень способен был творить на поле чудеса. Благодаря его напору команда Соерсвилля вытащила, довела до победы уже не один, казалось бы, безнадежно проигранный матч. И все же, несмотря на этот мрачный эпизод, создающий гнетущую атмосферу в школе, Тигр находил моральную поддержку в своей футбольной команде, в которой собралось так много прекрасных парней. И он был им от всего сердца благодарен за это. Он всегда чувствовал эту моральную поддержку во время крутых поворотов в своей судьбе. Именно на этом фундаменте стоял он всегда. Конечно, он не ребенок, а уже зрелый мужчина, и прекрасно осознает, что так вечно продолжаться не будет, наступит когда-нибудь конец, с болью подумал он. Но Тигр прочно стоит в колее своей жизни, в своей сфере деятельности, и ничто не выбьет его из этого укрытия, откуда он всегда готов каждому оказать помощь, поддержку. Многие ли могут сказать то же самое? Он рассуждал над этими проблемами, сделав последний поворот по коридору и уже приближаясь к своему кабинету, где уже, вероятно, его ждет Мона. Он это знал. Им предстоит проделать большую работу. Он продолжал размышлять. Богатство, изобилие было феноменом этого столетия. Оно базируется на достижениях передовой технологии. Это хорошо известно любому образованному человеку. По крайней мере, в подавляющем большинстве стран. Но главная трудность, горькая ирония состоит в том, что богатые становятся богаче, а бедные беднее, что бы там ни говорили, если иметь в виду отдельные нации, которые разделяются на страны, которые имеют богатство, и те, которые его не имеют. Развитые и слаборазвитые страны расходятся друг от друга все дальше и дальше, сомнений быть не может. Именно эта проблема является наиболее важной сегодня, а не голод, как полагают многие. Или бедность, которая сейчас прогрессирует. Тигр был уже почти у дверей своего кабинета.
— Доброе утро, мистер Мак-Дрю, — поздоровалась миссис Мортлейк, школьная медсестра, неожиданно столкнувшись с ним лицом к лицу.
Она счастлива в браке и фанатично предана своей благородной работе. Она как раз спешила в амбулаторию. И Тигру всегда хотелось знать, почему она так фанатично предана делу? Она работала на полставки и, вероятно, не только деньги были ее стимулом. Он относился к ней с теплой симпатией, и ему хотелось докопаться все-таки до самых корней этой непонятной ситуации. Именно поэтому он хотел познакомиться с ней поближе. Но прежде нужно провести подготовку. Она еще не была внесена в список его женщин. Он еще раньше хотел ею заняться, но пока не пришел подходящий момент. В этом деле никогда нельзя торопить события, надо проявить выдержку. Неправильный шаг непоправимо все испортит. Это он хорошо знал. И он чувствовал, что для нее время еще не созрело. По крайней мере, пока еще не созрело…
— Как поживает моя любимая сестричка?
Она тепло улыбнулась ему. Тигру было любопытно знать, как обстоят дела у ее мужа. Вероятно, неплохо. Он работал в страховой компании с высоким социальным статусом. У нее были великолепные бедра. Эти сверкающие белые бедра стояли у него в глазах. Они не давали ему покоя. Увидит ли он когда- нибудь их наяву? Он вздохнул в предвкушении этого чуда.
— Очень хорошо, спасибо, мистер Мак-Дрю, — ответила она, сверкнув великолепной белозубой улыбкой.
Он не мог оторвать от нее глаз. Не пришло ли уже время, чтобы заняться ею, подумал он. В глазах у него стояли ее великолепные бедра.
— Ну, старайтесь не слишком переутомляться на работе, — сказал он, окинув ее внимательным взглядом.
Конечно же, думал Тигр, ее бедра соблазнительно широкие, и вероятно, нежные, как грейпфрут. Тигр задумчиво посмотрел на нее. Ей очень шла белоснежная, тщательно накрахмаленная и отутюженная форма медсестры. Она благоухала чистотой и свежестью. Ему она представлялась девственницей в белом подвенечном платье.
— Постараюсь! — улыбнулась она и с улыбкой пошла дальше.
Он тоже улыбнулся. Тигр вошел в свой кабинет.
28
Капитан Серчер начал беседовать с учащимися-неграми сразу же после того, как закончилось собрание. Ему сказали, что все они присутствовали там и были взяты под контроль. И это хорошо. Одна из них, Мона Дрейк, сдавала экзамен в кабинете главного воспитателя. Он сказал, чтобы она оставалась там, а он ее опросит последней по списку. Хотя — и это он знал — беседа с ней навряд ли даст что-то существенное. Конечно, не она главная мишень капитана Серчера.
Опрос проводился быстро и просто. Он и его помощники сперва задавали обычные рутинные вопросы, такие, как фамилия, класс, домашний адрес, чем занимаются родители и т. п. Ответы тщательно протоколировались, а затем, что касается парней, как бы между прочим, незаметно брались отпечатки пальцев. Так незаметно, что они едва ли обратили на это внимание. После этого каждому задавался один и тот же простой вопрос;
— Кто такой Малыш?
— Что?
— Вы знаете кого-нибудь из своих друзей по кличке 'Малыш'?
— Здесь?
— Здесь, где угодно…
— Дайте подумать…
— Конечно, думай. Не волнуйся.
— Это Джим…
— Кто?
— Джим Грин.
Так ответили пятеро из них.
29
Тигр вошел в кабинет и увидел привлекательную коричневую девушку. У него потеплело на сердце, и в голове на какие-то доли секунды прозвучала все та же старинная мелодия детской колыбельной песенки, которая его часто посещала. Она исчезла сразу же, как только он заговорил:
— Ну, Мона, как ты себя чувствуешь?
Она посмотрела на него, Внешне она хорошо выглядела.
— Прекрасно, мистер Мак-Дрю, спасибо.
— Ну, что ж, это отлично, — усмехнулся он.
Она выглядела великолепно.
