радарные установки в 80 милях к северу от Токио. Такие обстрелы берегов стали обычным занятием для артиллерийских кораблей Быстроходного авианосного соединения.
Оперативное Соединение 38 снова заправилось, а затем 24 – 25 и 28 июля его самолеты атаковали морские базы в Кобе, Куре и другие цели на берегах Внутреннего моря. Эти атаки уничтожили то, что осталось от Императорского японского флота. Линкор «Харуна» и линкоры-авианосцы «Исэ» и «Хьюга» были тяжело повреждены и затонули на мелководье. (Между прочим, первый из них ВВС объявили потопленным еще в декабре 1941 года после атаки В-17 Колина Келли.) На сей раз «Харуна» получил «много» попаданий. 24 июля линкор-авианосец «Хьюга» получил 10 прямых попаданий бомбами, еще больше бомб разорвались рядом, после чего линкор сел на дно. Американские самолеты снова атаковали его 28 июля. «Исэ» получил 5 прямых попаданий 24 июля и 14 попаданий 28 июля. Множество бомб разорвалось у борта корабля. Тяжелые бомбардировщики В-24 «Либерейтор» тоже атаковали эти 3 корабля 28 июля, но попаданий не добились.
Во время этих налетов под удар попали и 3 японских авианосца. Новейшие авианосцы «Амаги» и «Кацураги» находились в Куре. 24 июля «Амаги» получил 3 прямых попадания, много бомб разорвалось поблизости, причинив ему тяжелые повреждения. 28 июля он получил еще 1 прямое попадание, несколько бомб разорвалось рядом, в том числе и сброшенные «Либерейторами». Появился крен на левый борт, который стал увеличиваться. Утром 29 июля авианосец лег на дно с креном 70?.
«Кацураги» 24 июля получил 1 прямое попадание и еще 2 попадания 28 июля. На нем были убиты 26 человек, а 17 были ранены. Полетная и ангарная палубы были разворочены, однако авианосец остался на плаву. 28 июля его орудия сбили самолет, атаковавший находящийся рядом «Амаги».
24 июля авианосные самолеты также потопили эскортный авианосец «Каё».
Затем 29 – 30 июля американские самолеты атаковали северное побережье Хонсю, отправив на дно Японского моря 1 эсминец и несколько мелких судов.
Чтобы уклониться от тайфуна, адмирал Хэлси увел свои корабли от берегов Японии, и плохая погода помешала атакам в первых числах августа. А 6 августа на Хиросиму была сброшена атомная бомба.
После заправки авианосный флот союзников пошел на север, и 8 – 9 августа нанес удары по Северному Хонсю и Хоккайдо. Авианосные пилоты, идя на бреющем полете, расстреляли множество самолетов, которые уже были подготовлены для атак самоубийц против целей на Марианских островах. Пилоты сообщили, что уничтожили 251 самолет и «много» повредили. Во время этой атаки одинокий «Вэл» спикировал на эсминец радиолокационного дозора, находящийся в 50 милях от соединения, и нанес ему серьезные повреждения. Однако эсминец удалось спасти. Другой камикадзэ был сбит прямо над «Уоспом». 9 августа атомной бомбой был разрушен Нагасаки.
Во время одной из этих атак лейтенант резерва Королевского Канадского военно-морского флота Р.Г. Грей повел свою эскадрилью «Корсаров» с «Формидебла» для атаки японского фрегата, находящегося в бухте Онегава. Плотным зенитным огнем самолет Грея был поврежден. Несмотря на пожар, Грей сохранил управление и добился попадания в фрегат, прежде чем его самолет упал в воду. Японский корабль получил смертельные повреждения. Лейтенант Грей за проявленную отвагу был посмертно награжден Крестом Виктории.
11 августа корабли союзников заправлялись, а на следующий день была сформирована Оперативная Группа 38.5 в составе авианосца «Индефетигебл», 1 линкора, 2 крейсеров и 10 эсминцев из состава Оперативного Соединения 37. Остальные английские корабли вернулись на Манус.
13 августа авианосные самолеты снова атаковали Токио и уничтожили на земле 254 японских самолета. 18 японских самолетов были сбиты, в основном воздушным патрулем над авианосцами. 14 августа корабли снова заправились с танкеров, а на следующий день в 4.15 начали поднимать самолеты для нового удара по Токио.
Через 2 часа первая волна появилась над японской столицей, а вторая приближалась к побережью, когда на флагманском корабле Оперативного Соединения 38 был получен приказ адмирала Нимица отменить все атаки, так как японский император сделал заявление о капитуляции Японии. Первая волна уже сбросила бомбы, и некоторые самолеты вступили в бой с находящимися в воздухе японскими самолетами, когда был получен приказ прекратить боевые действия. Кое-кто из пилотов счел приказ вернуться на авианосцы японской хитростью и попросил повторить его. Но самолеты второй волны сбросили бомбы в воду и повернули назад.
В 10.20 самолеты обеих ударных волн сели на авианосцы. Всем авианосцам было приказано убрать бомбардировщики на нижние палубы и усилить воздушный патруль, а также держать наготове дополнительные истребители. Адмирал Хэлси не желал оставить хоть малейший шанс предательству. Он отдал приказ: «Находить и сбивать все самолеты-разведчики, но не мстительно, а дружески».
Прежде чем день закончился, истребители и зенитные орудия Оперативного Соединения 38 уничтожили 8 японских самолетов, пытавшихся атаковать американские корабли. Вероятно, их пилоты не получили сообщения, что Вторая Мировая война закончилась.
Что могло бы произойти
Весной 1945 года, пока еще шли бои на Окинаве, командование союзников обратило свой взор на Японию. Имелись два различных мнения относительно того, как лучше достичь окончательной победы на Тихом океане. Одни адмиралы отстаивали постепенное удушение Японии путем уплотнения морской и воздушной блокады, сопровождающейся бомбардировками и обстрелами с моря и воздуха. Это стоило бы гораздо меньших потерь, чем вторжение в Японию. Ведь именно таким образом союзники добились капитуляции Германии в Первой Мировой войне.
Другие считали, что японцы будут сражаться до конца, и, вероятно, была права. Поэтому они требовали прямого вторжения в японскую метрополию. Оба высших командующих на Тихом океане – адмирал Нимиц и генерал МакАртур – стояли за вторжение, хотя Нимиц желал немного подождать, пока блокада и бомбардировки ослабят Японию, что гарантирует максимально возможный успех вторжения.
В конце мая 1945 года Объединенный комитет начальников штабов выпустил директиву, намечавшую план действий, который должен был вынудить безоговорочную капитуляцию Японии. Японские желание и возможность сопротивляться будут ослаблены блокадой и бомбардировками с моря и воздуха, а затем захватом промышленных центров на острове Хонсю. Это вторжение планировалось провести в 2 этапа. Первой фазой должно было стать вторжение на Кюсю, чтобы изолировать самый южный из 4 главных островов, уничтожить находящиеся там силы и захватить аэродромы и базы для вторжения на Хонсю. Эта операция была названа «Олимпик», а в начале августа по соображениям секретности ее переименовали в «Маджестик». Ее начало было назначено на 1 ноября 1945 года. Вторая фаза – операция «Коронет» – вторжение на Хонсю – должна была проводиться в марте 1946 года.
Общее командование вторжением в Японию возлагалось на генерала МакАртура, адмирал Нимиц должен был командовать морской частью операции. В ходе высадки на Кюсю 3-й и 5-й Флоты первое время должны были действовать вместе. В 5-й Флот адмирала Спрюэнса входили десантные силы и корабли прикрытия. В него должно было войти и Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Фредерика Шермана, состоящее из 2 оперативных групп, насчитывающих 7 эскадренных и 3 легких авианосца, а также Оперативное Соединение 55 контр-адмирала Келвина Т. Дерджина, состоящее из 16 эскортных авианосцев. 8 из них имели бы авиагруппы морской пехоты. Всего под командованием адмирала Спрюэнса должны были находиться около 3000 кораблей.
3-й Флот адмирала Хэлси представлял собой мощное мобильное ударное соединение. Английский вице-адмирал Роулингс должен был командовать Оперативным Соединением 57, состоящим из кораблей Британского Содружества, а вице-адмирал Джонс Тауэрс – Оперативным Соединением 38. (Тауэрс был американским морским пилотом № 3 и единственным из первых авиаторов, достигшим высших командных постов. С февраля 1944 по июля 1945 года он был заместителем командующего Тихоокеанским флотом.)
Вероятно, эти 2 соединения имели бы 4 оперативные группы, состоящие из 12 эскадренных и 5 легких авианосцев, 8 быстроходных линкоров, 20 крейсеров и 75 эсминцев. В ходе подготовки высадки на Кюсю
