Гибель «Хорнета»
На мостиках японских авианосцев мнение было прямо противоположным. В ходе утренних атак японцы потеряли 78 самолетов, а поврежденные «Сёкаку» и «Дзуйхо» были отведены на север. Контр- адмирал Какудзи Какута, державший флаг на «Дзуньё», временно принял на себя командование действиями авианосцев. (Вице-адмирал Нагумо перешел с поврежденного «Сёкаку» на эсминец, чтобы перебраться на «Дзуйкаку».) «Дзуньё» и «Дзуйкаку» еще оставались невредимы, и на них имелись готовые к бою самолеты.
В 13.15 «Дзуньё» поднял 5 своих самолетов и 10 самолетов «Сёкаку». Через 2 часа эти 8 «Зеро» и 7 «Кейтов» появились над поврежденным «Хорнетом». «Нортгемптон» отдал буксир и приготовился защищать себя. Бомбы и торпеды «Кейтов» обрушились на почти неподвижный авианосец. Торпеда попала в машинное отделение «Хорнета», и его затопило. Корабль получил крен 14?. Бомба попала в задний срез полетной палубы, и после этого команде было приказано покинуть корабль.
Из 15 самолетов, участвовавших в этой атаке, японцы потеряли в бою 4 машины, еще 3 упали в море.
Затем с «Дзуньё» взлетела очередная группа самолетов. Она состояла из 6 «Зеро» и 4 «Вэлов». Для некоторых пилотов это был уже третий вылет в течение дня. Эти самолеты нашли «Хорнет» в 17.00. Еще одна бомба попала в авианосец – она взорвалась в ангаре. Ни один из японских самолетов не погиб.
«Хорнет» был обречен, оставалось лишь прервать его страдания. Эсминец, остановившись в миле от авианосца, выпустил 8 торпед, 3 из них попали в цель. Но авианосец остался на плаву.
Еще один эсминец выпустил в «Хорнет» 8 торпед, из которых 6 попали в авианосец. Однако корабль упрямо отказывался тонуть.
Обескураженные эсминцы подошли ближе и сделали по авианосцу более 400 выстрелов из 127-мм орудий, но «Хорнет» никак не желал тонуть. Его пожары были видны в сгущающейся темноте на много миль вокруг. Корабль получил попадания 8 бомб, 12 торпед, в него врезались 2 самолета, эсминцы расстреливали его из орудий, однако он не тонул.
А с севера приближались японцы. С мостика «Дзуньё» уже можно было видеть на востоке пылающий авианосец. Японцам достался завидный приз – американский авианосец, причем один из тех, которые участвовали в рейде Дулитла на Токио. Но спешившие японцы не имели времени оценить ситуацию. 2 японских эсминца всадили в «Хорнет» еще 4 торпеды, и 27 октября в 1.35 он затонул, унося с собой тела 111 человек экипажа.
Гибель «Хорнета» означала конец боя у островов Санта-Крус. Постскриптум был приписан в 2.00, когда одна «Каталина» чуть не попала торпедой в уходящий «Сёкаку», а другая «Каталина» повредила японский эсминец. Точка была поставлена днем 27 октября, когда «Саут Дакота», уклоняясь от подводной лодки, столкнулась с эсминцем. Оба корабля получили повреждения.
Ночью 26/27 октября механики «Дзуйкаку» и «Дзуньё» подготовили к вылету ударную группу из 44 истребителей, 18 пикирующих бомбардировщиков и 22 торпедоносцев. Однако стартовавшие на рассвете японские разведывательные самолеты не сумели найти американские корабли. На японских эсминцах кончалось топливо, поэтому японский командир неохотно приказал своим кораблям собраться вместе и отходить.
Бой у островов Санта-Крус был четвертым большим боем авианосцев. Это была тактическая победа японцев. Они потеряли почти 90 самолетов, у них были тяжело повреждены эскадренный авианосец «Сёкаку» и легкий авианосец «Дзуйхо», но «Дзуйкаку» и «Дзуньё» остались невредимы, и на них имелось 84 исправных самолета.
Американцы потеряли 74 самолета (из них только 20 в бою). Эскадренный авианосец «Хорнет» и эсминец были потоплены, авианосец «Энтерпрайз», линкор «Саут Дакота» и 2 эсминца были серьезно повреждены. Поврежденный «Энтерпрайз» был в это время единственным авианосцем союзников на Тихом океане.
Но со стратегической точки зрения результаты боя были благоприятны для американцев. Японские транспорты не смогли подойти к Гуадалканалу, так как американская морская пехота удержала аэродром Гендерсон. Много японских кораблей получили тяжелые повреждения от атак с воздуха. Потерянные 90 самолетов унесли с собой большую часть опытных японских пилотов, уцелевших при Мидуэе и в Коралловом море. Из начавших войну пилотов теперь в живых оставались считанные единицы.
Бой дал много уроков американскому флоту. Нужно было лучше обеспечивать ПВО авианосного оперативного соединения. Требовалась более надежная связь между разведывательными самолетами и авианосцами. На кораблях следовало устанавливать больше 40-мм автоматов, как это было сделано на «Энтерпрайзе» и «Саут Дакоте». Требовалось улучшить авиационные торпеды и тактику действий торпедоносцев. (Ни один из авианосных 27 торпедоносцев и ни одна из «Каталин», выступавших в этой роли, не добились попаданий. Вдобавок, только 9 из 16 торпед, выпущенных эсминцами в стоящий «Хорнет» с минимального расстояния, попали в цель.)
Был получен и еще один урок. Оперативное соединение адмирала Ли 26 октября действовало отдельно от авианосных соединений и в бой не вступило. Быстроходный линкор, 3 крейсера, в том числе один крейсер ПВО, и 6 эсминцев могли значительно усилить ПВО авианосцев. Эти 10 кораблей имели 77 универсальных 127-мм орудий и около 200 зенитных автоматов. Своим присутствием эти корабли могли отвлечь часть самолетов от атаки авианосцев, как это сделали «Саут Дакота» и «Смит». Даже если бы корабли адмирала Ли находились в составе авианосных соединений, они легко могли отделиться и образовать новое оперативное соединение, если бы возникла угроза нападения японских кораблей. О совместных действиях авианосцев контр-адмирал Мюррей, чей флагманский корабль – авианосец «Хорнет» – был потоплен, имел твердое мнение: «Если 2 авианосных соединения действуют вместе, попытки скоординировать маневры одного с действиями другого вносят недопустимые задержки, когда требуется немедленно нанести удар по врагу».
На это отвечал контр-адмирал Кинкейд, старший из американских командиров, участвовавших в битве:
«Я не согласен с категорическим заявлением, что действия 2 авианосных оперативных соединений в прямой видимости вызывают задержки или снижают боевую эффективность. Наоборот, когда имеются 2 авианосца, то один может взять на себя все полеты обеспечения, а второй будет держать свою ударную группу в готовности к немедленному взлету. Если же авианосцы действуют раздельно, то каждый должен поднимать свой собственный воздушный патруль и вести разведку. Требуется то же самое количество разворотов против ветра, и зачастую не удается сосредоточить максимальные силы авиации».
Теперь все эти соображения носили чисто академический характер, так как в районе боев остался только один американский авианосец. Но школа Флетчера-Кинкейда победила, хотя среди ее противников был и адмирал Кинг, начальник штаба ВМФ. Тактика групповых действий начала приносить плоды в 1943 году, когда появились авианосцы типов «Эссекс» и «Индепенденс».
После боя 26 октября тяжело поврежденный «Энтерпрайз» остался единственным авианосцем союзников. Из 4 авианосцев, имевшихся у американцев 3 месяца назад, когда были высажены десанты на Гуадалканале и Тулаги, уцелел он один.
«Энтерпрайз» ушел в Нумеа, где 60 специалистов с плавучей мастерской «Вулкан» и батальон военных строителей вместе с командой авианосца начали ремонт, шедший круглосуточно. Ремонтный офицер с «Вулкана» определил что потребуются 3 недели, чтобы привести «Энтерпрайз» в форму. Но уже после 11 суток, проведенных в порту, вице-адмирал Хэлси приказал «Энтерпрайзу» снова выйти в море. Авианосец покинул Нумеа с 85 ремонтниками на борту, имея текущую топливную цистерну и заклиненный носовой элеватор. По крайней мере, все полагали, что он неподвижен. Платформа элеватора стояла на уровне полетной палубы, и никто не желал испытывать судьбу, опуская ее вниз. Так как если платформу заклинит в нижнем положении, то взлет самолетов будет невозможен. Однако подъем самолетов из ангара, когда один из элеваторов не работает, был значительно затруднен.
Пока «Энтерпрайз», 2 быстроходных линкора и их прикрытие находились в Нумеа, обе стороны
