нужно решить вопрос о вознаграждении…
— ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ?.. КОНЕЧНО… СКОЛЬКО?
Исландец быстро подсчитал в уме и, послав к черту бюджет, сказал:
— По миллиону долларов каждому, тебе и твоим товарищам в качестве компенсации за труды и эмоциональную перегрузку.
— Ух ты! — выдохнул Шлямбур, пытаясь на пальцах сосчитать до миллиона. У него ничего не получилось, и он воскликнул: — Красота!
— Что слону дробинка, — фыркнул Бур.
Курок был полностью с ним согласен.
— КОМПЕНСАЦИЯ НЕЗНАЧИТЕЛЬНАЯ… МЫ ХОТИМ ПО ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ КАЖДОМУ…
Профессор Раджавур вынужден был призадуматься. Если он согласится, Генеральный Секретарь снова устроит истерику. Раджавур внезапно подумал, что ради этого, пожалуй, стоило сказать “да”. Гм…
— Торгуйтесь с ними, — шепотом посоветовал ему сэр Джон. — Если вы им легко уступите, они могут заподозрить неладное.
— Два миллиона. Это мое последнее слово, — твердо сказал дипломат в микрофон.
— ЧЕТЫРЕ.
— Три, — возразил дипломат. — И полная амнистия за все преступления, которые вы совершили до настоящего момента.
Поступило короткое молчание.
— МЫ УДОВЛЕТВОРЕНЫ… ВЫХОДИМ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО…
НУ-КА, ПРЕКРАТИ!
Мысленный приказ накрыл Нью-Йорк, и под действием его люди закрутились на месте, как кости на зеленых столах Лас-Вегаса. Стекла разлетелись вдребезги, ружья на сцене выпалили, автомобили врезались в препятствия, убийства прекратились, кражи со взломом были отменены, начались или закончились скрываемые любовные интрижки, а тридцать семь политиков внезапно подали в отставку.
Наполнившиеся слезами глаза открылись как раз в тот момент, когда сверкающий золотой куб размером с двухспаль-ный коттедж приземлился на поляне Центрального Парка совсем близко от белого шара. Странная парочка сильно напоминала голову неочищенного сахара рядом с футбольным мячом. В следующий миг на всех видеоэкранах, мониторах, телевизорах появилось прекрасное, неулыбчивое лицо Авантора.
— МЫ ВЕЛИКИЕ ЗОЛОТИСТЫЕ… СТРАЖИ ГАЛАКТИКИ… ВСЕ СУЩЕСТВА В БЕЛОМ ЗВЕЗДОЛЕТЕ АРЕСТОВАНЫ… СНЯТЬ СИЛОВОЕ ПОЛЕ И ВЫХОДИТЬ ПО ОДНОМУ С ПОДНЯТЫМИ ПСЕВДОПОДИЯМИ.
— Отходы организма! — простонал в ужасе Трелл, хватаясь за грудь. — Это Великие Золотистые! — и он юркнул под кресло, надеясь укрыться там. — Уи-и-и-и! — заверещал он. — Теперь мы точно пропали! — его визг перешел в ультразвуковой диапазон, и коробочка переводчика прокомментировала его молчание одним словом: “Плачет”.
В одно мгновение Курок выскочил из своего кресла и пересек рубку.
— О чем, черт тебя возьми, ты толкуешь? — требовательно спросил он и затряс маленького инопланетянина, словно аэрозольную упаковку с краской. — Кто они такие? Звездные копы?
Не в силах справиться с рыданиями, Трелл кивнул головой, и Курок выпустил его.
— Проклятье! — тихо прошептал он. — День так хорошо начался, и во что он превратился…
Подтягивая штаны, Бур осведомился будничным голосом;
— Отлично, шеф. Каков план нападения? Главарь сжимал и разжимал кулаки.
— Дай мне одну минуту. Я как раз думаю над ним.
Печальное, зеленое лицо Трелла загорелось воодушевлением.
— Я знаю, что делать, — воскликнул он. — Давайте застрелимся из лазеров. Лучше смерть, чем Галоптикон-7!
Курок повернулся к Буру.
— Ты поближе, ну-ка наподдай ему! Бац! Шлеп!
— Но они только что обещали нам… эту, как ее… амнистию, — заговорил сбитый с толку Шлямбур.
— Ты болван, — сердито зарычал на него главарь. — Это галактические копы, а не наши. Им плевать на это. Они только и ждут случая прикончить нас и сожрать наши мозги.
Трелл растерянно заморгал:
— Что? Они хотят сделать это?
— Истинный Бог, правда, — кивнул Курок на полном серьезе. — Я кино видал.
Схватив Трелла за переднюю часть форменного костюмчика, Курок поднял его в воздух.
— Ну что, зелененький, какие у нас есть возможности? Могут они пробиться через наш силовой барьер?
— Очень просто, — зашелся в рыданиях Трелл, болтая ногами в нескольких дюймах от пола. — Это они изобрели тот тип силовой защиты, которым мы пользуемся.
— Проклятье. Их защитное поле включено?
Трелл весь извернулся, пытаясь посмотреть на панель Бозтванка, где располагался соответствующий сенсор.
— Нет, сэр, выключено.
— Отлично! Есть у нас что-нибудь, чтобы пальнуть в них?
Нижняя челюсть зеленого пришельца отвисла, и Курок бесцеремонно швырнул его в жесткое Гастерфазово кресло.
— Нет, нет, вы, наверное, шутите, сэр, сэр! Стрелять по Великим Золотистым? Это же… — ствол лазера воткнулся в его левое ухо, и техник поспешно изменил свое мнение, —…прекрасная мысль. Нужно применить протонную пушку. Может быть, все же дадим предупредительный выстрел?
— ОГОНЬ! — заорал человек во всю силу своих легких.
— Так точно, сэр, стреляю.
Из небольшой остроконечной башенки, поднявшейся на вершине белого корабля-шара, метнулась ослепительно-яркая молния энергетического луча, которая рассекла золотой куб надвое, словно головку сыра. Верхняя часть его медленно сплавилась и потекла, окруженная облаками перегретого металлического пара. Жесткая радиация бесконтрольно воздействовала на все окружающее, и еще долгие годы спустя в Центральном Парке нет-нет да появлялись весьма необычные формы растений. Смертельный луч постепенно склонялся все ниже, постепенно дезинтегрируя золотой космический корабль, и наконец уперся в землю, превратив ее в булькающее озеро красной горячей лавы.
— Отлично! — воскликнул Бур, широко улыбаясь. Это было еще интереснее, чем грабить церковь.
— Ништяк! — вторил Шлямбур, прыгая на сиденье кресла. — Давайте еще раз! Попробуем на чем- нибудь еще!
Трелл почувствовал дурноту и облокотился на серебристую окантовку контрольной панели.
— Вы не понимаете… — попытался слабо протестовать он. — Мы же только что убили Великих Золотистых! Великих! Золотистых!
— Большое дело! — надменно заявил Бур, пропуская реплику техника мимо ушей с самоуверенностью всех девятнадцатилетних. — Коп он и есть коп!
Курок снова уселся в командирское кресло Айдоу.
— Много там еще звездных полицейских? — поинтересовался он.
— Тысячи… миллионы, — пробормотал расстроенный пришелец. — Когда они прибудут, они сотрут этот мир в порошок. Никто, будучи в здравом уме, не палит по Великим Золотистым! — Он в отчаянии заломил верхние конечности.
На одно страшное мгновение Курок задумался, что, быть может, зеленый пришелец прав. Что знал Курок о галактической полиции и тому подобной ерунде? Сам Хаммер был из Бронкса и никогда не путешествовал далеко.
Бур задумчиво поскреб кудрявые черные волосы.
— Может быть, те парни из ООН все же дадут нам деньги и амнистию? — предложил он. — К тому
